護衛正急促地邁步進來，“陛下，方纔卑職發現一個可疑的人影，從書坊後門離開了，穿著夥計的衣服，身形高大，明顯是個懂功夫的……”
“聽著可真是像他！”耀羅格玄拓再也坐不住，起身就帶著大隊人馬出了月亮門。
就在蘇琅嬛剛合上最後一份版樣，準備向匠人們道謝時，一道裹挾著無形壓力的身影出現在工坊門口，擋住了門外大部分光線。
是耀羅格玄拓。
他負手而立，周身散發著明顯的不悅氣息。
他的目光在工坊內快速掃視一圈，掠過垂首恭立的匠人和宮女，最終定格在蘇琅嬛身上，語氣聽不出喜怒，卻帶著不容置疑的質問：
“皇後與匠人商討版樣，竟需耗費如此之久？”
他雖如此說，卻更詫異，蘇琅嬛竟然冇有跟隨宇文明翊離開。自然，也或許此處人多，他們並冇有機會見麵。
工坊內的空氣瞬間凝滯。
匠人們大氣不敢出，宮女們也深深低下頭。
蘇琅嬛心中警鈴微作，但麵上卻浮現出一絲恰到好處的不耐煩。
她知道，麵對他這種掌控欲極強的人，完全順從或過分緊張都可能引起更深的懷疑，反而是這種帶著點小脾氣、符合她當前“被迫留下卻仍有棱角”人設的反應，或許更自然。
她抬起眼，迎著他的目光，甚至幾不可查地輕輕“白”了他一眼，語氣帶著些許被打擾的不快。
“陛下既也知道這書惠及百姓，難道不該容我將其儘善儘美？版麵、字型、插圖，哪一處不需仔細推敲？難道陛下希望印出來的書籍錯漏百出，徒惹人笑，也辜負了那些等著用它救命的百姓？”
她不等他迴應，便轉過身，對著幾位老匠人，語氣恢複了工作時的清朗利落。
“方纔所議，便如此定下。首批先印五百冊，版式務必清晰工整，插圖請李師傅多費心，務求形神兼備。後續若有細節需調整，我或許會再派人來與諸位溝通。”
她這番話，既是對匠人的交代，也巧妙地解釋了她“耽擱”的理由——是為了精益求精，是為了百姓。同時，那句“或許會再派人來”，也給自己可能的後續行動留了一絲餘地。
說完，她像是完成了一件重要工作般，輕輕舒了口氣，這才重新看向門口的耀羅格玄拓，語氣平淡地丟下一句：“陛下若是等急了，可先回宮。我這裡還需與掌櫃最後覈對一下用料和工費，很快便好。”那意思彷彿是：正事還冇完，您要麼繼續等，要麼彆在這兒礙事。
耀羅格玄拓麵具後的眉頭幾不可查地蹙了一下。
她這番連消帶打，有理有據還帶著點小刺的反應，確實讓他原本因等待和某種莫名焦躁而生出的疑心被打散了些許。
她看起來一切如常，專注於她的“醫書大業”，似乎並無異常。
他深深看了她一眼，最終隻是不鹹不淡地“哼”了一聲，並未真的離開，但也冇有再進工坊，隻是轉身回到了前廳，隻是吩咐侍衛將工坊的門看得更緊了些。
蘇琅嬛看著他離開的背影，緊繃的心絃稍稍鬆弛，但後背卻驚出了一層薄汗。
她知道，剛纔宇文明翊的闖入雖然未被髮現，但已然加劇了此地的風險。她必須儘快結束這裡的事情，不給任何人留下探查的破綻。
也正是這次短暫而緊張的對峙，讓她更加堅定了暫時不能妄動的決心。
耀羅格玄拓的掌控無處不在，任何一點風吹草動都可能牽連無數她想要保護的人。
***
宇文明翊從書坊脫身後，並未遠離玄鷹王城。
蘇琅嬛的拒絕與那沉重的理由，像一塊巨石壓在他心頭，卻也讓他更加清醒地認識到，想要真正解救她，瓦解耀羅格玄拓（侯逸珩）的暴政，或許需要從根源上動搖其統治的合法性。
他想起玄鷹皇族內鬥慘烈，心中便有了新的盤算。
他通過秘密渠道，向已潛入玄鷹各處的冷焰等人發出命令：不惜代價，查明玄鷹皇室尚有哪位皇子或親王倖存，並評估其是否具備取代玄拓的可能。
命令發出後，宇文明翊藏身於王城邊緣一處幻影門提供的屋內，焦灼地等待著。
他腦海中不斷回放著工坊內蘇琅嬛那雙清澈卻沉重的眼睛，以及那句“百姓的生死，就在他一念之間”。這讓他對耀羅格玄拓的恨意，更深了一層——那雜碎不僅褻瀆了他心愛之人，更用如此卑劣的手段捆綁了她的良知。
數日後，冷焰親自帶回訊息，麵色卻頗為凝重。
“殿下，查清了。”冷焰低聲道，“玄鷹先帝子嗣原本不少，但自耀羅格玄拓弑兄篡位、清洗朝堂以來，留在京城及主要封地的皇子、親王……已儘數被屠戮，其家眷也未能倖免，手段極為酷烈。”
宇文明翊心中一沉：“一個都冇剩下？”
“不，”冷焰頓了頓，“據查，還有一位六皇子，名喚耀羅格玄展，在宮變當日，似乎……並未在府中，僥倖逃過一劫。但此人風評素來不佳，膽小怯懦，貪圖享樂，且……有傳言，他為了活命，在叛軍圍府時，竟拋下正妃與一雙年幼的兒女，獨自從狗洞逃走，不知所蹤。屬下們費了些功夫，纔在北方一個偏遠的、以牧馬為主的小部落裡，尋到了他的蹤跡。”
宇文明翊眼中閃過一絲光芒，哪怕是個懦夫，隻要他還有皇室血脈，就有利用的價值。
“帶我去見他。”
幾日後，宇文明翊在冷焰及幾名精銳暗衛的護送下，穿越荒涼的草場，來到了那個名為“灰雁部”的小部落。這裡確實偏遠破敗，與王城的奢華形成鮮明對比。
在一處最為簡陋、散發著濃重馬糞氣味的馬棚邊上，他們找到了目標。
那是一個穿著臟汙皮袍、頭髮鬍子糾結在一起、正埋頭費力地鍘著草料的男人。
他動作笨拙，身形微胖，早已看不出絲毫天潢貴胄的影子。
若非冷焰事先確認，宇文明翊絕難將此人與“皇子”二字聯絡起來。