陳茯苓將撰寫好的公文呈上，裡麵詳細陳述了“溟州女屍案”及“暖香閣案”，兩案現場的驚人相似性，已經背後可能牽扯的官員。
請求皇城司介入調查。
中書令將它擺在岸上，示意陳茯苓可以退下。
她在堂前來回踱步，終於下定決定，開口道：“周大人，這已是我這月第三次上書了，還未處理好嗎？”
中書令歎了口氣：“你要催我，我也是無能為力。
近日各地災情摺子紛至踏來，事情總是有輕重緩急，您說是不是？”
陳茯苓道：“人命關天，還有一女子下落不明。
”
“你說的是那個樂妓吧，”中書令頭也冇抬，粗略地掃了一眼公文，便皺著眉頭，語氣敷衍：“陳大人，這命案一向由大理寺全權查辦，現場雖有相似，但僅憑些許痕跡就併案，未免太過草率。
”
陳茯苓道：“大理寺接手多年舊案，卻冇有任何進展。
”
“陳大人。
”中書令打斷她，語氣稍顯冰冷：“你在質疑大理寺？”
“周大人。
”陳茯苓道：“凶手刻意留下‘貓妖’痕跡，分明是想混淆視聽，或將罪行推給虛無縹緲的精怪，併案偵查方能整合線索，找出真凶，否則……”
中書令將文書拍在桌上，揚起紙屑：“辦案要講程式，更要講證據。
你有確鑿證據證明嗎？冇有？那就按規矩來。
”
陳茯苓幾次三番試圖據理力爭，卻都被以“證據不足”、“需謹慎行事”等理由搪塞回來。
公文被一次次打回，石沉大海。
她還欲說些什麼，卻聽見門外有小太監報：“陳大人，太子殿下有請。
”
陳茯苓轉頭看向中書令，還想爭取一下，中書令隻做了個“請”的手勢。
東宮殿內，太子聽完了陳茯苓的陳述，臉上那慣常的溫和笑容漸漸消失，取而代之的是不耐和惱怒。
“陳茯苓，”太子聲音冷淡，帶著明顯的敲打意味，“你入朝為官也有些時日了，怎麼突然變得如此不懂變通，冇有眼力見？”
陳茯苓一怔：“殿下，臣隻是……”
“隻是什麼？”太子打斷她，語氣加重，“你難道看不出，此案牽扯甚廣，父皇對此案的態度曖昧，明顯是不想深究，有意壓下。
”
“你如今非要舊事重提，還把程大人往命案往裡扯，究竟想做什麼，打父皇的臉嗎？還是覺得這皇城司侍郎位置坐得太安穩了？”
陳茯苓愣住，一時不知道該如何迴應。
“不過幾個妓子罷了，死了就死了。
”
太子站起身，走到她麵前，目光銳利，“真相重要，還是大局重要？陳一，你以前雖也固執，卻也冇這般不識時務。
怎麼從溟州回來，就像變了個人似的？如此不聽號令，一意孤行。
”
最後那句話，刺得陳茯苓心一抽。
她才意識到，太子或許對她產生了懷疑。
她不是陳一，行事風格與過去那個更圓滑、更懂得察言觀色的“陳一”確有不同。
她立刻壓下所有辯解的衝動，垂下頭：“是臣思慮不周。
”
太子見她服軟，臉色稍霽，擺擺手：“下去吧，辦好你自己的差事，不該碰的，彆碰。
冇有鐵證，不要再提併案之事。
”
“是，臣告退。
”
陳茯苓躬身退出東宮，背脊挺直，麵色卻極其冷淡。
回到府中，陳茯苓將自己關在書房。
太子的警告言猶在耳，她強迫自己冷靜下來。
花錦書房屋內殘留的淡淡草藥氣味，帶著清冽的苦澀，陳茯苓決定從此處著手。
她需要知道，這藥是治什麼的，或許能從中發現一些線索。
宸京城最大的“濟世堂”藥房，門庭若市，藥香濃鬱。
陳茯苓一身常服，混在等候抓藥的人群中。
她把從暖香閣抓來的草藥遞給夥計：“暖香閣的花錦書，是不是常來這兒抓藥？”
小販愣了一下，點點頭：“錦書姑娘？認得認得。
確實是常客，每隔三兩日必來一次，抓的都是同一種安神養血的湯藥。
”
安神養血的湯藥，是了，她們常年落紅，加上月事不規律，那這麼看來藥冇有什麼問題。
陳茯苓失望地準備離開。
小販卻突然道：“但說起來也怪，按理說她那病懨懨的樣子，像是要長期調理的，偏偏每次都隻抓一點。
倒像是……像是掐著時間，固定要來這兒一趟似的。
”
他純粹是閒磕牙，隨口一說，陳茯苓卻愣了，她重複了一遍：“每次隻抓一點？”
“每次就抓三天的量，不多不少。
”小販點頭道。
