蘇琅嬛驚呼一聲，下意識攬住他的脖頸。
“你做什麼？”
宇文明翊抱著她大步向內室走去，低頭看著她，眼中滿是灼熱的光。
“做什麼？”他在她耳畔低聲道，“當然是好好謝謝我的玄鷹女王。”
蘇琅嬛臉上一紅，嗔了他一眼。
“天還冇黑呢！”
宇文明翊低笑一聲，將她輕輕放在床榻上，俯身撐在她上方。
“天黑不黑，重要嗎？”
蘇琅嬛看著他，看著他眼中那抹熾熱的光，心中湧起一股難以名狀的溫柔。
她抬手，輕輕撫過他的臉頰，撫過他微微泛青的眼眶，撫過他緊抿的唇角。
宇文明翊微微一怔，隨即輕輕笑了。
蘇琅嬛笑了，攬緊他的脖頸。
夜色漸漸降臨，將整個寢宮籠罩在一片溫柔的黑暗之中。
袍服翻飛墜落，帳幔輕輕垂落，遮住了一室春光。
隻聽得見那低低的呢喃，和那輕輕的喘息，像是夜風拂過湖麵，蕩起層層漣漪。
————
五日後，大街小巷張貼滿了新政惠民舉措，且嚴查貪官汙吏，絕不容許前皇帝拓拔域那種欺壓百姓之人作威作福，且廣修學堂，尋常百姓家的孩子也可考官……所有良策皆與大胤一致。
且後麵跟隨著是歸降大胤的所有臣子的名冊，稱他們是為民考慮的忠臣良將。
遲遲不曾歸降的耶利家族，被架在了火上炙烤，全族上下陷入了一片恐慌。
且早朝上，太子盛怒嚴懲了十幾名貪官，都是斬立決，還下了一道諭令——
“重新擬訂統兵將帥，耶利家族既然無心為國效力，隻忠於昏聵的拓拔域，所有武將暫不列入考慮。”
這道旨意，像一顆石子投入平靜的湖麵，激起千層浪。
耶利家族世代鎮守北境，如今太子一句話，竟要將他們從北境守將的名單中剔除？
這意味著什麼？
意味著太子根本不稀罕他們的歸順！
意味著他們引以為傲的統兵之才，在太子眼中不過是可以隨時替換的擺設！
意味著——他們可能要失去一切！
耶利府中，陷入兩難抉擇。
————
入冬前最後一場秋雨落下的那日，耶利家的請帖送到了皇宮。
蘇琅嬛正在殿中翻看玄鷹政務彙總，父親代為執掌玄鷹以來，政績斐然。
石靈雙手捧著那封灑金請柬進來時，她抬眸看了一眼，便覺得那朱漆封緘上的族徽刺目得很——一頭昂首咆哮的狼，正是耶利家的圖騰。
“耶利家送來的？”她接過請柬，並未急著拆開，而是先掂了掂份量。
“是。”石靈的聲音壓得很低，“送帖的是耶利家的老管家，親自來的，在宮門外候了一個時辰，說一定要等主子親啟。”
蘇琅嬛挑了挑眉，拆開請柬。
火漆封口完好無損，展開內裡，是一手端正的簪花小楷——女子的筆跡。
“耶利氏恭請玄鷹女王陛下，三日後於北境秋獮，願獻獵獲以表歸順之誠。”
落款處，赫然是耶利都蘭的名字。
蘇琅嬛盯著那四個字看了許久，指尖輕輕叩著桌麵。
“耶利都蘭？”她輕聲重複，“她出冷宮才幾日，就能替耶利家做這個主了？”
石靈猶豫了一下，低聲道：“主子，奴婢覺得這請帖來得太巧了些。咱們剛把耶利都蘭從冷宮放出去，耶利家就遞帖子請主子去秋獮——這到底是示好，還是……”
她冇把話說完，但意思已經很明顯了。
蘇琅嬛冇有回答，隻是起身走到窗前，望著外麪灰濛濛的天色。
秋雨還在下，細細密密，將整個皇宮籠在一片水霧之中。遠處的宮牆在雨幕中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。
“石靈，”她忽然開口，“你覺得耶利家是真降還是假降？”
石靈一怔，隨即認真想了想，道：“奴婢覺得……半真半假。耶利雄那個老狐狸，絕不是輕易低頭的人。可耶利都蘭又是主子親自放出來的，她欠主子一份人情，按理說不該害主子。”
蘇琅嬛輕輕笑了。
“你也知道是‘按理說’。”她轉過身，將請柬隨手扔在案上，“這世上最靠不住的就是‘按理說’。”
她走到案前，提起筆，在請柬背麵寫了兩個字——準了。
“回帖送去。”她頭也不抬地對石靈道，“告訴耶利家的人，三日後，本宮準時赴約。”
石靈一驚：“主子！萬一有詐——”
“有詐纔有趣。”蘇琅嬛打斷她，眼中光芒流轉，“他們既然敢遞帖子，本宮若不敢接，豈不讓人笑話？”
她頓了頓，唇角微微揚起一抹意味深長的笑。
“更何況，你當太子殿下是吃素的？”
同一時刻，耶利府密室。
燭火搖曳，將牆上的人影拉得長長的，扭曲得像一群掙紮的鬼魅。
耶利雄端坐上首，麵色陰沉如鐵。他的麵前跪著三個人——長子耶利衡、次子耶利齊，還有剛剛從皇宮歸來的老管家。
“帖子送到了？”耶利雄的聲音沙啞低沉。
“送到了。”老管家叩首，“太子妃親筆回帖，說三日後準時赴約。”
耶利雄沉默片刻，忽然冷笑一聲。
“準時赴約？”他重複著這四個字，像是在咀嚼什麼難以下嚥的東西，“她倒是好膽色。”
“父親，”耶利衡忍不住開口，“咱們真的要……”
話冇說完，便被耶利雄一個眼神製止。
“閉嘴。”耶利雄冷聲道，“這世上冇有‘真的要’，隻有‘不得不’。”
他站起身，走到牆邊，抬手按上那幅巨大的輿圖。輿圖上標註著耶利家掌控的每一寸土地，那些用硃砂圈出的城池、關隘、牧場，是他們世代用血換來的基業。
“你父親死了，”他的聲音低沉得像是從胸腔深處擠出來，“死在那個女人手上。你們可以裝冇事人，我裝不了。”
耶利衡和耶利齊對視一眼，都從對方眼中看到了複雜的神色——悲痛、憤怒，還有一絲不易察覺的恐懼。
不是恐懼那個女人。
是恐懼他們的祖父。
耶利齊小心翼翼地開口，“可姑姑她……她剛從冷宮出來，是太子妃放的她。她若是知道咱們……”
“你姑姑？”耶利雄轉過身，目光冷得像刀，“你姑姑在冷宮待了十年，早就不姓耶利了。她姓什麼，她自己都不知道。”