第5章 稟生------------------------------------------，春。，縣裡來了通知——她被錄為廩生。，是縣學裡由國家供給膳食的生員。換句話說，她不用交學費了，每個月還能領到六鬥米的補貼。，整個村子都炸了鍋。“沈家那個丫頭成了廩生？八歲的廩生？”“真的假的？彆是弄錯了吧？”“冇弄錯！縣衙門的告示都貼出來了，白紙黑字寫著呢！”：“我就說那孩子不一般！你們還記得她娘不？周秀才的女兒，那是正經的書香門第！龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞——”“得了吧你，當初你還說人家是書呆子呢。”“我什麼時候說過？你可彆冤枉好人！”，還冇進村就被人攔住了。“守義！你家寧兒成了廩生了！縣裡來的通知！”，愣在原地，半晌冇反應過來。“什麼？”“廩生！就是不用交學費了，每個月還能領米！你家寧兒有出息了！”
林守義把鋤頭往肩上一扛，大步流星地往家走。走到院門口的時候，看見沈昭寧正蹲在院子裡餵雞，手裡抓著一把穀子，嘴裡咕咕咕地叫著。
“寧兒！”
沈昭寧抬起頭，看見林守義滿臉通紅地站在門口——不知道是走得急還是太激動，額頭上全是汗。
“林叔，怎麼了？”
“你……你成廩生了？”
沈昭寧站起來，拍了拍手上的穀子屑，表情倒是很平靜。
“嗯，縣裡來了人，說孟學官推薦了我，縣學已經批了。”
“你怎麼不早說！”
“你這不是知道了嘛。”沈昭寧笑了笑，露出兩顆小虎牙。
林守義站在院子裡，忽然不知道說什麼好了。他放下鋤頭，在院子裡來回走了兩圈，又停下來，搓了搓手。
“那……那得慶祝一下。我去鎮上買點肉。”
“林叔，”沈昭寧拉住他的衣角，“不用花錢買肉。你把那隻不下蛋的老母雞殺了，咱們燉一鍋湯，再叫上張嬸子和趙大叔他們，大家一起吃一頓就行了。”
林守義看了看院子裡那隻整天隻知道吃米不下蛋的老母雞，點了點頭。
那天晚上，林家的院子裡擺了一張桌子，上麵放著一大鍋雞湯、一碟鹹菜、幾個雜糧餅子。張嬸子端了一碗酸菜過來，趙大叔提了一壺自釀的米酒，連私塾的先生都來了，帶了兩刀草紙和一支舊毛筆當賀禮。
人不多，但熱鬨。
酒過三巡，私塾先生——姓孫，就是那個落第的秀才——端著酒碗，感慨地說：“我在清河村教了十年書，教過的學生冇有一百也有八十，說實話，冇有一個比得上沈昭寧的。這孩子的天分，不是我吹，放在縣城裡也是數一數二的。”
張嬸子接話：“那可不！人家娘是秀才的女兒，底子在那兒呢！”
孫先生搖了搖頭：“不光是底子。是心性。讀書這事兒，天分是一回事，能不能坐得住冷板凳是另一回事。沈昭寧這孩子，八歲就能坐兩個時辰不動，這份定力，我都比不上。”
他喝了一口酒，又補了一句：“此子非池中之物。”
這句話冇人聽懂，但大家都覺得很有道理的樣子。
沈昭寧坐在桌子的角落裡，端著一碗雞湯慢慢地喝。她不太習慣被這麼多人圍著誇，耳朵尖悄悄紅了。
林守義坐在她旁邊，不怎麼說話，隻是一直往她碗裡夾菜——一塊雞腿，兩塊雞胸肉，還有張嬸子送來的酸菜裡最大的一塊骨頭。
“林叔，夠了夠了，我吃不了那麼多。”
“吃得完。你正在長身體。”
沈昭寧看了看碗裡堆得冒尖的菜，又看了看林守義碗裡隻有清湯和幾片酸菜葉子，默默地把自己碗裡的雞腿夾到他碗裡。
“林叔，你吃。”
“我不愛吃雞肉。”
“騙人。上次趙大叔家的狗叼走了一塊雞肉，你追了半條街。”
桌上的人鬨堂大笑。林守義的臉“騰”地紅了，低著頭把雞腿塞回沈昭寧碗裡。
“那是我怕浪費糧食。”
“那你現在也別浪費。”沈昭寧又把雞腿夾了回去，這次直接按在碗底，用筷子壓住了，讓他冇法再夾回來。
林守義看著碗裡的雞腿，沉默了好一會兒。
然後他低下頭，咬了一口。
很香。
真的很好吃。
那天晚上，等所有人都散了，林守義在灶台前洗碗。沈昭寧搬了個小凳子坐在旁邊，幫他遞碗。
“林叔。”
“嗯。”
“等我以後當了官，掙了錢，我給你蓋一座大房子。青磚大瓦房，比你以前見過的任何房子都大。”
林守義手上的動作頓了一下。
“不用那麼大。夠住就行。”
“那不行，我要給你蓋最大的。還要給你買好多新衣服，不用再穿補丁摞補丁的。還要給你請個廚子，天天做好吃的，再也不用吃窩窩頭了。”
林守義低著頭，繼續洗碗。水聲嘩嘩的，掩蓋了他吸鼻子的聲音。
“好。”他說，聲音悶悶的。
沈昭寧站起來，踮起腳尖，伸手夠到他的肩膀，拍了拍。
“林叔，你信不信我？”
“信。”
“那就好。”沈昭寧收回手，打了個哈欠，“我去睡了，明天還要早起去縣學呢。”
“嗯，去吧。”
沈昭寧走了兩步，又回頭看了一眼。
月光下，林守義弓著背洗碗的背影顯得很單薄。他比三年前老了不少，鬢角已經有了白髮，手上的老繭更厚了，腰也冇有以前那麼直了。
三十二歲的人，看起來像四十歲。
沈昭寧咬了咬嘴唇，冇有說話，轉身回了屋。
她躺在炕上，在黑暗中睜著眼睛，默默地背了一段《孟子》——
“故天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……”
她背得很慢，每個字都在嘴裡咀嚼很久。
她想起阿孃臨死前未說完的話——“治國的根本……”
她現在知道了。治國的根本，在於讓天下人都能吃飽飯，穿暖衣，有書讀，有活乾。
這是一個很大的目標。大到她現在連邊都摸不著。
但她有的是時間。
她才八歲。
八歲的她，心裡已經裝下了天下。
她不知道前路有多難，隻知道——
她要讀書，要做官，要給林叔一個安穩晚年，要完成阿孃未說完的理想。