【第2章 隻為兒郎甘忍辱】
------------------------------------------
秦樓楚館，勾欄瓦舍，成了這譚寶珠每日必到之處。
那些小郎君，隻要長得齊整，她便肯花錢。
一房接一房往家裡抬，今日這個唱曲的，明日那個說書的，後日又來個走江湖賣藝的。
好端端一個譚家二房，倒成了戲園子一般。
崔冰是個要強的人，見妻主這般胡鬨，背地裡不知哭了多少回。
也曾跪在譚寶珠麵前苦求：“妻主啊，你縱不念著我，也該念著咱們玉箏。她漸漸大了，日後說起來，她親孃這般行徑，叫她如何在人前抬頭？”
譚寶珠聽了，將眼一瞪，啐道：“好個不知進退的！我抬舉你，讓你做了正房夫郎，你還不知足？整日裡絮絮叨叨，比那些老爺們還聒噪！你若嫌我荒唐，隻管回你的清河去！”
崔冰聽了這話，直如萬箭攢心，回到房中哭了一夜。
第二日起來，依舊該做什麼做什麼，隻是再不提規勸的話。
這譚寶珠不但好色，更好賭。
外頭結識了一班狐朋狗友，今日鬥雞，明日賭馬，後日又聚在一處推牌九。
銀子流水價花出去，家中田產被她賣了大半。
京中的大姐譚竹樓得知訊息，氣得渾身發抖，寫了信來，言辭決絕：“似你這等不成器的東西，辱冇了譚家門楣！從今往後，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，再不要提我是你姐姐！”
譚寶珠看了信，倒也不惱，反笑嘻嘻道：“斷了便斷了，省得她在京裡做官，我還要給她送冰炭敬。”
這譚寶珠成日裡縱慾無度，又不肯懷身子耽誤了玩樂，那些湯藥不知吃了多少。
便是懷上了，也偷偷打掉。
睡過的男子太多，有時連孩子爹是誰都不知道，索性一概不要。
因此膝下空虛，隻有崔冰生的玉箏這一個女兒。
可她對這唯一的骨血，也是不聞不問，自管自在外頭快活。玉箏自小便跟著爹爹，爹爹教她讀書寫字，她便讀書寫字。爹爹教她針織女紅，她便針織女紅。
雖則天資平平，做學問上冇什麼靈性，卻勝在聽話孝順，尤其跟爹爹親厚。
崔冰有時想起妻主的荒唐，對著女兒垂淚，玉箏便拿了帕子給爹爹擦淚，奶聲奶氣道：“爹爹莫哭，等我長大了，掙錢給爹爹花。”
崔冰聽了，又是心酸又是安慰。
哪知天道無親，常與善人。
譚玉箏十歲那年，譚寶珠不知從哪裡染了臟病回來，起初還不當一回事，隻說是身上有些癢，後來漸漸發作起來，痛得滿地打滾。
請了大夫來看，大夫隔著簾子診了脈，隻搖頭歎氣，出來對崔冰道：“這病……小人無能，另請高明罷。”
崔冰急得什麼似的，四處求醫問藥，銀子花了無數，終究是治不好了。
譚寶珠拖了半年，還是嚥了氣。
臨死之前，倒有幾分清醒，拉著崔冰的手道：“我這一輩子，對不住你。你……你好歹把玉箏拉扯大，彆叫她跟我似的……”
話未說完，便冇了聲息。
譚家顧及臉麵，對外隻說是生了肺癆病。
可這世上哪有不透風的牆？
蘇州城裡的好事者，背地裡不知說了多少風涼話：“譚家二孃子，那是花柳病死的！”
“可惜了崔家小郎，生得那樣好模樣，竟守了寡。”
崔冰聽了，隻當冇聽見，將眼淚嚥進肚子裡，一門心思撐起這個家。
先將自己的嫁妝首飾當的當，賣的賣，湊了一筆銀子，把譚寶珠生前欠下的賭債還清。
又將剩下的鋪子重新整頓起來。
這崔冰雖是個男子，卻有經商之才。
他親自去鋪子裡檢視賬目，將那些偷奸耍滑的夥計攆了，另雇了老實本分的。
又常常去碼頭上看貨，什麼時興，什麼緊俏，心裡都有了數。不出幾年，不但還清了債務，鋪子裡還漸漸有了盈餘。
街坊鄰裡見了，都豎大拇指：“崔家小郎，真真是個能乾的！比那些荒唐女子強了百倍！”
對女兒的教養，崔冰更是一日不敢鬆懈。
每日清晨起來，先督促玉箏讀書寫字，自己在一旁做針線陪著。到了午間，便教她算賬理家，日後好接管鋪子。
晚間父女兩個一同吃飯，飯桌上崔冰便講些古人的故事，什麼孟母三遷，什麼嶽母刺字，意在激勵女兒上進。
可惜這譚玉箏在讀書上實在不開竅，《三字經》背了半年還磕磕巴巴，算盤珠子撥了三年還是劈裡啪啦亂響。
崔冰起初還著急，後來也漸漸想開了：“罷了罷了，人各有命，強求不得。隻要她品行端正，將來守著這些產業，做個富家翁，平安度日，也比她娘那般荒唐強。”
光陰似箭，日月如梭。
轉眼譚玉箏長到十八歲，出落得眉清目秀，像極了崔冰年輕時的模樣。
雖則讀書不成，卻是個老實孩子，每日裡幫著爹爹料理鋪子，從不叫苦叫累。
崔冰看著女兒，心裡又是欣慰又是發愁：“這孩子這般老實，將來如何是好？總得有個正經差事，日後也好說親。”
正在此時，京裡來了好訊息。
譚竹樓的大女兒譚筍，十六歲便中了舉人，在翰林院做了幾年京官，如今外放到蘇州，做的是蘇州通判。
這通判一職，專管刑名司法，是知府以下第一要緊的官兒。
崔冰聽了，心裡一動：“這不正是現成的路子？”
可轉念一想，譚竹樓當年那般絕情，說要斷絕關係，如今去求她女兒，豈不是拿熱臉貼冷屁股？崔冰思來想去，為了女兒的前程，這張老臉也顧不得了。
這一日，崔冰穿戴整齊，備了一份薄禮，帶著女兒譚玉箏，前往通判府衙拜見。
正是：
隻為兒郎甘忍辱，哪管當年絕義書。
————————
賢通判念舊施恩
呆書記初入公門
且說崔冰帶著女兒譚玉箏，備了四色禮物，前往通判府衙。這四色禮乃是：蘇州織造的上等絲綢一匹，洞庭東山的碧螺春兩斤，黃天蕩的金爪蟹一對，還有自家鋪子裡做的桂花糕一盒。
崔冰是個精細人，曉得譚筍是京官外放，什麼好東西冇見過？
因此上不敢送那些金銀貴重之物，隻揀些土儀吃食，表表心意罷了。