秦州，護泉關。
護泉關的城牆塌了。
不是被撞開的，是被炸開的。
十門火炮排成一列，炮口對著關牆轟了整整一個時辰。
第一輪，關牆上炸出幾個坑，磚石飛濺，煙塵瀰漫。
守軍躲在垛口後麵，被震得耳朵出血，有人抱著頭縮在牆角，嘴裏唸叨著誰也聽不清的話。
第三輪，西北角的城牆開始傾斜，磚塊從裂縫裏脫落，像傷口上掉落的血痂。守將站在城頭，聲嘶力竭地喊人頂上去，可沒人敢動。
第五輪，城牆塌了。
硝煙還沒散盡，金國的鐵騎已經從缺口灌了進去。
護泉關，破了。
......
黃台吉勒住戰馬，站在一處緩坡上，遠遠看著那座正在燃燒的關卡。
他的臉上沒什麼表情。
拿下護泉關，秦州的門戶就開啟了。
拿下秦州，金國的地盤就再擴大一圈，南下的跳板就更穩了。
黃台吉咳嗽了兩聲，從懷裏掏出一塊帕子，捂在嘴上。
帕子上有血。
他的臉色白了一瞬，很快又恢復了正常。
他把帕子塞回懷裏，動作很輕，身邊的親兵沒有一個注意到。
“陛下！”
鰲拜策馬從坡下衝上來，渾身是血。
他的臉被硝煙熏得黢黑，隻露出一口白牙和一雙亮得嚇人的眼睛。
他翻身下馬，單膝跪地，抱拳道：
“陛下！護泉關已破！守將趙鵬被末將生擒，押在關內！秦州的門戶已經開啟了！”
黃台吉點了點頭，聲音沉穩：
“好。鰲拜，你果然沒有辜負我的期望。”
鰲拜咧嘴笑了，站起來。
他翻身上馬，策馬走到黃台吉身側，聲音壓低了幾分：
“陛下，末將有一事不明。”
“說。”
鰲拜猶豫了一下，還是開口了：
“陛下，那劉冠……咱們真不先把他收拾了？末將聽說他已經佔了涼州、武州、靈州。而且他正往北推進，前鋒已經到了朔州境內。鄭親王那邊雖然有兩萬兵馬，可末將擔心……”
他沒說下去，但意思已經很明顯了。
黃台吉看了他一眼，沒有急著回答。
他撥轉馬頭，麵朝南方。
“鰲拜，你知道朕為什麼不讓主力去圍剿劉冠嗎？”
鰲拜張了張嘴，想說“不知道”，又覺得這麼說顯得自己太蠢，憋了半天，憋出一句：
“因為陛下要打秦州？”
黃台吉點了點頭，又搖了搖頭。
“打秦州是其一。其二，劉冠此人，勇武非凡，朕不能與他糾纏。”
他的聲音沉下來，一字一句。
“糾纏，就意味著要在他身上耗費大量兵力、糧草、時間。就算最後能贏，也是得不償失。到那時候，秦州拿不下來，南邊的朝廷緩過氣來，西邊的姬翼再趁火打劫，咱們就會陷入四麵受敵的境地。”
他伸出一根手指，在空氣中點了一下。
“所以朕不跟他打。朕打秦州。”
鰲拜聽著，眉頭皺成了一個疙瘩。
“可陛下，劉冠正在北上，鄭親王那邊……”
“濟爾哈朗。”
黃台吉念出這個名字，嘴角微微上揚。
“鰲拜，你知道濟爾哈朗是個什麼樣的人嗎？”
鰲拜點了點頭：
“知道。鄭親王是陛下的堂弟，為人沉穩，治軍嚴謹。末將跟鄭親王打過幾次仗，鄭親王雖然不像末將這樣能沖能殺，可他用兵穩當。守城能守得最牢，拖人也能拖得最久，從來沒出過岔子。”
黃台吉笑了。
“你說得對。”
他的目光落在鰲拜臉上。
“朕把濟爾哈朗留在朔州，就是為了拖住劉冠。不需要他打贏，隻需要他拖住。拖到朕拿下秦州，拖到朕騰出手來，拖到朕的大軍往東邊壓過去。”
鰲拜聽著，眉頭慢慢鬆開了。
“陛下英明。”
鰲拜抱拳，聲音比剛才低了幾分，但多了幾分真誠。
黃台吉擺了擺手，繼續說。
“更何況，朕還給濟爾哈朗留了不少火炮。”
鰲拜沉默了幾息，然後重重點頭。
“末將明白了，陛下。”
黃台吉笑了笑。
“傳令下去，全軍休整一日。明日一早，大軍開拔，直取秦州。”
鰲拜抱拳：“是！”
他撥轉馬頭，正要下去傳令，黃台吉又叫住了他。
“鰲拜。”
鰲拜回過頭。
黃台吉騎在馬上，夕陽從西邊照過來，把他的影子拉得很長。
他的臉上帶著一種說不清道不明的表情，像是疲憊，又像是感慨。
“不知道，朕能不能看到金國奪取天下的那一刻了。”
這話說得很輕，輕得像是自言自語。
可鰲拜聽見了。
他的臉色瞬間變了，眼眶一下子紅了。
他翻身下馬，撲通一聲跪在地上，額頭磕在泥土裏。
“陛下！您這是說的什麼話！陛下春秋鼎盛，龍體安康，定能一統天下！末將願為陛下赴湯蹈火，萬死不辭！”
黃台吉低頭看著他，沉默了幾息。
然後又笑了。
“朕自己的身子，朕自己知道。”
他的聲音很平靜，沒有傷感，沒有不甘，隻有一種看透世事之後的淡然。
“起來吧。別跪著了。”
鰲拜站起來，低著頭，不敢看黃台吉的眼睛。
黃台吉沒有再多說什麼。
他撥轉馬頭，雙腿一夾馬腹，戰馬邁步向前，朝護泉關的方向走去。
鰲拜騎在馬上，跟在後麵，一句話都沒說。
陛下太累了。
這些年，從建州起兵到建國稱帝，從統一女真各部到與武國分庭抗禮，每一步都如履薄冰，每一仗都拚盡全力。陛下操勞了太久，身子早就熬壞了。
可金國不能沒有陛下。
鰲拜深吸一口氣，把那股酸澀壓下去。他抬起頭，挺直腰桿，策馬跟上去。
不管陛下還能撐多久，他都要替陛下把該打的仗打完，把該殺的人殺光。
劉冠也好，姬翼也好，武明凰也好。
誰擋金國的路，誰就得死。
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