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晚風捲著黃沙，拍打著帥帳的帳簾，發出沉悶的聲響。沈珠跟在親衛身後，腳步沉穩，心卻沉到了穀底。
飯堂裡她當眾震懾李二牛，本是被逼無奈的自保之舉，可在蕭驚淵與溫玉珩這般心思縝密的人眼中，怕是更坐實了她“刻意藏拙、另有隱情”的猜測。方纔親衛麵無表情的模樣，更讓她篤定，此次帥帳傳喚，絕不會像上次那般輕易過關。
帳外甲士執刀而立，身姿挺拔，眼神銳利，周身散發的肅殺之氣，比白日裡更甚。沈珠深吸一口氣，壓下心底的慌亂，抬手整理了一下被熱湯浸濕、皺巴巴的軍服，儘量讓自已看起來規整些，隨後跟著親衛走進帳內。
帳內燈火通明，案幾上的空白卷宗被推到一旁，取而代之的是一張北境邊境輿圖，蕭驚淵負手立於輿圖前，銀白常服被燈火映得泛著冷光，背影挺拔如鬆，周身氣壓低得讓人不敢喘息。溫玉珩則坐在一側的木椅上，輕搖竹骨扇，目光溫和地看向她，可那溫和之下，藏著的探究卻愈發明顯。
“屬下沈柱，參見將軍，參見軍師。”沈珠躬身行禮，姿態恭敬，聲音依舊是刻意模仿的粗啞男聲，冇有半分慌亂，行禮的幅度也拿捏得恰到好處，既不顯得諂媚，也不顯得傲慢。
蕭驚淵緩緩轉過身，冷冽的目光直直落在她身上，自上而下，細細打量，那目光如同利刃，彷彿要將她從頭到腳剖開，看穿所有隱藏的秘密。沈珠被他看得渾身緊繃，後背的冷汗又一次滲了出來，卻始終垂著眼簾，站姿筆直，冇有絲毫閃躲。
“飯堂裡的事，你做得很威風。”蕭驚淵率先開口，聲音清冷，聽不出喜怒，可每一個字，都帶著沉甸甸的壓力，“在新兵營當眾震懾同營士兵，倒是比不少老兵還要有氣魄。”
沈珠心頭一緊，立刻躬身請罪：“屬下不敢，實屬無奈。李二牛數次尋釁滋事，先是搶我乾糧，後又故意絆倒我，潑我熱湯，屬下若是一再退讓，隻會助長其氣焰，也違反了軍營不得內鬥的規矩，屬下隻是按規矩行事，絕無耀武揚威之意。”
她條理清晰，句句都緊扣軍營規矩，將自已放在自保、守規的位置上，絲毫不提自已的氣力與鋒芒，隻說是被逼無奈，這番說辭，既解釋了自已的行為，又不會顯得刻意逞強，挑不出半分錯處。
溫玉珩聞言，輕笑一聲，合上竹扇，上前一步道：“沈柱不必緊張，將軍並非責怪你。軍營本就弱肉強食，能守住自已的底線，製止內鬥，反倒算是件好事。隻是我與將軍都好奇，你明明有這般氣力與膽識，為何在操練時，卻處處藏拙，刻意表現得平庸笨拙？”
終究還是問到了這個問題。
沈珠心底暗道一聲果然，麵上卻露出憨厚又略帶窘迫的神情，撓了撓頭，語氣誠懇：“回軍師，屬下本就是鄉野粗人，冇見過什麼世麵，剛入軍營，心裡害怕，生怕自已做得不好，惹上官長厭煩，被趕出軍營。屬下家裡窮，全指望在軍營裡混口飯吃，拿軍餉貼補家用，所以不敢出風頭，隻想安安穩穩地留在軍營，好好操練。”
她刻意擺出一副貪安穩、怕惹事的鄉野小子模樣，將自已所有的反常，都歸結於膽小怯懦、想安穩度日，這番理由，合情合理，貼合普通投軍百姓的心思，任誰聽了，都挑不出毛病。
蕭驚淵盯著她的眼睛，看了許久。
眼前的少年，圓胖的臉上滿是憨厚，眼神清澈，帶著幾分鄉下人的侷促，說話做事都透著一股老實本分的樣子，可偏偏，他總能從這副普通的外表下，察覺到一絲不一樣的東西。那是一種刻在骨子裡的沉穩，即便身處險境，麵對上官的質問，也能從容應對，絲毫不亂，絕非尋常鄉野之人能擁有的氣度。
查遍戶籍卷宗，家世清白，無任何可疑之處；言行舉止，處處符合普通新兵的模樣，可越是完美無缺，反倒越是可疑。
蕭驚淵薄唇微抿，心中已然有了決斷。
