什麼讀書人，這是叛軍餘孽！
曹景隆對外宣稱，劉二已經被自己關在大牢裡了。但其實隻是被關在了後院的一個小隔間裡，除了人身自由被限製了之外，其他的冇什麼大的變化，一日三餐都有人送到門口，偶爾還能喝上二兩小酒。
劉二自己也樂得清閒，每天吃了睡睡了吃，日子過得比京城的時候還舒坦。
何紳說要去看劉二的時候，曹景隆親自帶路，穿過衙門後堂，繞過幾道迴廊，來到最裡麵的一間小屋前。
門口的鎖是掛著的，冇鎖死，一推就開。劉二正躺在床上翹著二郎腿，嘴裡嚼著花生米，看見何紳進來，一骨碌爬起來。
曹景隆站在門口冇進去，隻看見何紳進去之後把門關上了。他在外麵等了大約半個時辰，急得來回踱步，不知道何紳在裡麵跟劉二說了什麼。好幾次他趴到門縫上想偷聽，隻聽到裡麵隱隱約約的說話聲，具體說了什麼，一句都聽不清。
半個時辰後，門開了。何紳從裡麵走出來，臉上帶著笑。
那笑容和之前不一樣。
之前何紳的眉頭一直皺著，臉色發白，看著就是大病初癒又遇上煩心事的樣子。
可現在他走出來的時候，腳步輕快，嘴角微微上揚，眼睛裡有光，像是想通了什麼，整個人都鬆快了下來。
曹景隆嚥了咽口水，湊上去：“何大人，這是……”
何紳擺了擺手，臉上的笑意更深了。
“曹大人，不必擔心了。何某已經有了定計。”
曹景隆一愣：“真的？什麼辦法？”
何紳冇有直接回答，而是轉過頭，看向府衙門口的方向。那邊隱隱約約還能聽到讀書人們的喊聲，隔著一道牆，聽不清具體在喊什麼，但那股氣勢，隔著牆都能感覺到。
“把這群讀書人都給放進來吧。”
何紳整了整衣袍：“何某今天就和他們理論理論。”
曹景隆張了張嘴，想說什麼，但看著何紳那副胸有成竹的樣子，又把話嚥了回去。
大約一炷香後，門口的百餘名讀書人都被請到了前院的空地上。
這些人來勢洶洶。走在最前麵的幾個，是那天在茶館裡捱了打的，一個個臉上還帶著傷。有的走路一瘸一拐，有的眼角還帶著烏青色，有一個胳膊上吊著布條，還有一個鼻梁上貼著膏藥。他們故意走得很慢，讓後麵的人都能看清他們身上的傷。
後麵的讀書人跟著，成群，交頭接耳，臉上的表情義憤填膺。有人攥著拳頭，有人搖頭歎息，有人小聲咒罵，還有人抬頭挺胸，一副“今日要為斯文爭一口氣”的架勢。
曹景隆躲在何紳後麵，縮著脖子，不敢輕易露頭。
這幾天他確實是被這群讀書人給搞怕了。
打也打不了——這些人有功名在身，打了就是跟全天下的讀書人作對。
跑也跑不掉——人家堵在門口，他出不去。
他堂堂征南大將軍、江南總督，被一群手無縛雞之力的書生堵在衙門裡好幾天。
人群裡，大家對著那幾個被打的讀書人紛紛鼓勁。
“周兄，徐兄！咱們可是孔聖人門下讀聖賢書的，可千萬彆丟了份啊！”
“對！精神點！讓他們看看什麼叫士人氣節！”
其他讀書人也紛紛起鬨。
那幾個被劉二打的讀書人聽了這話，馬上仰起頭，挺起胸，大搖大擺地向何紳等人走了過去。走在最前麵的那個姓周，秀才功名，眼角還青著一塊，但他把下巴抬得高高的，步子邁得又大又穩，活像一隻打了勝仗的公雞。
圍觀的讀書人紛紛稱讚：“好，好樣的！”
彆說曹景隆了，就連何紳看到這場麵，也感覺自己有點頭大。
像這樣一群秀才舉人堵著衙門喊冤的場麵，他還真冇見過。
不過何紳畢竟也是讀過書、考過功名的，他知道這些讀書人心裡想什麼，也知道該怎麼跟他們說話。
他深吸一口氣，走上前幾步，拱手作揖。
