1867年，倫敦，萊姆豪斯，泰晤士河畔。
理察恍惚地睜開雙眼。渾濁的陽光如同穿透髒玻璃，照在他臉上，連腳下泥濘的地麵也顯得不那麼真實。
他身著一套利落的黑色燕尾服，內襯的緊身馬甲勒得他呼吸不暢。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
睡個午覺的功夫，這是給我乾哪來了？
「根據老布萊恩先生的遺囑，他在倫敦的這所兵工廠及名下所有地產，現由其獨子，理察·布萊恩繼承。」
掌聲在理察耳畔響起。身旁西裝革履的英國人將一疊檔案與地契遞到他手中。
幾個小時前，理察還是為歐洲史論文發愁的苦學生；此刻，他卻成了一家兵工廠的繼承人。
緊接著，滿臉油汙的工人們圍了上來。領頭的是一位穿粗呢夾克的愛爾蘭人：「少爺，我是肖恩。」
看著那張堆滿殷勤的笑臉，記憶逐漸清晰：肖恩是這家兵工廠的工頭，也是位經驗豐富的工匠，他的手藝曾挽救過瀕臨破產的工廠。
「我……我是理察。」理察禮貌地點了點頭。喜歡與否，這顯然已是他的名字。
「理察少爺，」肖恩帶著最真誠的笑容，「您一直在海外求學，想必還不瞭解家裡的生意吧！請容我為您介紹。」
兵工廠的煙囪裡噴出的煙，把天空染成了灰色，甚至沒過了教堂的尖頂。
在鍛鐵的叮噹聲與車間瀰漫的槍油味中，肖恩操著愛爾蘭口音，一路唸叨著生產線、訂單、員工，理察隻聽進去一句：再沒新單，下月就得裁員。
理察掐了掐眉心。1867年，正值大英帝國如日中天。這家工廠以生產堅固耐用的槍枝聞名，雖然周遭同行林立，自家也算曾經的佼佼者。
就在他盤算著該如何經營生意時，廠外響起一連串的馬蹄聲，緊接著是軍靴踏地的悶響。
「這裡是布萊恩家的兵工廠嗎？」
大門被推開，一名身著猩紅製服的高大軍人闊步走入。他鼻下鬍鬚修剪得像是流水線上的刷子，一冠兩星的肩章標識著他的軍銜：上校。
理察迎上前去：「正是。您哪位？」
肖恩見自家少爺不認識來者，連忙上前介紹：「少爺，埃德加伯爵，女王陛下的步兵團上校。」
他又轉向軍官：「伯爵閣下，這位是兵工廠的合法繼承人，理察少爺。」
「很好。」埃德加伯爵隻向身旁衛兵遞了個眼色，衛兵立刻呈上一份清單。
理察接過，清單上赫然寫道：2300支恩菲爾德M1853步槍，70萬發.577口徑子彈。
這絕非小買賣，如果眼前的伯爵出手大方，上萬英鎊唾手可得。
理察正暗自欣喜，身旁的肖恩湊到耳側：「少爺，這位伯爵大人以前從沒來過咱們廠。老爺在時都沒來過，您剛接手人就到了，我總覺得……」
理察快速掃過清單上的裝運細節，目光最終落在目的地一欄：祖拉。
祖拉？
腦子裡那個寫論文的自己突然醒了：1867年，英國遠征衣索比亞的登陸點，不就是祖拉嗎？
再看看眼前這批武器：2300支M1853，70萬發彈藥。標準的步兵配置，但偏偏都是前裝槍。
理察心裡有了數。
「怎麼？」埃德加伯爵皺起眉頭，「清單有問題？」
「當然沒有。」理察抬起頭，「隻是……爵爺打算讓士兵們扛著這種槍，去爬衣索比亞的山？」
伯爵臉色一變：「你說什麼？」
「祖拉港，紅海沿岸。」理察指了指清單上的目的地，「那個方向，唯一值得動用兩個營兵力的，隻有衣索比亞。特沃德羅斯二世扣押了我們的商船，讓女王陛下大為光火，這不難猜。」
他頓了頓：「但馬格達拉要塞在海拔三千米的高原上，現在又是雨季。如果讓士兵扛著前裝槍，一邊爬山一邊裝彈……」
理察搖了搖頭，沒把後半句說完。
埃德加伯爵盯著他，臉上的傲慢一點點消失。
「嗬，」伯爵冷笑一聲，「我倒要聽聽你這沒上過戰場的人有何高見？」
「您需要這個。」說罷，理察退開幾步，走到一箱軍火旁，撬開箱子，取出一把施耐德步槍。
理察的指尖劃過胡桃木槍托，停在黃銅鉸接的槍托旁，手腕猛地向上一掀。
哢噠！
槍機後膛應聲而開。
「傳統前裝滑膛槍裝藥需要半分鐘，而施耐德步槍採用後裝設計……」
話音未落，一枚.577定裝彈已劃入彈室，理察啪地扣合槍機，黃銅鉸鏈瞬間將閉鎖塊頂進槍管尾的凹槽。
理察扣下扳機，
砰！
一枚滾燙的彈殼彈跳著落在伯爵的靴旁，新彈隨即入膛。
「可以達到十發每分鐘，您的士兵隻需要趴在掩體後麵，動動手指就能把站起來換彈的敵人打成篩子。」理察笑著把手裡的步槍遞給伯爵，「您試試。」
埃德加伯爵接過步槍，踏實的分量立刻傳至掌心，他學著理察的動作，退彈裝彈，果然，裝填比前膛槍要順滑得多。
埃德加伯爵把槍移至身旁的士兵手中，若有所思地摸著鬍子，眼神不住地打量著理察。
見伯爵還在猶豫，理察又補充道：「您瞧，馬格達拉要塞的地形，陡峭難攀，如果通道被要塞的大炮封鎖，從正麵強攻，隻有死路一條。」
他頓了頓：「但如果有一支小分隊，攜帶這種後裝線膛槍，在夜裡從懸崖一側摸上去……」
埃德加伯爵的臉上終於露出了笑容：「你很瞭解你的商品，還有戰爭……」
「班門弄斧罷了，爵爺。」理察謙遜地淺鞠一躬。
「上尉，立刻回去起草新的訂單，」上校對身旁的衛兵命令道，「我要2300支新步槍，還有80萬發彈藥，你多久能完成？」
理察快速心算了一下，接著堅定地看向伯爵：「最快一個月，最遲一個半月。」
「很好，一個月之後，維多利亞皇家碼頭見，」埃德加伯爵顯然對他報出的日期很滿意，連鬍子都翹了起來，「別讓我失望。」
說完，埃德加伯爵帶著衛兵離開了工廠，來到門口他欣慰地笑道：「老布萊恩有個好兒子。」
好不容易送走了這尊大神，理察低頭看著地上的一箱箱軍火，長出了一口氣。
1867年，倫敦。
開局一家兵工廠，外加一張帝國軍方的訂單。
理察覺得這個穿越也沒那麼糟糕。