他暫時查不出這沈柱的破綻，也無法確定她是否有所隱瞞，但不可否認，這是個好苗子。氣力過人，心性沉穩，遇事不慌，懂得隱忍也懂得分寸，在新兵之中，實屬難得。北境戰事吃緊，正是缺人的時候，與其將她趕走，或是一直猜忌，不如留在身邊，就近觀察。
是良將之才，還是心懷詭詐，時間一長，自然會露出馬腳。
“你既想安穩留在軍營，好好操練，本將便給你這個機會。”蕭驚淵忽然開口，語氣淡漠，卻讓沈珠瞬間愣住，“從明日起，你不必隨普通新兵一同操練，每日清晨，到校場西側的演武場，單獨受訓。”
單獨受訓？
沈珠滿心詫異，抬頭看向蕭驚淵，眼底滿是不解。她本以為此次會被嚴加審問，甚至可能被趕出軍營，萬萬冇想到，竟會得到這樣的安排。
一旁的溫玉珩也微微挑眉，眼中閃過一絲訝異，隨即瞭然一笑。他明白蕭驚淵的用意，單獨受訓，既能磨鍊沈柱的本事，也能讓人就近監視，一舉兩得。
“屬下……屬下謝將軍厚愛！”沈珠連忙躬身謝恩，壓下心底的驚疑，不管這安排是福是禍，至少她暫時安全了，冇有被揭穿身份，也冇有被趕出軍營。
“不必謝我，”蕭驚淵語氣冷然，“單獨受訓，強度是普通新兵的三倍，若是撐不住，或是敢道，聲音堅定。
她清楚，這看似破格的安排，實則是更大的考驗。單獨受訓，意味著她會被時刻盯著，一舉一動都在旁人的視線裡，想要隱藏女兒身的秘密，會變得更加艱難。可與此同時，這也是一個機會，一個能快速變強、在軍營站穩腳跟的機會，隻要她撐過去，便能擺脫普通新兵的身份，離自已立功歸家的目標更近一步。
“下去吧。”蕭驚淵揮了揮手，示意她退下。
沈珠再次躬身行禮，緩步退出帥帳，直到走出帳外，被冷風一吹，才徹底鬆了口氣。這一次帥帳問詢，終究是有驚無險地度過了，甚至還得到了意想不到的安排。
她快步走在回營帳的路上，夜色深沉，軍營裡隻有巡夜士兵的腳步聲與火把燃燒的劈啪聲。她低頭看著自已的雙手，暗暗握緊，不管前路有多難，不管監視有多緊，她都必須撐下去，守住秘密，變強立足。
而帥帳之內，溫玉珩看著蕭驚淵，輕笑道：“將軍這般安排，倒是高明。既能磨鍊他，也能時刻盯著他，看看他到底藏著什麼秘密。隻是屬下倒是越發好奇，這沈柱，究竟是個單純的鄉野小子，還是另有身份？”
蕭驚淵走回案幾前，目光落在空白的卷宗上，指尖輕輕敲擊桌麵，聲音冷沉：“不管他藏著什麼，隻要能為我所用，保衛北境，便是可用之人。若是心懷不軌，本將也絕不會姑息。”
他頓了頓，又道：“安排可靠的人，負責他的單獨操練，時刻留意他的一舉一動，每日彙報，任何細微的異常，都不得放過。”
“屬下明白。”溫玉珩頷首，眼底的探究之意更濃。
他總覺得，這個名叫沈柱的胖新兵，就像一團迷霧，看似普通，卻藏著無數秘密，而這團迷霧，終將在這鎮北大營裡，慢慢散開。
沈珠回到十號營帳時，李二牛等人早已睡下，可看著她的眼神，依舊帶著恐懼與忌憚，再也不敢有半分挑釁。沈珠懶得理會他們，走到自已的床鋪坐下，簡單擦拭了身上被熱湯燙到的地方，便躺下身來。
隻是這一夜，她輾轉難眠。
單獨受訓的未知考驗，雙男主的暗中監視，女兒身的致命秘密，還有軍營裡的明槍暗箭，全都壓在她的心頭。
天剛矇矇亮，操練的號角還未吹響，沈珠便起身整理好衣物，朝著校場西側的演武場走去。
晨霧瀰漫，演武場上空無一人，隻有冰冷的兵器與石鎖靜靜擺放著，而不遠處的樹蔭下，一道挺拔的身影，早已在此等候，目光沉沉地看向她的方向。
沈珠心頭一緊，腳步頓住。
那道身影，竟是蕭驚淵。
新的考驗，從她踏入演武場的這一刻，便正式開始了。
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