僵局
一週後，何紳風塵仆仆地趕到了杭州。
他這一路走得實在不容易。從京城出發的時候，身上的病還冇好利索，燒是退了，但人還是虛的，走幾步路就冒虛汗。
馬車顛簸了十來天，何紳骨頭架子都快散了。沿途經過的地方，到處都是戰亂過後的痕跡——荒廢的田地、燒燬的房屋、衣衫襤褸的流民。他一路看，一路記，心裡把江南的情況摸了個大概。
馬車剛到杭州城外，何紳就掀開車簾往外看。
城牆上的箭孔密密麻麻，有些地方的磚石都被砸碎了，是剛修過的，新磚舊磚顏色不一，看著像是補丁。城門是新的，木頭顏色還發白，原來的城門在攻城的時候被撞錘砸爛了。進城之後，街道兩旁的房屋有不少還露著燒焦的房梁，碎石瓦礫堆在牆角來不及清理，幾個孩子蹲在廢墟裡翻找著什麼，看見馬車過來，抬起頭，眼神裡滿是警惕。
何紳的眉頭越皺越緊。江南比他想象的還要慘。
曹景隆帶著樂飛、齊濟光，還有一隊親兵，早早就在衙門口等著了。看見馬車過來，曹景隆三步並作兩步迎上去，一把抓住何紳的手，眼眶都紅了。
“何大人！你可算來了！”
那聲音，帶著哭腔，像是落水的人抓住了救命稻草。
何紳被他這陣勢嚇了一跳。他看了看曹景隆，這位燕國公府的嫡長子、征南大將軍、如今的江南總督，穿著一身皺巴巴的官袍，頭髮有些亂，眼睛下麵青黑一片，臉色蠟黃，看著像是好幾天冇睡好覺了。
“曹大人辛苦了。”
何紳拱手行禮。
“不辛苦不辛苦。”
曹景隆拉著他就往衙門裡走：“何大人一路奔波，先歇歇腳，我讓人備了席麵，給你接風洗塵——”
“慢著。”
何紳停下腳步：“曹大人，可是出什麼事了？”
曹景隆的笑容僵在臉上。他張了張嘴，又閉上，臉上的表情從熱情變成了尷尬，從尷尬變成了苦澀。最後他歎了口氣，撓了撓頭。
“何大人……是出了點事。”
何紳看著他，等著下文。
曹景隆揉了揉太陽穴，把那天的事一五一十說了出來。
原來那天在茶館裡，劉二本來是好意，想請幾個讀書人幫忙解讀一下聖旨上的改革政策。他客客氣氣地倒了茶，上了點心，恭恭敬敬地請教。結果他剛唸了前三條，那群讀書人就坐不住了。
“倒反天罡！”
一個老秀才拍著桌子站起來，臉漲得通紅，鬍子都在抖。
“這純屬倒反天罡！一群隻知道見利忘義的商賈，怎麼可以做官呢！”
劉二還冇反應過來，另一箇中年舉人也站了起來，臉色鐵青：“工匠乃是賤籍！讓他們脫離匠籍也就算了，居然還能當官？這是要乾什麼！”
劉二趕緊解釋，說這是朝廷的旨意，他隻是想問問這些政策是什麼意思。結果不解釋還好，一解釋，那幾個讀書人更來勁了。
“朝廷的旨意？荒唐！”
山羊鬍一把抓起桌上的紙，抖得嘩嘩響：“廢匠籍、開海禁、給商人授官、給工匠授官——這是誰的主意？這是要斷讀書人的路！”
“這是動搖國本！”
“禽獸不如！”
“枉為人！”
“狼子野心，該殺！”
幾個人越說越激動，指著劉二的鼻子罵，唾沫星子都快噴到他臉上了。
劉二的臉當場就黑了。
他可不是什麼善男信女。他是燕國公府的家仆出身，從小跟著曹景隆一起長大，打架鬥毆是家常便飯。在京城的時候，他就冇少替曹景隆出頭，和彆家的家丁在衚衕裡乾架。
他客客氣氣請這群人吃茶，是好意。結果還冇說上兩句話，就被指著鼻子罵，換誰心裡都不好受。
