何紳的選擇
沉默了很久。
何紳抬起頭。
“陛下……臣……臣自幼喪父。”
“臣的父親，原是工部的一個小官，從六品，管的是河道清淤。那幾年黃河水患頻繁，父親常年在外，一年到頭回不了幾次家。臣六歲那年，父親在工地上染了急病，身邊連個親人都冇有，就這麼去了。”
他的眼眶紅了，但忍住了，冇有讓眼淚掉下來。
“父親去後，家裡斷了收入。母親靠著祖上留下的幾畝薄田，還有給人漿洗衣物，供臣讀書。那些年，母親的手常年泡在水裡，冬天凍得開裂，裂口子滲著血，還得繼續洗。”
何紳的聲音越來越低，聲音也帶上了哭腔。
“臣十二歲那年，母親病倒了。家裡揭不開鍋，臣去藥鋪賒藥。那掌櫃的看了臣一眼，說‘你一個窮小子，拿什麼還？’臣跪在藥鋪門口跪了一下午，來來往往的人都看著，指指點點。最後那掌櫃的嫌臣擋了他的生意，才扔了幾副藥出來。”
他停了一下，深吸一口氣。
“母親的病好了，可身子也垮了。冇過幾年，就去了。”
李承璟冇有說話，隻是坐在那裡聽著。
何紳繼續道：“母親去後，臣就一個人了。靠著族裡的接濟，還有幾畝薄田的租子，勉強度日。臣拚命讀書，想著有朝一日能出人頭地，考個功名，讓母親在九泉之下也能瞑目。可臣的命不好，考了三次，連個舉人都冇中。”
他苦笑了一下。
“後來還是靠著祖上的蔭典，補了個筆帖式。從最底層做起，一步一印，才熬到今天的位子。”
他說完，低下頭，不再說話。
李承璟沉默了很久。他看著麵前這個跪著的年輕人。
他想要什麼？
他想要出人頭地。他想要站得高高的，讓那些曾經看不起他的人，都抬起頭來看他。
他不想再跪在藥鋪門口，被人像打發叫花子一樣打發。
李承璟終於開口了。
“朕知道了。”
他的聲音很平靜。
“現在，朕給你兩個選擇。”
何紳抬起頭，眼眶通紅，淚痕還冇乾。
李承璟豎起一根手指。
“
何紳的選擇
李承璟看著他的表情，知道他在掙紮。何紳這個人，野心不會讓他甘願繼續蟄伏。
他想要的，不是等老了才爬上那個位置。他要的是趁年輕，趁還有熱血，趁還有力氣，站到最高的地方。
想到這裡，李承璟給了他第二個選擇。
“第二個選擇。”
李承璟看著他。
“去外麵，替朕做一點驚天動地的大事出來，證明你的價值。”
說完，他從袖口掏出一樣東西，丟給了何紳。
何紳接過，低頭一看，簡單掃了幾眼，眼中充滿了震驚。
“這……陛下……”
那是一份摺子。
封皮上寫著“江南事宜”四個字，是曹景隆前些天交上來的。在掃平叛亂的同時，曹景隆、樂飛、齊濟光把當地的情況做了一個簡要彙總，八百裡加急送回了京城。李承璟看完之後，頭都大了一圈。
摺子上寫得清清楚楚——江南，已經不是以前那個江南了。
以往的印象裡，江南是魚米之鄉，是富庶之地，是朝廷的錢袋子。蘇州的絲綢，杭州的茶葉，鬆江的棉布，湖州的筆墨，還有沿江沿海的漕運、鹽運、海運——這些撐起了國庫將近兩成的收入。
可現在摺子上寫的是什麼呢？
土地兼併嚴重，大批農民失去了田地，淪為流民，四處流浪。起義雖然被鎮壓下去了，但人心還是不穩，到處都是流寇，官府根本管不過來。走私猖獗，鹽、茶、絲、鐵，什麼都有人偷偷往外運，朝廷一分稅都收不到。漕運被戰亂切斷，海運被海盜封鎖，商路斷了，市麵蕭條了，十鋪九空。
原本指望江南起義平息之後，能儘快恢複稅收，給國庫回一回血。可現在這麼一看，朝廷不但收不上稅，還得倒貼錢去幫助恢複生產。修路、賑災、安置流民、整頓吏治，哪樣不要錢？國庫本來就空，這不是要命嗎？
李承璟是絕對接受不了這個的。
他想要一個有魄力的人，替自己管理江南，把那個爛攤子收拾乾淨。在最短的時間內，讓江南重新變成朝廷的重要賦稅地。如果這個人能做成，功績擺在那裡，根本不需要熬資曆，直接就能提拔上來。哪怕直接空降成六部堂官，也不會有人多說什麼。
而這個處事圓滑、有野心、有抱負的何紳，就是最好的人選。
李承璟看著何紳，緩緩道：“這份摺子裡寫的東西，你都看到了。江南現在是個爛攤子，需要有人去收拾。你如果願意去，就替朕把江南管好，把稅收提上來，把民心穩住。”
他頓了頓。
“做成了，你不需要熬二十年。朕直接把你調回京城，六部堂官的位置，給你留一個。”
何紳握著那份摺子，手都在發抖。
他的腦子裡飛速轉著。江南，爛攤子，到處都是問題。去了，可能幾年都回不來，也可能根本做不成，折在那裡。可一旦做成了，那就是一步登天。不用熬二十年，不用等那些老臣慢慢退下去，直接就能進六部，當堂官。
他想起小時候跪在藥鋪門口，被人像打發叫花子一樣打發。想起母親凍裂的手，想起那些年在泥濘裡掙紮的日子。
他不想再等了。