蔣禦廚也不傻，他敢在何東家麵前端端架子，卻不敢鬧到八王爺麵前。
在王爺眼裏，禦廚算什麼？
下人而已。
看他讓步，何東家鬆口氣，回過身滿臉堆笑。
“吳東家言中了，不過兩位點心師言語起了衝突，算不得大事。”
“比賽嘛，點心師有些火氣也正常。”
“這樣，我代蔣禦廚賠這位娘子，十兩銀子如何？”
何東家打量錢鳳萍，見她穿著雖乾淨利落，卻隻是純棉，家境應該一般。
十兩估計夠她花一年的。
錢鳳萍沒接話。
方銅沉了臉，剛要讓他拿十兩給自個買副棺材。
吳東家先一步開口：“何東家，你欺人太甚！”
他轉身看向周圍，揚聲道：“我姓吳的是商賈，但也是人，混了這麼多年，講個理字，講個義字。”
“可看來點心大賽是不講了，兄弟和弟媳在此受辱，我吳某人是個沒本事的，討不來公道，那就退賽！恕不奉陪！”
說完，他大步流星要走。
方銅夫妻跟上。
何東家終於變了臉色：“吳東家，你這是做什麼？何至於此，何至於此？”
他上前阻攔，何家的小廝也幫忙。
吳家小廝見狀，忙上前，兩方立刻推搡起來。
“怎麼，何東家，你是想強逼我參賽不成？這可是天子腳下！”吳東家冷臉嗬斥。
言外之意，你來硬的，他就報官。不信沒有王法。
何東家整張臉都苦起來了。
“不，別誤會啊，吳東家。”
事情怎麼到這個地步的，本來他和榮大爺設局，讓姓吳的不得不參賽。
都計劃好好的……
萬寶樓的掌櫃眼看場麵失控，再也坐不住，忙擠出來。
“哎呦，吳東家，何東家，這是怎麼了？前麵客人多，我就耽誤一會兒，兩位怎麼就打起來了？”
掌櫃左右拱手，連連賠笑。
“要我說，幾位都是老相識了，有什麼事不能坐下來好好說嗎？”
吳東家卻沒給他好臉。
“掌櫃忙，底下人也忙？萬寶樓要是人手不夠，主持不好這點心大賽，可以早說。”
掌櫃的笑臉就僵住了。
他一出現，先裝傻後說交情，就是想避開萬寶樓失職這個事。
可吳東家人精一樣，能被他繞進去？
他冷哼一聲，繼續往外走，吩咐小廝：“誰再敢攔路，不用客氣，直接動手。”
“是！”吳家小廝紛紛應道。
萬寶樓的店小二和何家小廝，齊齊看向自家主子。
這還攔不攔？
攔個屁，再來硬的，就變成打群架了。
點心大賽就真成了笑話，隻怕還會掃了三樓幾位爺的興緻。
掌櫃冷汗都下來了，他就是想給蔣禦廚幾分人情，讓手下人別插手，怎麼就發展成這樣了？
吳東家至於嗎？為一個點心師鬧成這樣？
“吳東家，是我之過，沒管好手下的人，您別動怒。”
掌櫃一路小跑追人，卻隻敢賠罪，不好攔人。
吳東家冷著臉，全然無視他。
眼看一行人，就要跨出萬寶樓大門。
一道磁性的聲音從樓梯傳來。
“吳東家，稍等。”一個身著白衣，長發束起，麵容如玉，眼神清正的青年美男子站在樓梯口。
見到來人，吳東家心底嘆息，還是停下了腳步。
看來，他是不能趁機抽離這潭渾水了。
美男子緩步下樓，到了近前：“吳東家，今日之事，是我萬寶樓的過錯，招待不週，我願做出補償。”
美男子是萬寶樓少東家，萬勝之子——萬如風。
他目光瞥向掌櫃：“陳掌櫃，我萬寶樓的缺兒，向來能者居之，你年紀大了，以後還是去莊子上養老吧。”
掌櫃臉色煞白。
他兢兢業業多少年，才混到萬寶樓掌櫃的位置。
去莊子養老，那就是前途盡毀啊。可他是萬家家奴出身，哪敢反駁。
“是。”他低頭應下，內心懊悔不已。
萬如風沒再看他。
人蠢不怕，就怕人蠢還自作聰明。
他萬寶樓又不靠著八王爺吃飯，犯得著為個禦廚，做壞規矩的事嗎？
麵向方銅夫妻，他又麵色溫和，聲音讓人如沐春風。
