當晚，太平縣最大的酒樓“福滿樓”二樓雅間，燈亮到後半夜。
王老闆、李老闆、趙掌櫃，還有幾個在太平縣有頭有臉的鄉紳，圍坐一桌。
桌上的菜沒動幾筷子，茶倒是續了七八回。
“都說說吧。”王老闆把茶碗往桌上一頓，“這位江縣長，不對，江道長到底什麼路數？”
李老闆搓著手指頭，一臉肉疼：“我那一百兩銀子啊，就這麼白白搭進去了。王老闆你出的最多，你不心疼？”
“心疼有什麼用？”王老闆橫他一眼，“你剛才沒看見？一腳把石獅子腦袋踢飛了！那石獅子少說八百斤，踢飛了！你有這本事你去要回來？”
李老闆縮了縮脖子，不吱聲了。
趙掌櫃一直沒說話，這會兒慢悠悠開口：“我琢磨了一天，這事兒不對勁。”
“怎麼不對勁？”
“你們想想，”趙掌櫃豎起一根手指，“這位江縣長來了兩天，幹了什麼？抄了周扒皮的家，把銀子全分給百姓了。咱們幾個湊的五百兩，他也分了。他自己落著了嗎？”
王老闆一愣，想了想：“還真沒有。我看他連那身衣裳都是從周府順的。”
“對啊！”趙掌櫃拍了下桌子，“這就怪了。要是圖財，三萬兩銀子自己揣著不好嗎？分給那些泥腿子幹什麼？那些泥腿子有幾個錢能孝敬他？”
李老闆撓撓頭：“那他是圖名？可咱們這太平縣，窮得叮噹響，圖這名有什麼用？朝廷還能給他陞官？”
“他也不像朝廷的人。”另一個姓孫的鄉紳插嘴，“朝廷派來的縣令，好歹得有個官憑文書吧？他有什麼？就一張嘴。”
幾個人麵麵相覷。
王老闆沉吟道：“會不會真是哪個山上下來的土匪，打著縣令的旗號來撈一票？”
“土匪搶了錢不跑，還留下來發錢？”趙掌櫃搖頭，“沒這麼傻的土匪。”
“那他是……”
“我是怕，”趙掌櫃壓低聲音，“他是衝著咱們來的。”
這話一出，屋裏安靜了幾秒。
李老闆臉色變了：“衝著咱們？咱們又沒犯法……”
話沒說完，自己都覺得心虛，閉上嘴。
王老闆擺擺手：“行了，別自己嚇自己。就算他是衝著咱們來的，也得有個由頭吧？咱們在太平縣這麼多年，該打點的打點，該孝敬的孝敬，上上下下都打點到了。他一個光桿縣令，能拿咱們怎麼樣？”
“可他那個身手……”李老闆心有餘悸。
“身手好又怎麼樣？”王老闆冷笑，“他能打十個，能打一百個？咱們在太平縣經營這麼多年，手底下養著多少人？真翻臉，誰輸誰贏還不一定呢。”
趙掌櫃卻搖頭：“話不能這麼說。他一個人是翻不起什麼浪，可你看見今天那些百姓看他那眼神沒有？跟看救星似的。他要真登高一呼，那些泥腿子說不定真敢跟著他鬧。”
李老闆急了：“那怎麼辦？要不咱們先下手為強？”
“下手？怎麼下？”王老闆瞪他一眼，“派人去刺殺？你派的人能踢飛石獅子嗎？”
李老闆噎住了。
又沉默了一會兒。
孫鄉紳試探著說：“要不……派人去探探口風？看看他到底想幹什麼？”
“怎麼探？”
“就正常拜訪啊，”孫鄉紳說，“他好歹是縣長，咱們作為地方士紳，去拜見拜見，送點禮，聊聊天，試探試探。萬一他就是個愣頭青，隻想當個好官呢？”
李老闆嗤笑一聲：“好官？你見過好官？”
“以前沒見過，現在這不就見了？”孫鄉紳說，“不管是不是，咱們先探探路總沒錯。”
王老闆想了半天，點點頭：“這話在理。明天我帶點東西去縣衙，摸摸他的底。要是能拉攏，花點錢也無所謂。要是拉攏不了……”
他頓住，沒說下去。
趙掌櫃接道：“要是拉攏不了，咱們也別跟他硬碰硬。他一個人，能折騰出多大動靜？過個一年半載，他自己就覺得沒意思走了。咱們該幹嘛幹嘛，隻要根基在，不怕他翻出天去。”
“對，”王老闆眼睛一亮，“他在的時候，咱們配合配合，給他點麵子。等他一走，太平縣還是咱們的太平縣。那些泥腿子今天拿了錢有什麼用？明年這時候，錢花光了，還不是得回來給咱們幹活？”
李老闆恍然大悟：“對啊！還是王老闆想得長遠！咱們在他身上花多少，回頭從那些泥腿子身上找補回來就是！”
幾個人對視一眼，都笑了起來，氣氛輕鬆了不少。
“那就這麼定了，”王老闆端起茶碗，“明天我去會會這位江道長，看看他到底是哪路神仙。”
趙掌櫃叮囑一句：“王老闆，記得帶點像樣的禮。他不要是一回事，咱們不送是另一回事。”
“放心，我省得。”
散場的時候，已是三更天。
幾個人各自坐上轎子回家，臉上的愁容都換成了算計的笑。
縣衙那邊，江野正躺在周扒皮原來那張雕花大床上，翹著二郎腿啃蘋果。
賬房先生還沒睡，站在床邊小心翼翼地問：“縣長……道長，那幾位老闆今天走得那麼痛快，會不會憋著什麼壞？”
江野哢嚓咬了口蘋果，嚼得嘎嘣脆：“憋著壞就對了，不憋壞纔不正常。”
“那咱們要不要做點準備？”
“準備什麼？”江野翻了個身，“讓他們憋。憋不住了就來找我了，省得我一個個上門去找他們。”
賬房先生愣了愣：“您等著他們來？”
“對啊，”江野把蘋果核往窗外一扔，“你想啊，我今天這通操作，他們肯定懵了。又怕我，又想不明白我要幹嘛。晚上肯定得聚一塊兒開會，開完會就得派人來試探。明天你等著，肯定有人上門。”
賬房先生半信半疑：“您這麼肯定？”
“那必須的，”江野打個哈欠，“換你你不來探探底？放心，他們現在摸不準我什麼路數，不敢輕舉妄動。等我睡一覺，明天看他們表演。”
賬房先生還想說什麼，江野已經翻過身，擺擺手：“行了行了，回去睡吧。明天還有明天的事呢。對了，明天早點起來，把我那身衣裳洗洗，穿著周扒皮的衣裳睡覺，總覺得不吉利。”
賬房先生哭笑不得，應了一聲，退了出去。
江野躺在床上嘀咕著:“這功德咋還不發放，直接讓我恢復鍊氣水準，橫推了太平縣多好，動腦子真累……”
第二天一早，縣衙門口果然又熱鬧起來。
不過這次不是趕集的百姓，而是幾抬小轎。
王老闆從第一抬轎子裏下來，身後跟著兩個家丁，抬著兩個紅木箱子。
他整了整衣冠，臉上堆起笑，沖門口站著的衙役拱拱手：“勞煩通稟一聲，就說太平縣王德發求見江縣長。”
衙役看了他一眼，進去通報。
不一會兒，裏麵傳來江野的聲音：“喲，王老闆來了？快請快請，正好早飯還沒吃，一起一起！”
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