兩天後，伍利奇靶場。
伍利奇靶場坐落在倫敦東南，緊挨著皇家兵工廠，理察到的時候，天還沒完全亮透，靶場上空飄著一層薄薄的霧，遠處的泰晤士河上，幾艘運煤的駁船正慢吞吞地往上遊走。
一輛馬車搖搖晃晃地駛向靶場，理察抱著木箱，露易絲坐在他對麵，正大光明地畫著素描。
「還沒畫完？」理察特意沒怎麼動，怕影響了自己在她筆下的形象。
「上次那副早畫完了，」露易絲動著筆，「我打算管這副叫……苦悶的軍火商，理察。」
「哈哈哈，你要拿我開畫展？」理察鬆了鬆頭上的帽子，「說真的，我以為你對這種事不感興趣。」
「確實不感興趣，」露易絲搖了搖頭，「但我是來看你贏的。」
「那我借你吉言了。」 【記住本站域名 讀小說就上，.超順暢 】
馬車很快停了下來，理察抱著步槍下了馬車，隻見靶場兩側插著米字旗，被海風吹得獵獵作響。
十幾名身著戎裝的軍官站在觀測棚下，其中不乏肩章上綴著星徽的高階將領，他們是今天這場官方競標的「裁判」。
可比起裁判，他們的眼神更像盯著羊群的野狼，等著嗅出哪隻羊羔更肥，然後貪婪地一擁而上。
而理察的對手，是站在靶場前西裝革履的紳士們。
他一眼便從中認出了格林伍德，他站在最前麵，手裡端著一支嶄新的步槍，槍機側麵顯眼的鉸鏈設計，正是施耐德-恩菲爾德的改進型，去年剛在衣索比亞戰爭中大放異彩的步槍。
「理察先生。」一個熟悉的聲音在理察耳側響起，正是一週前，與自己熬了一天一夜改良步槍的弗雷德裡克·馬蒂尼。
「馬蒂尼先生，您來了。」理察忙上前與他握手，「您該和我們一起回倫敦的。」
「我可坐不起那樣的郵輪，」馬蒂尼笑了笑，「廠子還指望著我呢。」
「別擔心，馬蒂尼先生，您的名字會傳遍世界每一個角落的。」露易絲背著手走到理察身旁。
理察放下木箱，取出那隻步槍，手指拂過新鑄的機匣，33英寸的七邊形槍管在晨霧中泛著冷灰色的光。
「走吧，我們去贏下這場競標吧。」理察拎著步槍，加入了靶場前的隊伍。
「布萊恩先生，」格林伍德悠閒的聲音從旁邊飄了過來，「你來了？我以為你的工廠被搬空了，註定缺席這場毫無懸唸的比賽了。」
「話不能說這麼絕，格林伍德先生，」理察向他展示了一下手裡的步槍，「這可是瑞士槍。」
「瑞士？」格林伍德低頭看了一眼那支樸素的步槍，嘲笑道，「你是在瑞士找了個表匠來造槍？」
聽到格林伍德的話，馬蒂尼的臉不自然地抽搐了一下，但他沒有反駁。
格林伍德拍了拍自己手裡那支槍，連鉸鏈都鍍上了一層金：「這是施耐德-恩菲爾德改進型，英國陸軍現役裝備。」
幾個評審委員發出低笑，觀測棚裡，軍官們也在交頭接耳，目光在理察和格林伍德之間來回掃。
理察端起槍，拉動扳機護圈。
哢！
起落式的動作一氣嗬成，清脆而短促。
格林伍德的笑收了一半。
「先生們，人都到齊了，讓我們開始吧。」一位將軍走到射擊位旁，高聲宣佈，「第一輪，射速測試，一分鐘內命中靶子數多者勝出，射手準備！」
格林伍德輕蔑地哼了一聲，將步槍交給了身後的士兵。