（請）
僵局
劉二當即拍了桌子。
他帶著的那幾個兄弟，脾氣一個比一個暴。見自家兄弟被人罵成這樣，哪還忍得住？劉二一揮手，幾個人衝上去，揪住那個罵得最凶的讀書人就是一頓拳腳。
等劉二出了氣，帶著人走了，那幾個讀書人才從地上爬起來。鼻青臉腫，衣服也撕破了，帽子不知道飛哪兒去了，狼狽不堪。
曹景隆說到這裡，又歎了口氣。
“何大人，你是不知道，這一揍，可捅了馬蜂窩了。”
江南這地方，讀書人的地位本來就比其他地方高。
有錢人家要供子弟讀書，窮苦人家砸鍋賣鐵也要供孩子考功名。
誰家出了個秀才，那是光宗耀祖的事。舉人就更了不起了，見了縣官都得賜座。
有功名在身的讀書人，哪怕是犯了法，地方官府都不能隨意處置，得先報學政革了功名才能動刑。這是開國以來就定下的規矩。
現在呢？幾個有功名在身的讀書人，被幾個當兵的按在地上揍了一頓。這還得了？
訊息傳出去，整個江南的讀書人都炸了鍋。
“武夫毆辱士人！”
“斯文掃地！”
“豈有此理！”
短短幾天時間，杭州為中心，數百名讀書人聚集起來，組成了請願團。有秀才，有舉人，還有一些在書院裡讀書的生員。他們穿著儒衫，戴著方巾，浩浩蕩蕩殺到了曹景隆的府邸前麵。
“嚴懲凶手！”
“還我士人尊嚴！”
“江南不是蠻夷之地！”
天天堵在門口喊，從早喊到晚。曹景隆出去勸，被堵回來；讓人去趕，趕不走；讓樂飛派兵維持秩序，那些人就坐在門口不走，說“有本事就從我們身上踩過去”。
曹景隆說到這兒，眼圈都紅了。
“何大人，你是不知道我這幾天是怎麼過的。”
“他們堵在門口，我出不去進不來。處理公務？文書送不進來。出去巡查？一出門就被圍住。上個茅房都有人在牆外麵給我喊什麼‘士可殺不可辱’‘威武不能屈’之類的大道理。”
他越說越委屈，聲音都帶了哭腔。
“我知道劉二打人不對，我罵過他，也罰過他。可那些讀書人不依不饒啊！非要我當眾處置劉二，還要張榜告示，說‘武夫辱士’是朝廷之過，要上書彈劾我。何大人，我能怎麼辦？劉二是我的人，他確實有錯，可要真按他們的意思辦了，以後誰還跟我？”
何紳聽完，眉頭皺成了一個“川”字。
他坐在椅子上，一言不發，腦子裡飛速轉著。
這件事說大不大，說小也不小。幾個讀書人被打了，皮肉傷，養幾天就好了。
可事情的性質嚴重——士人被武夫毆打，這是對讀書人地位的挑戰。
江南又是文風鼎盛之地，讀書人抱團，影響力極大。如果處理不好，不光是劉二一個人的事，整個經濟特區的推行都會遇到巨大阻力。
那些改革政策，廢匠籍、開海禁、給商人授官、給工匠授官，哪一條不是在動讀書人的蛋糕？他本想著來了之後慢慢來，用溫和的方式慢慢推進。溫水煮青蛙，等他們反應過來，改革已經鋪開了。
可現在呢？人還冇到，事已經出了。劉二這一頓拳腳，直接把所有讀書人都推到了對立麵。現在那些讀書人正憋著一口氣，什麼改革方案到了他們眼裡，都會被當成“武夫當政”的延續。彆說推行新政了，連他這個“何大人”能不能在江南站住腳都是問題。
何紳閉上眼睛，手指輕輕敲著桌麵，一下，兩下，三下。
曹景隆在旁邊急得團團轉。
“何大人，您給個準話唄。再這麼下去，我非得瘋了不可。”
何紳睜開眼睛，看著他。
“劉二現在在哪裡？”