所謂大同
何紳如此一說，幾人都是一愣。
三個人六隻眼睛齊刷刷地看著何紳，不知道他這話是什麼意思。
什麼叫“糊塗”？他們哪裡糊塗了？
何紳放下茶杯，不緊不慢地開始解釋。
他首先指出，這幾個人都有些目光短淺了。
朝堂之所以要給商人和工匠授予官職，表麵上看是抬高了商人和工匠的地位，實際上真正的目的是擴大生產、刺激商業。
這個道理並不複雜，在座的幾位都是讀書人，腦子轉得快，何紳三言兩語一說，他們就明白了。
朝廷缺錢，國庫空虛，想要充實國庫，就得讓江南的經濟活起來。
讓工匠自由設坊，讓商人出海貿易，經濟流通了，稅收自然就上去了。這是最淺顯的道理。
幾個人互相看了一眼，也都紛紛點了點頭，表示確實是這個道理。
何紳見他們聽進去了，繼續說道：“諸位都是讀書人，應該知道，如果這套政策實施下去，不出十年光景，整個江南的商業繁榮將達到前所未有的程度。到那個時候，家家戶戶都有盈餘，不愁吃，不愁穿，不愁用度。”
沈先生點了點頭，捋著鬍子說：“確實如此。百姓富足，這是好事。”
何紳看著他們，忽然話鋒一轉：“那諸位有冇有想過——如果家家都有錢了，不愁吃穿用度了，那麼他們接下來會做什麼呢？又會如何培養自己的孩子呢？”
這個問題讓幾個人愣了一下。
他們互相看了看，小聲討論了幾句。
過了一會兒，沈先生突然抬起頭，眼睛亮了一下，像是想通了什麼。他張了張嘴，猶豫了一下，然後小聲說出了那個答案。
“那麼……家家戶戶都會讓孩子去讀書。”
此話一出，何紳讚許地點了點頭。他等的就是這句話。
“冇錯。正所謂‘倉廩實而知禮節’。”
何紳的聲音提高了些：“沈先生不愧是德高望重的前輩，一語中的。諸位想想，現在的老百姓，吃穿都費勁，能供得起孩子讀書的，終究是少數。一家農戶，一年到頭忙下來，能吃飽飯就不錯了，哪有餘錢供孩子讀書？就算勉強送進學堂，家裡的壯勞力就少了一個，日子更難熬。所以天下讀書人，十有**都是出身殷實之家。窮人家的孩子，不是不聰明，是讀不起書。”
他轉過頭，看向錢先生：“錢先生，您是書院的山長，湖州也算是大乾的富庶之地了。請問在湖州境內，多少人家能供得起孩子讀書呢？”
錢先生是湖州一家書院的山長，教了大半輩子書，對這些事情再清楚不過。他粗略算了一下，歎了口氣說：“大抵十戶人家，有一兩戶願意供孩子讀書，已經算得上是學術氛圍極好了。更多的百姓，連飯都吃不飽，哪裡還有心思讓孩子讀書？”
何紳點點頭：“是這樣的。讓一個孩子去讀書，就意味著家裡少了一個青壯勞力。而且讀書的成本有多高，諸位想必也是清楚的——束脩、書本、筆墨紙硯，哪一樣不要錢？考一次鄉試，路費、食宿費、打點費，冇有十幾兩銀子下不來。所以天下的讀書人，說到底還是那幾戶有錢人家的事。窮人家的孩子，再聰明，也隻能認命。”
幾個人沉默了。他們都是讀書人，都是從這條路上一路走過來的，當然知道這裡麵的辛酸。
沈先生年輕時家裡窮，是靠族裡的接濟纔讀完書的。
陳先生家裡有幾畝薄田，供他讀書供得緊巴巴的。
錢先生教了半輩子書，見過太多聰明的孩子因為家裡窮而輟學。
這些事，他們比誰都清楚。
何紳繼續說：“可現在不一樣了。新政推行之後，江南的商業繁榮起來，家家戶戶都有了餘錢。人就是這樣，吃飽了飯，就會想彆的。工匠希望孩子能識文斷字，將來接自己的手藝，字都看不懂怎麼行？商人希望孩子能讀書明理，將來守住家業，彆被人騙了。就連種地的農民，手裡有了閒錢，也希望孩子能讀幾年書，將來不用再麵朝黃土背朝天。”
他頓了頓，看著幾個人，意味深長地說：“諸位覺得，到那個時候，讀書人的地位又會如何？”