所有受測試的步槍都要統一交給受訓的士兵，理察的也不例外，士兵們身上則各裝配了50發子彈，以便計算一分鐘打出了多少子彈。
「舉槍！」將軍一聲令下，士兵們端起形態各異、長短不一的步槍。
「嗯？」露易絲的耳朵突然被一雙手捂住，她轉頭一看，原來是理察。
「你可能想堵上耳朵。」理察笑著看向她。
「你還是顧好你自己的吧。」露易絲用手輕捶了他一下。
「放！」
將軍的手猛地劈下。
砰！
十幾支步槍同時開火，槍聲相互重疊，在靶場上空炸開。
硝煙從槍口噴湧而出，像一片灰幕，把整個射擊位罩了進去。
露易絲還是被嚇得縮了一下，但很快又站直了身子，理察的目光已經釘在遠處的靶子上。
最左邊那個端著施耐德-恩菲爾德的士兵動作很標準，拉開鉸鏈，塞彈，合上，瞄準，擊發，退彈。
步驟執行的一絲不苟，但他的動作明顯比旁邊的人慢。
而旁邊那個人端著理察的槍，桌上是與眾不同的銅殼定裝彈。
那人把槍頂在肩膀，左手抓起一發銅殼彈，絲滑地塞進彈膛，砰！緊接著一拉護圈，彈殼跳了出來，左手已經抓起了第二發。
他不斷重複著這個迴圈，彈殼接連從槍膛裡蹦出，在地上滾成一小堆。
格林伍德的士兵打到第八發的時候，理察的士兵已經在裝第十五發了。
觀測棚裡的嘲笑變成了竊竊私語，連一旁交頭接耳的評審員都不說話了，其中一人問：「那個是什麼槍？」
將軍搖了搖頭：「不知道，好像是瑞士人造的。」
「不，將軍，」理察捂著耳朵，不知什麼時候走到了將軍身旁，「這是瑞士奧地利籍發明家弗雷德裡克·馮·馬蒂尼的傑作。」
馬蒂尼在一旁謙虛地笑道：「如果沒有理察，我絕不可能獨立完成。」
忽然，拿著施耐德步槍的士兵停止了開火，他低頭看了一眼，彈殼卡在了鉸鏈和槍機之間，紙殼膨脹了，退不出來。
他用手指去摳，摳不出來，隻能用巴掌猛拍，終於底火像一枚頑皮的塞子，被士兵甩了出去。
可時間還在走，他的臉漲紅了。
很快，一分鐘到了。
「停！」將軍舉起手。
槍聲立刻停下，硝煙慢慢散去。
士兵立刻上前統計，用小本記錄著測試的結果。很快統計便完成，他小跑著把本子遞給將軍。
「咳咳，」將軍清了清嗓，開始朗讀結果：
「M&W 1868，十二發，中七發。」
「施耐德-恩菲爾德，十四發，中九發…」
聽到這個成績的格林伍德，嘴角驕傲地揚了起來，直到他聽到理察的成績。
「馬蒂尼-亨利MKII，呃……」將軍疑惑地看向本子，再三確認沒有筆誤，「二十發，中十八！」
棚子裡徹底安靜了，格林伍德的鬍子像粘在嘴上的枯草，嘴唇動了一下，卻說不出話。
他的槍打了十四發，卡了一發，而理察的槍打了二十發，彈無虛發。
「耶！」
露易絲難得地叫出了聲，雙手在胸前攥緊。
然而她立刻意識到了自己的失態，清了清嗓子，把拳頭縮回袖子裡，抱起肩膀。
「你想慶祝就慶祝吧，沒人看你。」理察低下頭在她耳邊說。
「我得承認，」露易絲的臉染上一抹緋紅，「這場比賽越來越有意思了。」
「布萊恩先生……」格林伍德從一旁走來，表情僵硬，「別太得意，還有第二輪呢。」
「當然，格林伍德先生，我們拭目以待吧。」