蘇琅嬛反手與他十指相扣，指尖傳來的溫度讓彼此的心跳都清晰可辨。
“此事牽涉外族，已非簡單的黨爭傾軋。赫連家分明是為扶植赫連瑩當太子妃，急於掌控朝堂內外所有勢力，他們瞄準的，是將來的帝位！你此番動作，定要又快又狠，打他們一個措手不及。”
“放心，”宇文明翊鳳眸微眯，寒光凜冽如淬冰的刀刃，“既然他們敢把爪子伸過來，本宮就讓他們有來無回！正好藉此機會，將朝中那些蛀蟲一併清理乾淨！”
他凝視著蘇琅嬛，眼底的殺伐之氣稍斂，化為深沉的感激與依賴。
“嬛兒，若非你心細如髮，洞察先機，我恐怕還要被矇在鼓裏許久。”
蘇琅嬛淺淺一笑，抬手替他理了理方纔激動時微亂的衣襟，動作輕柔自然。
“你我之間，何須言謝？隻是你此番返京，赫連家在外的殘餘勢力，以及與他們牽連頗深的燕王府，勢必不會善罷甘休，途中恐有截殺。”
“放心，我的本事你是知道的，此行我還有不少暗衛跟隨。”
蘇琅嬛卻仍是不放心，“為防萬一，也避免過早驚動京城各方勢力，不如先放了赫連家，命人暗中嚴密監視他們的一舉一動，他們心中惶恐不安，勢必向外求援，屆時順藤摸瓜，事半功倍。如此，你也可先集中精力穩住京城局勢。至於赫連家這邊，你且交給我，我也好讓祖父趁機儘快切斷蘇家與他們之間的生意往來，最大限度減少損失。”
“好！便依你所言！”
宇文明翊從善如流，當即召來護衛，低聲吩咐其前往府衙傳令。
安排妥當後，他轉向琅嬛，語氣不自覺放柔：“我今晚便起行，待京城事了，立刻回來陪你。”
“我過些時日也要隨師父出門清理門戶，歸期未定。”蘇琅嬛望入他眼中，“待我忙完，便去京城尋你。你且安心處理政務，莫要讓帝後以為是我耽誤了你的正事。”
宇文明翊這才恍然想起她肩上還擔負著師門重任。
她如今靜心調養，竟是在為接下來的行動養精蓄銳？
他心中不由一緊，“嬛兒，你此番外出，千萬小心！我多留些精銳人手護你周全……”
“不必，”蘇琅嬛堅定搖頭，“師父和師兄師姐們都會同行，我手中還有幻影門。你身邊正是用人之際，強敵環伺，豈能為我再分散力量？”
“可如今我聽不見你的心聲，你若遇到危險，我無法及時感知，更無法第一時間趕到你身邊……”宇文明翊眉頭緊鎖，憂心忡忡，“不如讓冷焰……”
“萬萬不可！”蘇琅嬛急忙打斷，“冷焰是你身邊第一得力之人，豈能離身？更何況，你派個男子整日跟在我身邊，我如何自處？祖父和父母見了，勢必又要訓斥我不懂規矩，徒惹麻煩。”
宇文明翊無奈輕歎：“罷了，我的好意，你總是不肯全然接納。”
蘇琅嬛中肯地直言：“這哪裡是好意，分明是給我添麻煩、幫倒忙！你若真心待我好，就當設身處地為我著想、為我權衡利弊，一如我為你籌謀那般。”
宇文明翊知她所言在理，便不再堅持，轉而取出厚厚一疊銀票，不由分說地塞進她手裡：“你不是打算在京城開鋪子麼？我來出銀子，不必動用你姐姐和兄長的錢。咱們不缺這個，莫要貪圖那點小便宜，冇得欠下人情。”
蘇琅嬛眼睛一亮，歡喜地接過銀票，順勢給了他一個結實的擁抱，笑靨如花：“這還差不多！殿下早這般實在，也省得我勞心。”
宇文明翊被她這財迷模樣逗笑，寵溺地抬手輕點她鼻尖：“小財迷！”
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這一日，蘇家三叔公蘇既安六十大壽。
其府邸雖不及德襄王府顯赫，在永安城內卻也是數得上的富庶人家。
蘇琅嬛自小便跟著經營家族生意的父母東奔西走，稍長些又隨師父清風道長遊曆四方，除了年節，平日難得來三叔公府上走動，因此對這邊的一眾親戚並不熟悉。
她今日身著鵝黃色繡纏枝薔薇紋的粉紫華服，襯得肌膚勝雪，容光絕世。
然而，當她隨家人踏入壽宴庭院，卻敏銳地察覺到氣氛異樣——
滿院賓客投向她的目光，不再是往日的驚豔、讚歎與熱情，反而充滿了隱晦的嫌惡、譏諷，甚至有人三五一簇，竊竊私語，目光在她身上逡巡不去，指指點點……那姿態，幾乎隻差明著說出她給赫連楚戴綠帽子、與太子宇文明翊“不清不楚”。
不巧，已然獻禮的人群裡，就有赫連楚一大家子，一個個臉上掛彩，縱然華服在身，身體卻佝僂著立不端正，眼神也明顯不似從前那般囂張跋扈，分明是遭遇了嚴刑拷打和毛骨悚然的驚嚇。
且赫連瑩不知是捱了什麼酷刑，竟然坐在木輪椅上，厚重的脂粉也遮掩不住蠟黃的臉色，明顯是失血過多了。
姐姐蘇璿璣提醒一句，蘇琅嬛這才注意到，自己研看赫連一家子研看過久了，竟是已然輪到她上前獻禮。
她麵不改色，任由那些流言發酵，兀自從容地略整了整衣袖，端著錦盒步履從容地走至紅毯中央，朝著主位上的壽星盈盈一拜，聲音清越：
“侄孫女琅嬛，特獻上東海夜明珠一顆，恭祝三叔公福如東海長流水，壽比南山不老鬆！”
端坐主位的蘇既安幾不可見地蹙了蹙眉，尚未開口，侍立在他身旁的長子蘇允諾卻先一步發出一聲嗤笑，語帶嘲諷……
“喲，咱們的琅嬛郡主及笄之時，天南海北的至交好友可是送了你整整一寶庫的奇珍異寶，那一日你風頭無兩，我們可都瞧見了！怎麼到了三叔公六十整壽這般大日子，你竟隻捨得拿出一顆珠子來搪塞？這……未免太過寒酸了吧？”
蘇琅嬛眸光一轉，清冷視線落在蘇允諾身上，語氣平淡卻帶著不容忽視的威儀。
“你是哪位？與本郡主說話，竟是這般囂張？”