第120章 碧波城
圖焦山之戰落幕的次日，林勤便離開了帝都赤炎城。
他沒有與林雷告別，該說的早已說過，剩下的路需要林雷自己去走。他一步踏出，身形融入大地脈絡，速度遠超駿馬疾馳，卻悄無聲息。此行的目標明確一東南行省，碧波城，霍克家族。
艾琳。
這個名字在他心中浮現，帶著一絲久違的波瀾。恩斯特魔法學院那段短暫的求學與冒險時光，那個總是帶著溫和笑容、努力追趕他步伐的水係少女，是他少有的、稱得上夥伴的人。當年她自覺實力不足，怕成為拖累，選擇暫時回歸家族，他尊重她的選擇。如今，時過境遷，他已站穩腳跟，龍巖領初具規模，是時候接她回來了。他林勤身邊的人，不該在外漂泊。 超順暢，.隨時讀
東南行省氣候溫潤，水網密佈，與北地的乾燥粗獷截然不同。碧波城，作為行省首府，坐落在一片巨大的淡水湖畔，城牆依水而建，城內橋樑縱橫，建築多採用淺色石材和木材，顯得清新而秀美。
林勤沒有驚動任何人，如同一個普通的旅人，繳納了入城稅，步入城中。空氣中瀰漫著淡淡的水汽和花草的清香，街道上行人步伐舒緩，與帝都的喧囂緊迫、混亂之領的血腥肅殺形成鮮明對比。
他循著多年前艾琳偶爾提及的零星資訊，以及入城後稍微探聽的方向，來到了城西一片頗為雅緻的莊園區域。這裡毗鄰內城河，環境清幽，一座座帶著獨立花園的府邸錯落有致。霍克家族的府邸，就在其中。
相比周圍一些修繕一新、門庭若市的府邸，霍克家族的宅院顯得有幾分沉寂。白色的圍牆有些地方漆色剝落，鑄鐵大門上也帶著些許歲月的鏽跡，門口守衛的武士精神尚可，但裝備看起來並不算精良。
一個略顯衰落的地方貴族。林勤瞬間做出了判斷。這或許也是當年艾琳不得不回歸家族的原因之一。
他沒有上前通報，精神力如同無形的水波，悄然覆蓋了整個霍克府邸。府內人員不多，僕役行走間也帶著一絲小心翼翼。他的感知很快鎖定在了府邸後院，一片靠近水塘的獨立小樓裡。
那裡，有一股熟悉的水係魔法波動，平和而持續，似乎正在進行日常的冥想修煉。氣息比當年強大了不少，已然穩固在八級魔法師的層次，甚至隱隱觸控到了九級的門檻。
是她。
林勤收斂氣息，身形一晃，如同鬼魅般繞過正門，輕易越過高牆，無聲無息地落在了那片小樓外的庭院中。
庭院打理得很整潔，種著些喜濕的花卉，一個小型噴泉汩汩流淌，與遠處內城河的水聲遙相呼應。環境倒是符合她的性子。
他站在庭院中，沒有刻意隱藏，也沒有出聲打擾樓內的冥想。
約莫過了一刻鐘，樓內的魔法波動緩緩平復。
小樓的門「吱呀」一聲被推開，一個穿著淡藍色魔法袍的女子走了出來。她看起來二十多歲的模樣，麵容清秀，眉眼間帶著江南女子特有的溫婉，但眼神深處卻比多年前多了一份沉靜與堅韌。正是艾琳。
她手中拿著一個水壺，似乎打算給庭院的花卉澆水。當她抬起頭，看到庭院中不知何時多出的那個灰衣身影時，整個人猛地僵住，手中的水壺「哐當」一聲掉在地上，清水汩汩流出，浸濕了地麵的石板。
她瞪大了眼睛，難以置信地看著那張數年未見、卻在她夢中出現過無數次的麵容。他幾乎沒什麼變化，依舊是那般沉靜，那般————讓人看不透。
「林——林勤？」她的聲音帶著一絲顫抖，懷疑自己是否因為思念產生了幻覺。
「是我。」林勤開口，聲音平淡如昔，「路過東南行省，來看看你。」
艾琳深吸了幾口氣，努力平復狂跳的心臟，彎腰撿起水壺，手指卻有些發軟。她將水壺放到一邊，走到林勤麵前，抬起頭，仔細地看著他，彷彿要確認這不是夢境。
「真的是你————」她喃喃道，眼眶微微有些發紅，但很快被她強行忍住，露出一抹一如當年的溫和笑容，「你————你怎麼會來這裡？聽說你現在————」她頓了頓，似乎在斟酌用詞，「————在混亂之領，做了好大的事情。」
「大地行者」林勤的名號，如今在玉蘭大陸高層並非秘密，霍克家族雖然衰落，但基本的訊息渠道還是有的。
「嗯，建立了一個叫龍巖領的勢力。」林勤說得輕描淡寫，彷彿在說一件微不足道的小事。
艾琳卻知道這背後意味著什麼。統一大半個混亂之領，擊敗前光明教皇德斯黎，與武神山平等對話————這每一件，都是足以震動大陸的壯舉。她看著眼前這個依舊樸素的青年，實在難以將他與那些傳說聯絡起來。
