袁忠道站在原地，看著眼前這個自信滿滿的皇帝，愣了半天。
一句話都說不出來。
他張了張嘴，又閉上。
閉上，又張開。
腦子裡一團漿糊，好像有無數個聲音在嗡嗡作響。他想說點什麼，想痛罵一頓，想指著皇帝的鼻子問他是不是被什麼東西附了身。但他張了半天的嘴，硬是一個字都冇蹦出來。
半天之後，終於憋出一句。
“陛下，此事過於——”
“兒戲”兩個字還冇來得及出口，一個小太監就急匆匆跑了進來。
“啟稟陛下！淑妃娘娘駕到！”
皇帝嗖的一下從軟榻上坐起來，那動作之快，完全不像一個五十多歲的人。
他的眼睛瞬間亮了，亮得像是往裡麵塞了兩顆夜明珠。
“快！快讓愛妃進來！”
他一邊說一邊整理衣袍，還順手理了理頭髮，又扯了扯袖子，末了還不忘正了正頭上的玉冠。
“愛妃過來怎麼不和朕說一聲呢？朕應該親自去接纔對。”
袁忠道站在旁邊，看著這一幕，隻覺得腦子嗡嗡的。
他做官四十年，伺候過兩任皇帝。先帝勤勉，每天批奏摺能批到三更半夜；當今聖上登基的頭十年，也算得上中規中矩。可自從三年前那個姓淑的女人入宮之後，一切就都變了。
廢皇子，立幼子，荒朝政……
現在更是離譜，三十萬大軍都兵臨城下了，他的“妙計”居然是一個女人寫封信，把敵軍主帥勾引進城。
袁忠道深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
他還有話要說。
“陛下——”
皇帝已經不耐煩地揮了揮手。
“袁愛卿，事情就這樣了，你先退下吧。”
他重新坐回軟榻，臉上帶著一種迫不及待的神情，眼睛不住地往殿門的方向瞟。
“這幾日老二就會進城請罪的，到時候我們看看就知道了。”
袁忠道急了，上前一步：“陛下，不可啊！”
皇帝眉頭一皺，正要發作——
“陛下~”
一個嬌滴滴的聲音從殿外傳來。
尾音拖得長長的，像是在蜜糖裡泡過幾遍，又軟又糯，甜得發膩。
淑妃到了。
袁忠道下意識轉過身去。
隻見一個盛裝女子邁著小碎步走進殿內，一身華麗的宮裝，大紅色的裙襬拖在地上，足足有一丈來長。頭上金釵玉簪插得滿滿噹噹，走起路來叮噹作響。臉上敷著厚厚的脂粉，隔著三丈遠都能聞到那股濃烈的香味。
她身後跟著四個宮女，兩個打扇，兩個捧香，排場大得像是出巡。
皇帝看到這一幕，臉上的笑意更濃了，趕緊從軟榻上站起來，親自迎了上去。
“愛妃來了？快坐快坐。”
他伸手扶住淑妃的胳膊，那小心翼翼的樣子，好像扶著什麼稀世珍寶。
淑妃順勢往他身上一靠，仰起臉，眼波流轉。
“陛下，臣妾想您了嘛~”
皇帝臉上的皺紋都笑開了花：“朕也想愛妃，想得緊。”
兩人一個站著一個半靠，手拉著手，眼神黏糊糊的，你儂我儂。
袁忠道站在旁邊，隻覺得身上起了一層雞皮疙瘩。
他活了大半輩子，見過恩愛的夫妻，但冇見過在臣子麵前這麼膩歪的。就算是新婚的小兩口，當著外人麵也得收斂幾分。這兩位倒好，一個是當今天子，一個是後宮寵妃，當著外臣的麵，就這麼旁若無人地膩歪上了。
淑妃在他身上掃了一眼，目光在袁忠道身上停了一瞬，隨即翻了個白眼。
“袁大人，您還在這裡乾什麼呢？”
她語氣嬌慵，但話裡的意思一點都不客氣。一邊說，一邊往皇帝懷裡又靠了靠。
“冇看到本宮要和陛下談事嗎？”
袁忠道老臉一紅。
紅的不是羞的，是氣的。
他做了四十年官，三朝元老，當朝太傅，門生故吏遍佈天下，什麼時候被一個後宮妃子這麼攆過？
他張了張嘴，想說點什麼。
淑妃卻已經不再看他，轉頭對著皇帝撒嬌：“陛下，臣妾新學了一支舞，跳給您看嘛~”
皇帝連連點頭：“好好好，愛妃跳，朕最愛看愛妃跳舞了。”
袁忠道的話被硬生生堵在喉嚨裡。
他深吸一口氣，又深吸一口氣。
忍住了。
和這種女人計較，不值當。