“今日讓幾位受委屈了，不如請移步三樓，我們慢慢談？”
方銅心中驚訝他的變臉速度，判定這小子是個笑麵虎。
以後可得提防著些。
他扭頭和吳東家對視一眼，倆人都沒拿主意。
方銅清了清嗓子，小聲道：“媳婦，你想不想去？”
意思是，還願不願意參加點心大賽？
願意，就上三樓和他們過過招。不願意，直接甩袖子走人就是。
至於會不會得罪貴人，管那麼多呢？
他們又不有求於人，大不了直接回淮安府去。
“那就去吧。”錢鳳萍沉吟一二，還是道。
就是為著大賽來的，沒必要賭氣離開。
且他們兩口子走就走了，隻怕吳東家以後難做人。
三樓的貴人裡，還有吳東家的靠山呢。
萬如風略微詫異看了眼方銅，隨後打頭領路。
男子在外麵，處處聽妻子，給妻子麵子的，實在少見。
三樓。
靳雲庭端坐在席上，手裏把玩著茶盞。
對麵是一身深藍色錦袍、麵色陰柔的王冗，他看了眼靳雲庭，似笑非笑。
“靳兄倒是坐的住，樓下都快打起來了。”
“萬老爺的地盤，不會鬧得太過。”靳雲庭風輕雲淡。
最左側，身形修長氣質出眾的中年美男子——萬勝聞言淺笑：“多謝靳少爺信任，隻是今日，到底處事不周，讓幾位見笑了。”
“嗬，不過幾個點心師，竟也能平白惹事端。”
說話的正是八王爺。
和皇帝一母同胞的兄弟。
八王爺和當今，都是如嬪所出，可惜如嬪命薄，早早離世。
當時太後還沒有子嗣，先皇做主，把當今和八王爺過在太後名下養。
還記了名冊，他們就成了嫡子。
之後，太後有孕，終於生子。
眾臣公以為，先帝會立太後親子為太子，可先帝果斷立他為寧王。
依舊承認當今是嫡長子。
最奇怪的是，太後沒反對，全心聽先帝的。
當今順利繼位。
繼位後，許是為了報恩，他更倚重信任寧王。
反倒是對八王爺，處處看不順眼，多有挑剔。
而八王爺，本就胸無大誌，乾脆做個閑散王爺。
王冗眼眸微轉，不介意添把火：“王爺說的是，喜樂蛋糕坊竟派了位婦人蔘賽，婦人嘛，總擅長口舌之爭些。”
意思是錢鳳萍無理取鬧，胡攪蠻纏。
靳雲庭蹙眉，放下茶盞：“王兄，慎言，切勿做那背後嚼人舌根的小人。”
“嗬，靳兄倒是護短。”王冗沉了臉。
他最見不得靳雲庭這副高高在上，道貌岸然的模樣。
“與護短無關，是非對錯，我還是能看清的。”靳雲庭聲音清冷。
“怎麼，靳雲庭，你是說我不分是非了？”王冗一掌拍在桌上，眼睛幾乎要噴火。
同為世家大族的宗子，王冗早就看不慣靳雲庭了。
從小，他就被拿來和靳雲庭比較。
讀書認字上，他天賦也不差，偏靳雲庭過目不忘、舉一反三。
為人處世上，靳雲庭古板像個老學究，偏同窗們就是更喜歡和他玩。
父親常說什麼，靳家有麒麟子，前途無量，可讓靳家再昌盛三代。
狗屁的麒麟子，不過是個走兩步就喘的病秧子。
氣氛一下緊張起來。
萬勝拎起茶壺，“嘩啦啦”的流水聲傳來，吸引幾人目光。
他手法嫻熟，泡了三杯新茶，自有下人給他們奉上。
“王公子，靳公子，都消消火氣，今日我們不是為了品鑒點心而來嗎？”
萬勝看向坐上觀壁的八王爺:“王爺，這宮裏出來的禦廚，脾氣是大了些，可無礙，飯做的好就行。”
一句話，表明瞭他的立場。
八王爺可有可無點頭，是真不在意一個禦廚做了什麼，對錯如何。
他品了口茶，挑眉:“萬老闆收藏的好茶啊，不比貢品差。”
“八王爺這話折煞我也，在下不過偶然得了些茶葉，絕不能和貢茶相提並論的。”萬勝嘴上謙虛，麵上依舊雲淡風輕。
八王爺撇撇嘴，覺得他虛偽。
貢茶他又不是沒喝過，也就糊弄糊弄他皇兄罷了。
劍拔弩張的氣氛沒了，剛好傳來敲門聲。