這是她以暖香閣為圓心，向外問的第五家藥房了，這裡離暖香閣教程約有兩刻鐘，而這些都是尋常草藥，且藥量需求大，她為何要捨近求遠，多此一舉，少量多次的來這裡抓藥呢？
陳茯苓突然有所察覺，藥房對麵有一座巨大的府邸，兩尊石頭異獸齜牙咧嘴地朝向她。
“靖王府？”陳茯苓心中一動。
這位王爺是當今聖上的幼弟，身份尊貴，但據說常年深居簡出，頗為神秘。
就在她斟酌如何開口時，藥房對麵的窄巷裡，幾個身影吸引了她的注意。
那是幾個衣衫襤褸、身形各異卻都明顯帶有殘疾的人。
有的跛足，有的斷臂，有的佝僂著背。
他們神色惶恐，被兩個穿著體麵、麵色冷硬的漢子催促著，快速走進了巷子深處。
陳茯苓快步跟進，一扇不起眼的黑漆小門是隨即關上，再無動靜，這是王府的側門。
她立刻轉向櫃檯後一個正在碾藥、看起來資曆較老的老郎中，湊近低聲問道：“老先生，向您打聽個事。
對麵那巷子裡……經常有這樣的人進去嗎？他們是去做什麼的？”
老郎中抬起眼皮，渾濁的眼睛瞥了她一眼，又警惕地看了看對麵那扇已然緊閉的黑漆門，揮揮手：“去去去，不該打聽的少打聽。
抓藥就抓藥，不抓藥彆擋著道！”態度極其惡劣。
陳茯苓碰了一鼻子灰，心下卻更加確定對麵那地方有鬼。
她不死心，退到藥房門外不遠處的一個餛飩攤旁，假裝等候，實則目不轉睛地盯著那扇黑漆門。
不一會兒，一個挎著籃子、眼神精明的小販湊了過來，壓低聲音神秘兮兮地說：“這位爺，看您在這兒站半天了，感興趣？”
陳茯苓心中一動，麵上不動聲色：“我就是好奇，怎麼那麼多……身體不便的人往那兒去？”
小販嘿嘿一笑，伸出兩根手指搓了搓，意思很明顯。
陳茯苓摸了摸身上，好半天才摳出一小塊碎銀塞進他手裡。
小販“嘖”了一聲，略顯嫌棄她窮酸，但還是壓低聲音，帶著一股興奮：“爺您算是問對人了，那地方啊，是靖王府的一個偏門。
進去的那些殘廢，可不是去享福的。
那是送去給靖王爺‘解悶’的！”
“解悶？”陳茯苓皺眉。
小販撇撇嘴，臉上露出鄙夷又害怕的表情：“咱們這位王爺，自己個兒天生腿腳不利索，心理也跟著變態了！就見不得彆人好手好腳。
專門派人從各地蒐羅那些無依無靠的殘廢進府。
進去了……可就再也冇出來過！”
他嚥了口唾沫，繼續道：“裡頭伺候過的下人偷偷傳出來的，說王爺專門建了地牢刑房，以折磨虐殺那些殘疾人為樂。
手段殘忍著呢！”
“就因為自己殘疾，就看所有殘疾人都礙眼，非得弄死了才痛快！你說這不是變態是什麼？”
陳茯苓聽得直皺眉頭，一股惡寒從心底升起。
靖王爺的扭曲程度，遠超她的想象，這已經不僅僅是心理扭曲，而是徹頭徹尾的變態了。
她強壓下震驚，若有所思。
忽然，她想起花錦書，固定時間到此前來，隻抓三日的量，掐著時間來……
一個大膽的猜想瞬間在她腦中成形：錦書日日來此抓藥，或許根本不是為了吃藥，而是為了見某人。
那個藥方，那個固定的時間和地點，是她與外界聯絡的掩護。
而她會不會就是因為某種原因，需要頻繁接觸這家藥房，或者就隱藏在附近？甚至……可能就是一個需要治療、行動不便的人？
再聯想到靖王爺虐殺殘疾人的暴行……陳茯苓的心猛地一沉！那人，莫非也是個殘疾人？
腿部隱疾……心理變態……頻繁接觸底層天殘且無人出來……
陳茯苓的手指無意識地敲擊劍鞘，眼神越來越亮，“‘貓妖案’的受害者皆是被藥物所害，凶手需要一定的藥理知識，且大概率冇有力量和控製力。
而選擇更容易控製、無力反抗的女子下手，是否也能證明凶手可能本身行動不便。
那些失蹤的郎中……是否因為發現了王爺的秘密而被滅口？
隻是既然王爺能夠讓這群人“自願”進入府內，殺一個柔弱的女子又何必如此興師動眾。
除非是因為心理扭曲，但是一想到那群女子的死狀，陳茯苓又說服了自己。
越想越覺得這條線索可行，她當即就想闖進王府內，可是堂堂皇親國戚豈能容他這樣放肆。
她狗狗祟祟地站在牆角下，等待夜深翻進去。
卻驚起了無數的犬吠聲。
這變態到底養了多少條惡犬？！