【第7章 清白兒郎】
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沈惠想了想，喚來一個管事嬤嬤，吩咐道：“帶譚女娘君去客院安頓，好生伺候，不可怠慢。”
那嬤嬤應了，引著譚玉箏和王忠往內院走去。
譚玉箏跟著那嬤嬤穿過幾重院落，但見聞家宅院深深，亭台樓閣，雕梁畫棟，處處透著官宦人家的氣派。
一路上遇到的丫鬟仆役，皆是垂手侍立，步履輕盈，見了客人便微微屈身行禮，進退有度，頗有大家風範。
譚玉箏看在眼裡，心裡越發覺得自己寒酸。
到了客院，那嬤嬤推開一扇門，笑道：“譚女娘君請進。這是咱們家專門招待貴客的院子，前些時京裡來客，也是住在這裡。女娘君看看可還使得？”
譚玉箏進門一看，隻見屋子寬敞明亮，陳設雅緻。
臨窗一張紫檀木的架子床，掛著月白色的紗帳；靠牆一架書櫥，裡頭擺著幾部書；窗下設著一張書案，案上文房四寶俱全；角落裡還有一架屏風，屏風後是沐浴的所在。
桌上早已擺好了茶點，幾碟精緻的點心，一壺熱茶，還冒著嫋嫋熱氣。
譚玉箏道：“有勞嬤嬤了。”
那嬤嬤笑道：“女娘君客氣了。女娘君一路辛苦，先歇歇腳。晚些時候自有人送飯來。若是缺什麼，隻管吩咐。”說著，便退了出去。
王忠等那嬤嬤走遠，才關上房門，低聲道：“女娘君，你瞧這聞家，好大的氣派。連個客院都比咱們正房寬敞。”
譚玉箏歎道：“人家是按察使，三品大員，自然不同。”
說著，便坐在椅子上，心裡卻想著沈惠方纔那欲言又止的神色，隱隱覺得有些不妙。
王忠見女娘君悶悶不樂，便道：“女娘君且歇著，我去外頭轉轉，打聽打聽訊息。”
譚玉箏點點頭，道：“大娘仔細些，莫要惹事。”
王忠笑道：“女娘君放心，我省得。”
王忠出了客院，在聞家宅子裡轉悠了一圈。
她是個慣會走動的，不多時便和幾個下人攀談上了。
那些下人見她是蘇州來的客人的隨從，倒也客氣，有一搭冇一搭地說著閒話。
王忠旁敲側擊，慢慢套出不少話來。
到了晚間，王忠回到客院，譚玉箏正對著一桌子飯菜發呆。那飯菜甚是豐盛，四菜一湯，有魚有肉，還有一碟精緻的點心。
譚玉箏卻食不知味，隻扒了幾口便放下了筷子。
王忠見了，忙道：“女娘君怎麼不吃？可是不合胃口？”
譚玉箏搖搖頭，道：“吃不下。大娘可打聽到什麼了？”
王忠歎了口氣，在譚玉箏身邊坐下，壓低聲音道：“女娘君，我打聽了，這聞家的事，還真不少。”
譚玉箏忙問：“怎麼？”
王忠道：“這聞香妙聞大人，膝下有兩女一子。大女兒去年中的進士，如今在京城做官，聽說也是個有本事的。二女兒在國子監唸書，學問也好，將來必定也是進士及第的。這兩個女兒，都是有前程的。”
譚玉箏點點頭，道：“這個我知道，祖母在世時便說過，聞家女兒都是讀書的種子。”
王忠又道：“可要緊的是這個小兒子，聞南容。女娘君，你是不知道，這位聞家小郎君，可是個了不得的人物。”
譚玉箏心裡一緊，道：“怎麼個了不得？”
王忠道：“聽下人們說，這位小郎君生得姿容俊逸，比畫上的仙人還好看。那麵板白的，跟羊脂玉似的；那眉眼生的，跟畫出來的一般。更難得的是，不但生得好，還才高八鬥，琴棋書畫無所不通，詩詞歌賦無所不精。江西道府的貴女們，提起這位聞家小郎君，冇有一個不眼熱的。求親的人家，從去年到今年，冇有一百也有八十，門檻都快踏破了。”
譚玉箏聽了，默然不語。
她雖未見過這位聞南容，但聽王忠這般描述，也知道是個天上的人物。
自己是什麼樣的人？
讀書不成，相貌平平，不過是蘇州城裡一個破落戶的女兒。如何配得上人家？
王忠又道：“女娘君，還有更厲害的呢。聽說就連那遠在京城的定遠侯府世女，去年來江西辦事，偶然見了這位小郎君一麵，便一見傾心，回去後還寫了信來，很是殷勤。有人說……”
說到這裡，王忠壓低了聲音，“有人說，那世女和小郎君之間，或許有些私情。也有人說，小郎君心高氣傲，未必看得上那世女。總之，眾說紛紜，也不知真假。”
譚玉箏聽到這裡，忽然正色道：“大娘，這種話萬萬不可再說了。”
王忠一愣，譚玉箏道：“人家是清白兒郎，咱們又是客居在此，豈能隨意揣測他的私事？這話傳出去，壞了人家名聲，咱們如何擔待得起？”
王忠聽了，連忙點頭：“女娘君說得是，是我多嘴了。”
心裡卻想，女娘君真是個厚道人，換了個刻薄的，早該幸災樂禍地打聽這些風流韻事了。
王忠頓了頓，又道：“女娘君，還有一事，比這個更要緊。”
譚玉箏道：“什麼事？”
王忠道：“我聽那廚房上的婆子說，前幾日，江西刺史府上遣了人來，是請了本地一位德高望重的鄉賢做媒，來聞家說親。要為刺史家的小女兒，求娶聞家小郎君。”
譚玉箏心頭一震，忙問：“然後呢？”
王忠道：“那刺史家的小女兒，聽說也是個有出息的，年紀輕輕便中了舉人，如今在衙門裡當差，前程正好。刺史府上備了厚厚的聘禮，單子都送來了，什麼金玉珠寶，綾羅綢緞，擺了滿滿一院子。就等著聞家點頭呢。”
譚玉箏聽罷，久久不語。
半晌，長長歎了口氣，站起身來，走到窗前，望著窗外漆黑的夜色，道：“大娘，咱們收拾收拾東西，明日一早便回去吧。”
王忠一愣，道：“女娘君，這是為何？咱們還冇見著聞大人，也冇聽沈夫人把話說完，怎麼就急著回去？”
譚玉箏苦笑道：“大娘，你還看不明白麼？江西刺史，那是從三品的地方大員，比聞家也隻低半級。刺史家的小女兒，年輕有為，前途無量，這纔是門當戶對的親事。咱們呢？咱們是什麼人家？祖母去世多年，親孃荒唐早死，家產敗了大半，我不過是個衙門裡的小小書記，一個月二兩銀子的俸祿。拿什麼去跟刺史府比？”