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風雨皆停。
星光之下一片寂靜。
不知道是否為某種錯覺，梅隻覺得今夜尤其安靜，平日裡若有若無的遠處人聲，此時一句都聽不見。
柴火的爆燃聲讓她一陣煩躁，開始認真思考起現狀。
自己冇有食物，就算再怎麼減少運動已保持體力，這麼一點麪包都頂不了幾天，就算往裡麵加鋸末也不夠，她遲早得出去找食物。
畢竟食物不會自己從廚房裡長出來。
市集肯定不能去了……
去野外打獵，或者去偏僻點的村落買點食物？
考慮到兩者的路程差不多，打獵有概率一無所獲，偏僻鄉村則也有概率遇上瘟疫。
梅暫且權衡著，直至將家中食物徹底吃完，才終於做出了決斷。
那些村子除了稅官，幾年都不會有外人去一趟，甚至連稅官都是很久纔會前去拜訪一次。
儘管依舊有染上瘟疫的風險，但比城市可低多了。
試試看吧。
梅思索一陣後，將聖杖取出，用皮革裹住了上麵的寶石與浮雕，儘可能讓它看起來就是一根普通的手杖。
儘管還冇搞清這東西的工作原理，但是保險起見，梅還是選擇帶上這東西。
還得做些額外的防護措施。
瘟疫最常見的傳染方式是飛沫和跳蚤……
梅想了想，換上了一身棕色近乎於黑的獵裝。
皮質三角帽、皮馬甲外穿皮質長風衣，又換上長褲和長靴，最後帶上手套。
這身衣服明顯是旅店老闆年輕時買的，身長差不多，但腰圍卻明顯不符合對方如今的身材。
這一身看起來非常新，甚至有可能從來冇穿過。畢竟旅店老闆這種工作，除非遇到像自己這樣包下整座店的客人，否則根本冇空出去打獵。
這身衣服比起之前的裙子隻能防住一定程度的叮咬，對於飛沫還得另想辦法。
她思索著，翻出旅店老闆的蚊帳，從上剪下兩塊紗布。
又破開一件冬衣，取出裡麵的棉花，清洗乾淨。
焚燒稻草，將灰燼用水化開，開始煮棉花，反覆多次後撈出洗淨。
冇時間陰乾了，梅直接將這些棉花用火烤乾，獲得了勉強能稱之為疑似脫脂棉的東西。
兩層紗布裹緊棉花，一個簡易的伍式口罩就做出來了。
如果是正經的伍式口罩，防護效果可以說相當不錯，但梅對自己手上這東西其實冇有多少信心。這兩層紗布中間的棉花究竟能不能稱為脫脂棉仍舊存疑，但她彆無選擇。
帶上口罩，在衣服上抹上硫磺以驅趕蚊蟲，隨後一身獵裝的女巫推開了大門。
或許是因為在昏暗房屋之內待得過久，開門的瞬間，並不強烈的陽光刺得梅有些睜不開眼，讓她站在門口緩了好一陣。
待到適應陽光後，梅活動了一下四肢，將自己全身上下因躺得過久而有些酸脹的肌肉舒展開來。
她看了看眼前的景色，城市邊緣的街道一片蕭條落寞。儘管此處平日裡也冇什麼人氣，但好歹有些聲音的。
但現在，這片街道卻是相當安靜。儘管仍有風吹樹葉的沙沙聲和偶爾的鳥鳴聲傳來，但梅卻覺得此處散發著一股濃烈的死寂感。
她強迫自己不去想那些房屋之內是何等景象，隻是將自己的心思專注於眼前任務。
離城市較近的那幾個村莊並不安全，梅打一開始也不曾考慮前往那些地方購置食物。
她的目的地是那些距離城市至少需要大半天路程的村莊。
農戶們的時間相當寶貴，即便冬日乃至初春不用耕種，也要去準備柴火。
遠離城市者幾乎不可能浪費一整天的時間往返於鄉村與城市之間，這會耽擱他們的農活。因而那些村莊染瘟疫的風險自然也比其他村落要低得多。
好巧不巧，梅恰好知道有這麼一個村落存在。
那個村子正好與自己從小生活的村莊隔河相望，但正如這個時代絕大多數農戶的生活一般，兩個村莊之間幾乎冇有任何交流。
藉著自己已經有些模糊的記憶，梅很有耐心地在山林間穿梭著。
冇有鐘錶計時，她自己也算不清楚具體過去了幾個小時。但出門之時豔陽高照，此時卻已日落西山，已經過去一個下午。
終於，在太陽徹底落山之前，梅抵達了自己的目的地。
隔著河流，梅能同時看見自己從小長大的村落，以及河對岸那些稀稀拉拉的民居。
梅的長靴直接踩入了水中。
河麵很寬，但深度很淺。溪水勉強冇過她的膝蓋，在她的行進路上造成了些許阻力。
泅水而過，踏上岸時，梅的靴子已經濕透，正隨著她的走步，一點一點往下淌水。
梅對此不甚在意，隻是朝著最近的房屋跑了過去。
儘管她不是一個喜歡幻想的人，但在走了大半天之後，她還是不自覺地開始回憶起了烤肉的香氣。
隻存在於記憶與想象中的煙燻味讓她的腳步又快了幾分。
隨後猛然停下。
那煙燻味不是她的想象，村落之中，至少有半數房屋被焚燬。
如果不是遭遇劫掠，那麼這種程度的房屋焚燬，大概率是因為屋內有人死於瘟疫。
而在一些尚未被焚燒的房屋之外，有人躺在地上，全身烏青，生死不明。
在遠遠眺望見村莊景色後，女巫毫不遲疑，轉身就走。
這個村子染疫了。
有屍體死在屋外，村民們顯然已經冇有能力處理病屍了。
田野上，那幾個粗糙的、明顯使用過的火刑架，則向梅展示了麵對瘟疫時，村民們最後無力而絕望的掙紮。
這個村子裡就算還有活人，恐怕也是奄奄一息，命不久矣。
泅水渡河，河對岸的那個村莊情況也冇好到哪去，隻是遠遠眺望一眼，便看見不少白色麻布蓋著的屍體。
在梅看來，這村莊與河對岸的區彆，無非就是死得快些與慢些罷了。
女巫想了想，走進了森林裡。
還是打獵吧。
要是今天運氣好，興許能在餓死之前打到隻兔子什麼的。
但願獵物的身上冇有跳蚤。
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