陰雲逐漸在天邊卷積，風像個被剜去心臟的靈魂，繞著屋脊哭號。
阿方索的身影消失在花園盡頭，拿破崙三世灰色的眼睛看不出情感，法蘭西帝國最後的君主，正活生生站在自己麵前。
「他們說，你是個商人，」他唇邊的鬍鬚動了動，「但你卻在這裡教王子練槍。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 藏書廣，.任你讀 】
「是，陛下。」理察僵硬地鞠躬。
皇帝沒有看他，而是盯著地上的碎瓷片：「一位隻會打盤子的君主，是管不好一個國家的。」
他向後一伸手，士兵立刻遞過一支夏塞波步槍。
理察的心臟停了一拍，差點以為皇帝要親自處決自己。
不，他不會，他是皇帝，不是劊子手。
但那黑洞洞槍口隻是向上抬了一點，就足以讓理察的手心滲滿了汗。
「阿方索殿下不喜歡殺生，我隻是……」理察的嗓子發乾。
「你隻是什麼？你覺得一個王子不應該殺生？還是你覺得，一個亡國之君，開心比本事重要？」皇帝打斷了他。
「王子還是個孩子。」
砰！
槍響了。
理察身子猛地一縮，耳朵嗡鳴，他甚至沒有感覺到疼。
然後，他的身後有什麼東西沉悶地墜落，像一袋麵粉摔在地上。
理察驚魂未定地轉過頭去，地上是一隻鴿子，羽毛散了一地，血滲進泥土裡。
再回頭看向拿破崙三世，山羊鬍微微向上翹起。
想來是皇帝與撒放飛鴿的僕人有什麼暗語，理察完全沒有注意到。
他攥緊了拳頭，但很快又鬆開了。
在皇帝麵前，沒有他憤怒的餘地。
拿破崙三世對他的反應非常滿意，端著槍走過理察，用槍口的尖刀紮起死鴿：「這，纔是射擊。」
「陛下，」理察的聲音還在抖，但他強迫自己開口，「您說的對，出膛的子彈必須要命中，最好，打的是活物。」
拿破崙三世微微挑眉，似乎意外他還能說話。
「但殿下不喜歡殺生，如果您逼著他，」理察頓了頓，「您不會得到一個好國王，而是一個恨您的孩子。」
靶場裡安靜下來，隻有風掠過草地的瑟瑟聲。
「有意思，」皇帝把獵槍遞給衛兵，「上一個敢這麼跟我說話的人，被我發配去了阿爾及利亞。」
理察緊張地嚥了口唾沫。
「但他是個好軍官，」皇帝補充道，「所以三年後，我把他調回來了。」
皇帝來到理察麵前，低頭俯視著他：「你剛才給王子看的是什麼？」
理察沒想到皇帝會主動問起，於是手忙腳亂地從手提箱裡取出一顆樣品，雙手遞過去：「就是這個，陛下。」
拿破崙三世接過來，放在手心，銅殼在陰雲下依然閃著暗紅色的光。
「子彈……我以為你是個畫商？」皇帝威脅地眯起眼睛，「或許我該把你拉去斬首。」
「如……如果那樣的話，我就會死，而您也會失去一個打勝仗的機會。」
勝仗二字似乎撥動了皇帝的心絃，他仔細地端詳那枚子彈：「繼續說。」
理察清了清嗓：「這是軟銅定裝彈，比紙裝彈更便捷，膛壓更高。」
「成本呢，全銅造價不低吧？」皇帝擺弄著子彈。
「比紙殼彈貴三成，陛下。」
「三成。」皇帝重複了一遍這個數字，「你知道法國陸軍一年要消耗多少彈藥嗎？」
「數百萬，如果是戰時，會有幾千萬發。」理察毫不猶豫地回道。
「你想要多花三成的錢，換掉已經能用的東西？」皇帝輕蔑地笑笑。