「你————還好嗎？」她輕聲問，千言萬語，最終隻化作這一句。
「尚可。」林勤看著她，「你呢？霍克家族？」
提到家族，艾琳的眼神黯淡了一下，但很快又強打起精神：「還好。我回來之後，靠著魔法師的身份，勉強幫家族維持著一些局麵。隻是————近年來行省內部有些變動，我們霍克家的日子，不太好過。」她沒有細說，但眉宇間那一絲愁緒卻瞞不過林勤。
林勤點了點頭，沒有追問細節。這些世俗的紛爭，在他眼中並無意義。
「我這次來，是問你，」他直視著艾琳的眼睛，語氣沒有任何波瀾，卻帶著不容置疑的意味，「可願隨我回龍巖領？」
艾琳渾身一震，猛地抬頭看他，眼中充滿了震驚、錯愕，還有一絲————難以置信的驚喜。
「跟————跟你走？」她的聲音再次顫抖起來。
「嗯。」林勤道，「龍巖領初建，百廢待興，尤其缺乏值得信任的管理者和魔法人才。你水係魔法修為不錯，心性也沉穩，可堪一用。在那裡，你可以專心修煉，不必再為家族瑣事煩憂。」
他的話很直接，甚至有些————功利。但艾琳知道，這已經是林勤表達關心的方式。他記得她當年的心願，記得她不願成為拖累。如今，他擁有了足夠的實力和地盤，便來履行當年的承諾，給她提供一個更好的平台。
不必再為家族瑣事煩憂————這句話，幾乎瞬間擊潰了艾琳這些年強撐的堅強。回歸家族後，她以女子之身，憑藉魔法師的實力周旋於各方勢力之間，努力維持著家族的體麵，其中的艱辛與委屈，不足為外人道。
眼淚終於忍不住滑落下來，但她很快用手背擦去，用力點了點頭：「我願意I
」
沒有猶豫，沒有詢問家族是否同意。她知道，這是她等待已久的機會，也是改變她和家族命運的機會。
就在這時，庭院外傳來一陣急促的腳步聲和喧譁聲。
「艾琳！艾琳！」一個略顯尖銳的女聲響起，「卡倫子爵家的人又來了！這次帶著城主府的文書，說要重新劃定湖畔的漁場歸屬，父親讓你趕緊去前廳！」
話音未落，一個穿著華麗長裙、妝容精緻，但眉宇間帶著刻薄之色的年輕女子闖了進來，身後還跟著幾個麵色不善的護衛。她是艾琳的堂妹，莉莉安。
莉莉安一進來，就看到站在庭院中的林勤，先是愣了一下，隨即臉上露出毫不掩飾的鄙夷：「艾琳，這人是誰？我們霍克家雖然如今不比往日，也不是什麼阿貓阿狗都能隨便進來的！門口的守衛是幹什麼吃的？」
她顯然將穿著普通的林勤當成了無關緊要的小人物。
艾琳臉色一沉：「莉莉安，注意你的言辭！這位是我的貴客！」
「貴客？」莉莉安嗤笑一聲，上下打量著林勤，「就他？一副窮酸樣，能是什麼貴客？艾琳，不是我說你，結交這些沒用的人，對我們霍克家現在的處境毫無幫助！現在卡倫子爵家逼上門來，你還有閒心在這裡會客？」
她身後的護衛也上前一步，隱隱有逼人的架勢。
林勤自始至終，連看都沒看莉莉安一眼，彷彿她隻是一隻吵鬧的蚊蠅。他的目光依舊落在艾琳身上：「看來，你確實有些麻煩。」
艾琳麵露歉意：「一點小事，我很快就能處理好————」
她話未說完，林勤卻微微轉頭，目光第一次落在了那名嚷嚷得最大聲的護衛頭領身上。
沒有動用任何能量，沒有釋放任何氣勢。
僅僅是一個眼神。
那護衛頭領，一名六級戰士，隻覺得一股無法形容的恐怖瞬間攫住了他的心臟，彷彿被史前巨獸盯上，靈魂都在顫慄！他雙腿一軟，「噗通」一聲直接跪倒在地，臉色慘白如紙，冷汗瞬間濕透了後背，張著嘴卻發不出任何聲音。
其他護衛和莉莉安都被這突如其來的一幕驚呆了。
庭院內，瞬間死寂。
莉莉安驚恐地看著林勤，又看看跪在地上抖如篩糠的護衛頭領，終於意識到，眼前這個「窮酸」的灰衣青年，恐怕絕非她所能想像的存在。
林勤收回目光，彷彿隻是做了一件微不足道的小事，對艾琳道：「去處理吧。我等你。」
他的語氣平靜，卻帶著一種掌控一切的絕對自信。
艾琳看著跪地的護衛和嚇傻的莉莉安，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。
她點了點頭，深吸一口氣，眼神變得堅定起來：「好，我很快回來。」