大軍開拔已有數日。
兩萬精兵沿著官道往北推進，黑壓壓的隊伍在山間蜿蜒，一眼望不到頭。
劉冠騎在馬上，走在隊伍中間。
他的目光掃過四周的地形，眉頭微微擰著。
朔州多山。
這話不是白說的。
官道兩側全是山，山勢不算陡峭，但連綿不絕，一座接一座，像一道道波浪往遠處鋪開。這種地方，最適合設伏。
山脊線上如果有人埋伏，居高臨下放箭，官道上的人連躲的地方都沒有。
劉冠收回目光，朝身旁的張伯孔看了一眼。
張伯孔騎在馬上，手裏攥著一份輿圖，正低頭看得入神。
他的眉頭微微皺著，嘴唇翕動，像是在默算什麼數字。
“伯孔。”
劉冠喊了一聲。
張伯孔抬起頭：“主公。”
“這地方，換你設伏，你會把兵藏在哪裏？”
張伯孔愣了一下，然後笑了。
他收起輿圖，策馬往前走了幾步，伸手指著左側的一道山樑。
“主公請看。那道山樑，坡度緩，灌木密，從官道上看過去，什麼都看不見。翻過山樑後麵是一片穀地，不大，但藏個千把人綽綽有餘。騎兵從穀口衝出來，不到兩百步就能插上官道。”
他又指向右側：“右邊那道山嶺，比左邊高，但坡度陡，樹木稀疏，藏不住人。真要設伏，多半在左邊。”
劉冠點了點頭，沒說話。
張伯孔說的，跟他想的一樣。
就在這時，前方傳來一陣急促的馬蹄聲。
一匹快馬從隊伍前麵衝過來，馬上騎士穿輕便皮甲，腰間挎著短刀。
這是遠探，負責在大軍前方十裡至二十裡範圍內搜尋敵情，輕裝簡行，馬跑得快，遇到危險也能及時脫身。
騎士衝到劉冠麵前，勒住韁繩，翻身下馬，單膝跪地：“主公！前方八裡處發現異常！”
劉冠勒住韁繩，目光落在他臉上：
“說。”
“小的在官道左側一道山樑後麵，發現煙塵。煙塵不大，不像是大軍行進，約莫兩三百騎。煙塵停留在一處山穀裡，沒有移動，持續了至少一炷香的功夫。小的沒敢靠太近，怕打草驚蛇，特來回報。”
劉冠眉頭動了一下。
兩三百騎，停在山穀裡，不移動。
是伏兵？還是遊哨？或者是金國派出來的探馬？
“再探。抵近一些，看清楚是什麼人。”
騎士抱拳，翻身上馬，撥轉馬頭又沖了出去，馬蹄聲很快消失在遠處。
劉冠朝身後的親兵擺了擺手：“傳令下去，全軍減速，保持警戒。”
號角聲響起，沉悶的聲音在山間回蕩。隊伍的速度慢了下來，士兵們握緊了手裏的兵器，目光警惕地掃視著兩側的山林。
又過了約莫一炷香的功夫。
馬蹄聲再次響起。
這次回來的是兩匹馬。
前麵那個是剛才的遠探，後麵跟著一個穿著更輕便的斥候。
這是近探，負責在遠探發現可疑目標後，抵近偵察，看得更細，也冒更大風險。
兩人翻身下馬，近探單膝跪地，聲音壓得很低，但每個字都清清楚楚。
“主公，小的抵近到三百步內，用望遠鏡看清了。山穀裡藏著的騎兵，約莫三百人，穿的是金國製式衣甲，不是女真人的皮袍，是武軍八旗的兵。
他們藏在山坳裡，馬嘴上了嚼子，人也沒有喧嘩，明顯是有意隱蔽。”
劉冠問：“地形如何？”
近探伸出手，在地上比劃起來：
“官道從山穀口經過，兩側都是緩坡，坡上長著灌木，能藏人。那三百騎就藏在穀口往裏約兩百步的位置，從官道上看不見。
如果咱們大軍經過，他們可以從穀口衝出來，直插官道，攔腰截斷隊伍。”
劉冠又問：“有沒有發現兩翼有伏兵？”
近探搖頭：“小的繞了一大圈，檢視了左右兩側的山嶺，方圓三裡內，沒有發現其他伏兵。
他們的馬匹沒有披甲，人也沒有帶弓弩，全是馬刀和長槍。從衣甲和裝備看，像是金國派出來的遊哨，負責監視我軍動向，也可能是在等什麼人的命令。”
劉冠點了點頭，又問最後一個問題：
“是不是誘餌？”
近探沉吟了一息：
“小的不敢斷定。但從他們的部署看，不像。誘餌一般會故意暴露，引我軍來追，然後引入伏擊圈。
可他們藏得很嚴實，要不是煙塵被遠探看見，根本發現不了。更像是……一支孤立的警戒分隊。”
劉冠聽完，沒有再問。
三百金國騎兵，藏在山穀裡，等著他的大軍。
不是誘餌。
至少沒有明顯的伏兵配合。
那就是濟爾哈朗派出來的“眼睛”，盯著他北上的路線，隨時準備報信，或者在他大軍經過時衝出來咬一口就跑。
不管是什麼，清理掉就是了。
“李四。”
李四騎馬跟在隊伍後麵，正歪著身子跟旁邊的親兵說笑，聽見叫聲連忙催馬趕上來：
“主公。”
“帶三百黑雲騎，去把前麵山穀裡那些蟲子清理掉。一個不留。注意，先派人從兩側坡上摸過去，封住穀口，別讓他們跑了。”
李四抱拳：“是！”
他撥轉馬頭，朝黑雲騎的隊伍馳去，一邊跑一邊吼：
“黑雲騎的！跟我來！有活兒幹了！”
黑雲騎的隊伍裡瞬間炸開了鍋。
馬蹄聲從雜亂變成整齊，甲葉子碰撞的聲音密得像下雨。三百騎從大隊裏分出來，像一支黑色的箭頭，跟著李四朝前方馳去。
劉冠看著李四的背影，朝身後親兵吩咐：
“傳令下去，全軍暫停前進，原地休整。不許喧嘩，不許生火，刀槍出鞘，保持警戒。”
號角聲再次響起，這次是三短一長，全軍停止的命令。
隊伍停下來。
士兵們靠著路邊坐下，有的喝水，有的啃乾糧，有的檢查兵器。
劉冠翻身下馬，走到路邊一塊凸起的岩石上，站定，朝前方望去。
等了約莫半個時辰。
馬蹄聲從前方傳來。
先是一匹，然後是十幾匹，然後是幾十匹。
李四騎著馬從山樑後麵衝出來，渾身是血，甲葉子上還掛著碎肉。
身後，黑雲騎的弟兄一個接一個從山樑後麵湧出來。
隊伍整齊，士氣高昂。
李四策馬衝到劉冠麵前，翻身下馬，單膝跪地，抱拳道：
“主公！三百金國騎兵，已全部清理乾淨！一個都沒跑掉！”
劉冠低頭看著他：
“傷亡。”
李四抹了一把臉上的血：
“戰死六個，傷了十九個。傷的不重，都是皮肉傷，養幾天就好。那三百騎，一個都沒跑掉，全部砍翻。有幾個想往山上跑，被咱們提前埋伏的弟兄堵住了，亂刀砍死。”
劉冠點了點頭：
“陣亡的兄弟，記下名字，回去後撫恤加倍。傷的好生醫治，用最好的葯。”
李四抱拳：“是！”
劉冠轉過身，麵朝大軍，深吸一口氣，然後猛地吼出來：
“繼續前進！”
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