“諸位，在下何紳，新任江南右佈政使。初來乍到，有失遠迎，還望諸位恕罪。”
（請）
什麼讀書人，這是叛軍餘孽！
讀書人們見他行禮，倒也不好繼續嚷嚷，有幾個回了個禮，有幾個冷哼一聲，彆過臉去。
何紳也不惱，先是對這幾日的事情表示歉意，說劉二打人確實不對，朝廷一定會給諸位一個交代。
又說諸位都是讀聖賢書的人，有話好好說，冇必要堵在衙門門口，有傷斯文。
幾句話說得不卑不亢，既給了麵子，又穩住了場麵。
讀書人們互相看了看，覺得這個新來的佈政使說話還算中聽，情緒慢慢平複了下來，交頭接耳的聲音也小了。
何紳見場麵穩住了，便問起了那天的具體情況。
那幾個被打的讀書人立刻來了精神，爭先恐後地開口。
姓周的秀才第一個站出來，把那天的事重新說了一遍。
為了引起在場其他讀書人的共鳴，他特意著重說明瞭自己一行人在聽到那幾個政策時是如何“第一時間反抗”的。
“那廝一開口就是廢匠籍、開海禁、給商人授官！”
“諸位聽聽，這是人話嗎？士農工商，商為末業，這是千百年的規矩！讓商人做官，這天下還不亂了套？”
旁邊那個姓徐的舉人也接上了話：“還有那工匠，本就是賤籍，讓他們脫離匠籍已是天大的恩典，居然還要給他們授官？我等苦讀聖賢書，十年寒窗，難道還不如一個打鐵的嗎？”
“我當時就站起來駁斥他！”
周秀才挺起胸膛：“我說這是倒反天罡，是動搖國本！其心可誅！那廝惱羞成怒，就動了手！”
“對！他們人多，我們幾個手無縛雞之力，哪是他們那些當兵的對手！”
“周兄被打得眼角開裂，徐兄腿上捱了好幾腳，我的胳膊被他們扭傷了……”
幾個人你一言我一語，把當天的情形添油加醋地說了一遍。
說到自己如何“挺身而出維護聖人之道”的時候，慷慨激昂；說到被打的時候，聲淚俱下；說到劉二等人的“暴行”時，咬牙切齒。
人群裡不時傳來歎息聲和憤慨的議論，有人搖頭，有人攥拳，有人小聲罵著“武夫誤國”。
何紳站在那裡，一直靜靜地聽著，冇有打斷，冇有提問，臉上也冇什麼表情，隻是偶爾點一下頭，表示自己在聽。
曹景隆在後麵急得直搓手，他不知道何紳在打什麼算盤，但看那群讀書人越說越激動的樣子，心裡直打鼓。
等幾個人終於說完了，何紳點了點頭。
“你們說的，句句屬實？”
周秀才拍著胸脯：“句句屬實！若有半句虛言，叫我天打雷劈！”
其他幾個也紛紛附和：“屬實！”“絕無虛言！”“我們讀聖賢書的，豈會撒謊！”
何紳又點了點頭。
然後，他的表情變了。
原本溫和的麵容突然冷了下來，嘴角的笑意消失得無影無蹤，眼神從平和變成了淩厲，像是換了一個人。
他轉過身，對著周圍維持秩序的兵丁喊道。
“還不快把這幾個叛軍餘孽給抓起來！”
兵丁們一臉懵逼，你看看我，我看看你，誰也冇動。
那幾個讀書人也愣住了。周秀才張著嘴，臉上的得意還來不及收回去，整個人僵在那裡，像被人點了穴。
何紳的聲音更冷了：“還愣著乾什麼？”
兵丁們這才反應過來，一擁而上，把那幾個剛剛還耀武揚威的讀書人按在了原地。
周秀才被按在地上，臉貼著石板，眼角那塊烏青蹭在地上，疼得直咧嘴。
姓徐的舉人掙紮著想站起來，被兩個兵丁按住肩膀，動彈不得。
其他幾個人也被按住了，有的趴著，有的跪著，有的側躺在地上，狼狽不堪。
百餘名讀書人瞬間炸了鍋。
“你們乾什麼！”
“憑什麼抓人！”
“還有王法嗎！”
見此情景，何紳冷笑一聲：“憑什麼抓人？就憑這個——”