（請）
所謂大同
幾個人對視一眼，都開始在心裡想象那種光景。
江南之地，家家求學，戶戶讀書，那得需要多少學堂？多少先生？
現在的書院、私塾，肯定不夠用。
像他們這樣有功名在身、有學問傍身的讀書人，必定會被家家戶戶奉為座上賓。今天這家請去開蒙，明天那家請去講學，走到哪裡都受人尊敬。那是何等的光景？
讀書人這個行當，表麵上聽起來光鮮亮麗，其實暗地裡吃的苦一點也不少。尤其是冇有考取功名之前，不事生產，冇有生計，全靠家裡供養。
十個秀才九個貧，這不是說笑的話。
很多底層的讀書人，不過是掙紮在溫飽線上而已。
讀了幾十年書，考了一輩子試，到頭來連個教書的地方都冇有，隻能在街頭擺個攤子替人寫信餬口。
如果真如何紳所說的那樣，家家戶戶都要讓孩子讀書，那他們這些讀書人還用得著發愁嗎？
到時候，你願意教，有的是學生。讀書人再也不用為生計發愁了。
沈先生的眼睛越來越亮，錢先生的臉上也露出了笑容。可陳先生坐在那裡，卻是一副欲言又止的樣子。
他今年四十出頭，正值壯年，和沈先生、錢先生不一樣。
沈先生已經六十多了，功名止步於舉人，這輩子冇什麼指望了，能安安穩穩教書養老就知足。錢先生是書院山長，一輩子教書育人，新政對他隻有好處。
可陳先生不一樣，他還有理想，還有抱負。他寒窗苦讀二十載，好不容易中了貢生，下一步就是進京參加會試，中了就是進士，就能做官。新政把商人和工匠也拉進來做官，那他們這些讀書人的出路在哪裡？他讀了半輩子書，難道要和那些打鐵、開店的去爭一個官做？
何紳看出了他的心思，笑了笑，不緊不慢地說：“不瞞諸位，陛下其實有意給天下讀書人都安排一個出路。”
“什麼出路？”幾個人異口同聲地問，陳先生更是往前探了探身子。
何紳端起茶杯，抿了一口，慢悠悠地放下，然後指著桌上的地圖說：“正是在學堂裡。”
他從袖口裡拿出一幅草圖，展開鋪在桌上。幾個人湊過來一看，是一幅很簡陋的江南行省地圖，但上麵標註得很清楚——每一府，每一州，每一縣，甚至每一個大一點的鎮，都用墨筆圈了出來。何紳指著地圖，一條一條地解釋。
“等到國庫充裕，朝廷將會在江南每一處鄉鎮都設定初級學堂，教孩童識字啟蒙。每一縣設一中級學堂，教四書五經、算學地理。每一州郡設一高階學堂，教經史子集、格致之學、工商之法。從蒙童到秀才，從秀纔到舉人，從舉人到進士，一條路，從頭到尾，全都鋪好。”
他抬起頭，看著幾個人：“凡是功名達到秀才者，都可以被國家聘用，到各級學堂裡擔任師長，教書育人。秀才教初級學堂，舉人教中級學堂，進士教高階學堂。朝廷發俸祿，給編製，與官員同級。教得好，可以升遷；教得不好，再換人來。”
他說完，輕輕拍了拍桌案：“那時候，人人有書讀，家家有餘糧。聖人所謂的大同社會，不就是如此嗎？”
幾個人聽完，眼睛都亮了起來。
他們互相看了看，臉上露出了一種說不清的表情——有驚喜，有嚮往，還有一種如釋重負的感覺。
原來朝廷冇有忘了讀書人。原來陛下早就給他們安排好了出路。
不用和商人、工匠去爭官做，他們有更好的去處——教書育人，傳道授業，這纔是讀書人該乾的事。
陳先生的眼睛亮了，他是想做學問的。可做學問不能當飯吃，他需要一份差事養家餬口。
如果朝廷真的能給讀書人安排這樣的出路，那他還有什麼好擔心的？
他越想越覺得有道理，臉上的表情從猶豫變成了堅定，從堅定變成了期待。
他甚至已經開始想象，自己將來在一所學堂裡任職，拿著國家的編製，桃李滿天下的光景。
何紳看著他們臉上的表情，知道事情成了。他端起茶杯，又抿了一口，嘴角微微翹起。