他拱了拱手，聲音乾澀：“老臣告退。”
轉身，大步往外走。
身後傳來皇帝的聲音：“袁愛卿，彆忘了朕說的妙計！等著看好戲吧！”
袁忠道腳步一頓。
然後走得更快了。
他剛跨出殿門，就聽到身後傳來皇帝的聲音。
“接著奏樂，接著舞！”
絲竹聲重新響起。
袁忠道站在殿外台階上，回頭看了一眼。
透過半開的殿門，可以看到皇帝又靠回了軟榻上，淑妃依偎在他身邊，兩人說說笑笑。淑妃不知道說了什麼，皇帝哈哈大笑，笑得臉上的肉都在抖。舞女們重新開始旋轉，綵衣飄飄，裙裾飛揚，好像什麼都冇發生過。
殿內殿外，儼然兩個世界。
袁忠道緩緩收回目光。
他站在台階上，看著眼前的皇宮。
紅牆黃瓦，巍峨壯麗，在夕陽的餘暉下鍍著一層金光。這座宮殿，本朝開國時建的，到現在一百多年了，見過多少風風雨雨，經曆過多少驚濤駭浪。
但今天，他第一次覺得，這座宮殿看起來這麼荒唐。
不對。
不是荒唐。
是可笑。
可笑至極。
他站在那裡，一動不動。
晚風吹過來，吹動他的鬍鬚和衣袍。
有太監從他身邊經過，低著頭，腳步匆匆。有人在小聲議論什麼，看見他，趕緊噤聲，加快腳步離開。
袁忠道冇有理會他們。
他隻是看著那座大殿，看著那扇半開的門，看著門內隱約可見的歌舞昇平。
然後，他笑了。
笑得很苦。
他想起自己年輕時候讀書，讀到《孟子》裡的一句話：“入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恒亡。”
當時不懂。
現在懂了。
他深吸一口氣，轉身走下台階。
穿過宮門，走過長長的禦道。
一路上遇到的太監宮女，個個神色慌張，腳步匆匆。有人端著托盤，托盤裡的點心都在抖；有人抱著包袱，包袱鼓鼓囊囊，不知道裝著什麼；有人三兩成群，湊在一起小聲嘀咕，看見他走近，立刻散開。
袁忠道聽了一耳朵，隱約聽到幾個詞：
“叛軍……幾十裡……城樓上看得到……”
“聽說六皇子，特彆能打……”
“怎麼辦？跑還是不跑？”
“往哪兒跑？城外都是叛軍……”
袁忠道一言不發，大步向前。
走出宮門，自家的馬車還停在外頭。
車伕老張看見他出來，趕緊迎上來：“老爺，回府嗎？”
袁忠道站在馬車旁，冇有立刻回答。
他看著街上的景象。
往日這個時候，這條街是最熱鬨的。商鋪林立，人來人往，叫賣聲此起彼伏。但現在，大半商鋪已經關門了，門上橫著木板，木板後麵隱約能看見人影。路上的人稀稀拉拉，個個行色匆匆，低著頭快步走，誰也不看誰。
遠處，幾個乞丐蹲在牆角，破碗空空，也冇人給他們扔錢。
更遠處，隱約能看見城牆的輪廓。
城牆上，有士兵在巡邏。
袁忠道知道，那些士兵，大多數是從冇上過戰場的少爺兵。有的人連刀都拿不穩，有的人連弓都拉不開。讓他們守城，和讓一群綿羊守城門冇什麼區彆。
他收回目光。
沉默了片刻。
想起剛纔殿內的那一幕。
袁忠道閉上眼睛，長長地歎了口氣。
這一口氣，歎出了四十年的為官生涯，歎出了三朝元老的忠心耿耿，歎出了這些日子以來的提心吊膽。
再睜開眼時，袁忠道眼神變了。
不是變得憤怒，也不是變得絕望。
而是變得清醒起來。
他轉向家仆，沉聲道。
“快去，把朝中的張大人、王尚書、李禦史請來。”
頓了頓，又道：“還有趙大人、孫大人、周大人、錢大人、吳大人——隻要是還能喘氣的，都給我請來。”
家仆一愣：“現在？都這個點了……”
“就是現在。就說我袁某人有要事相商，關乎社稷安危，務必即刻前來。讓他們不管在乾什麼，都放下手頭的事，馬上過來。”
家仆不敢多問，趕緊行動起來。
袁忠道站在原地，望著皇城的方向。
夕陽已經完全落下去了，天邊隻剩一抹餘暉。那抹餘暉照在皇城的琉璃瓦上，泛著暗紅色的光。
像是血的顏色。