“進來吧。”萬勝淡淡開口。
萬如風帶一行人進來，還溫和的介紹幾位的身份。
吳東家和方銅兩口子一一見禮。
八王爺蹙眉，不知道帶幾個平民上來做什麼。
王冗目光陰沉掃了他們一眼，沒說話。
倒是靳雲庭起身，鄭重還了一禮。
“方大人客氣，你我同朝為官，是為同僚，不必行此大禮。”
方大人？
幾人詫異看向方銅。
靳雲庭笑著介紹:“這位是陛下聖旨親奉的行走農監——方銅方大人。”
方銅有點懵，先看了眼吳東家，發現後者也一臉迷茫。
看來不是他說的。
方銅直接問:“這位，靳公子認識我？”
“我在禮部任職，正巧，冊封的聖旨是我草擬的。另外，或許方大人不知，我與方小大夫還是醫患關係，一直深念方小大夫治病之恩。”
靳雲庭表現的溫和謙遜。
他是兩年前恩蔭當官的，以他的才學，直接科舉不是不行。
但身體不支援，考場待幾天，隻怕出不來。
雖走了恩蔭的路子，但他自幼才名遠揚，皇帝很是重用他。
讓他在翰林院待了一年，就安排進禮部。
禮部表麵上是六部中最無足輕重的，可也是最鍛煉人才的。
禮部一般主持祭祀、藩王接待、宮宴等等，來往的都是權貴。
要安排好他們，可不容易，衣食住行都不能出一點差錯。
皇帝把他放在禮部，有歷練之意，也有考驗之意。
要知道，靳雲庭的身體最不能耗費心神的，可他偏偏走了仕途。
朝臣都覺得他長遠不了。
方銅仔細想了想。
他閨女從沒進京過，基本隻在淮安府給人看病過。
那這位靳大人去過淮安府？好像是府城，前幾年來過貴人。
“靳大人客氣，下官不知幾位大人在此，沒來主動拜會，實屬失禮。”
方銅也不知道他們幾品官，但自稱下官肯定沒錯。
誰讓他隻有九品，最低呢？
“至於小女，她是大夫，治病救人是本分，靳大人不必掛懷。”
枝枝都沒提過這人，方銅可不敢亂領人情。
靳雲庭笑了笑，也不多說。
其實，他能認識方銅，是當年查方南枝時候，把她家都查過了。
也偶爾在濟世堂見過一次，方銅接閨女回家，特意留意了。
隻是雙方沒打招呼，方銅不知道。
倒是王冗，頭一次正眼打量方銅，眉頭緊蹙。
八王爺掀起眼皮，直接問:“九品行走農監？方銀之弟？”
一般的九品官，不對，就是五品左右的外地官，都入不了八王爺的眼，更別說讓他記住。
但方銅實在是特殊。
頭一個，他是風頭正盛的少將軍弟弟。
據說少將軍和他相依為命，兄弟感情極深厚。
其二，九品行走農監這個官職，是皇帝特例給的。
以前根本沒這個官職。
方銅先獻上新小麥、曲轅犁、治理黃疸病等等，功在農事。
農事是朝廷發展之根本，皇帝很欣賞方銅，覺得他一個普通百姓，有才華，還有向著朝廷，關心百姓的心，不容易。
所以才破格創了這麼個官職給他。
尤其行走二字，更是給了方銅便宜行事，不受約束的權利。
這方銅可謂深受皇恩啊。
“正是在下，給王爺請安。”方銅趕緊行禮。
心裏琢磨是不是得磕一個啊，對方好歹是王爺。
八王爺微微頷首:“免禮。”
他目光移向錢鳳萍:“方大人雅興啊，帶夫人參加點心大賽？”
“王爺誤會了，是夫人帶我參加。王爺您有所不知，小人家貧，得夫人看中，擇我招贅。”
“招贅後，日子依舊不好過，為了養活孩子們，還有我這個夫婿，夫人琢磨出各種點心樣式。”
“運氣不錯，遇到了吳東家，蛋糕生意纔好了些，下官家裏日子鬆快些。”
“說來慚愧，若非夫人擔起養家重擔，下官也不能一心撲在田地裡，伺候田地，更不能僥倖種出新麥種。”
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