「您手邊就有槍，不妨試試。」理察擠出一個營業的笑容。
皇帝看著他，沉默了兩秒，接著向衛兵一歪頭。
衛兵小跑著將靶子立起，皇帝拉開槍機，把那顆銅殼彈塞進彈膛，動作熟練流暢。
砰！
靶心碎了一個洞。
皇帝放下槍，拉開槍機，彈殼翻個跟頭，跳了出來。
他低頭看了一眼彈殼，又看了一眼槍膛：「比紙殼彈要順滑。」
見皇帝很滿意，理察繼續在手提箱裡摸索，又取出幾枚樣品：「陛下可以再試試。」
皇帝接過來，塞進去，瞄準……
砰！
又是靶心，這次他沒有放下槍，而是連續拉動槍機，彈殼一發一發地落在地上。
「沒有火藥殘渣。」皇帝的聲音裡有一絲驚訝，「紙殼彈打三發就得清膛……」
「我的可以堅持五十發，陛下。」理察自誇道。
「你的子彈很好。」他將槍交還給士兵，「但好是不夠的，法國需要一場大勝，不是一顆子彈，我要一千萬顆。」
理察僵住了，一千萬顆，就算在自家工廠還沒有被查封時，這樣的大單自己也是萬萬不敢接的，更何況這是法國皇帝的。
見理察沒有回話，皇帝失望地嘆了一口氣：「你的意思是，這次來隻帶了子彈樣本，卻不能批量生產它？」
「我的工廠在倫敦，被競爭對手查封了。」理察坦白道。
「嗬，這就是我為什麼不喜歡英國，」拿破崙三世嘲笑著將樣品丟還給理察，「所有的軍工都應該牢牢掌握在皇帝手中，而不是你們這樣的商人。」
「但是，」
他話鋒一轉，向身後擺了擺手，傳令官立刻恭敬地遞上一張印有帝國鷹徽的手工紙。
拿破崙三世在上麵龍飛鳳舞地寫著什麼，接著摺好，讓傳令員交付理察，即使他們二人隻有幾米的距離。
理察雙手接過，聽到皇帝說：「去巴黎找這個人，如果他也說你的子彈好，法國就買了。」
他展開信紙，上麵隻有一行字，筆跡潦草但有力：
「此人持朕手諭，著夏塞波測試其新式彈藥。測試結果，麵呈於朕。——N III」
沒有抬頭，沒有落款，但皇帝的親筆簽名，比任何通行證都好用。
「不管你的名字是什麼，先生，法國不會和失敗者做生意，你是贏家嗎？」拿破崙三世沒有等他回答，便帶著軍隊離開了靶場。
風還在怒嚎，理察低頭看著自己發抖的雙手。
恐懼，但還站著。
與此同時，別墅會客廳裡。
伊莎貝拉坐在沙發上，手裡端著茶杯，眼神空洞，露易絲的鉛筆在紙上沙沙作響。
終於，她停了下來。
「畫完了？」女王漫不經心地問。
「畫完了。」露易絲放下鉛筆，把速寫本放在膝上。
伊莎貝拉沒有看她，隻是盯著窗外搖曳的花束，要下雨了。
「殿下，」露易絲深吸一口氣，「有件事我一直沒有告訴您。」
「你不是個雕塑家？」伊莎貝拉頭也不回。
「您……您早就知道了？」露易絲的語氣很平靜，但她能感覺到自己的心跳在加速。
「我很確定在哪裡見過你，但想不起來。」
「我是露易絲·卡羅琳·阿爾伯塔，維多利亞女王的女兒，也是她的私人秘書。」
茶杯在托盤上發出一聲輕響，茶水從杯沿溢位來，洇濕了桌布。
「一位公主，來給我畫素描。」伊莎貝拉放下茶杯，一旁的男寵趕忙擦拭著茶漬，「英國想要什麼？」
露易絲鼓起勇氣，對女王說：
「英國願意支援阿方索殿下復辟。」