朝廷這邊。
武明凰正走下丹墀，嘴角還掛著一絲笑意。
今日早朝，訊息不少。
東邊文定都敗了，滄州李玄又壯大了幾分，北邊高遂還在雲州跟金國人耗著，五萬大軍打到現在剩兩萬，不退不進，涼州那邊更不用說，涼州、武州全丟了，劉冠那個反賊已經坐擁兩州之地，手下兵馬號稱五萬。
若是半年前聽到這些，武明凰能把禦案掀了。
可今天她沒生氣。
因為工部仿製的火炮，試射成功了。
雖然十門裏炸了兩門，雖然工匠說還要改進，雖然眼下還派不上大用場。
但總歸是造出來了。
武明凰走下台階的時候，步子都比平時輕快了幾分。
她身邊隻跟著兩個太監、四個侍衛。
從太極殿到後宮，要穿過兩道宮門、一條長長的甬道。
武明凰正走著，餘光掃到一個人從側麵走了過來。
那人穿著五品官服，年紀不大，三十齣頭，麵容清瘦，下巴上留著一撮短須。
武明凰認得他。
禮部郎中，姓鄭，叫什麼來著……
鄭……鄭什麼來著？
她沒想起來，也沒打算想。一個五品官，不值得她記住名字。
但她知道這個人。或者說，她知道這個人的父親。
鄭崇。
他父親鄭崇，是原工部侍郎，三年前她剛登基不久，派他去督造皇陵。那傢夥貪墨銀兩，把皇陵修得偷工減料，被查出來以後，她下旨斬了。
殺一個貪官，天經地義。
武明凰的腳步沒停，隨口說了一句：“你要……”
話沒說完。
鄭明的手從懷裏掏出來的時候，一道寒光已經刺到了她眼前。
匕首。
武明凰的瞳孔驟然縮緊。
身體比腦子先動。
她猛地往旁邊一閃，腳下一個踉蹌，鞋底在地板上打了個滑，整個人往右側栽過去。
匕首擦著她的左臂劃過。
“嘶！”
布帛撕裂的聲音，緊接著是皮肉被劃開的刺痛。
鄭明一刀沒刺中要害，紅了眼，舉著匕首又要撲上來。
“昏君！還我父兄命來！”
四個侍衛這時候才反應過來。
不是他們反應慢，是鄭明出手太快。從掏匕首到刺出，不過一息之間。等侍衛們拔刀的時候，武明凰已經受傷了。
“護駕！！！”
領頭的侍衛一聲暴喝，拔刀衝上去。
鄭明第二刀刺向武明凰的胸口，刀尖離她還有半尺的時候，一柄橫刀從側麵劈過來，正中他的手腕。
“鐺——”
匕首飛出去，在地上彈了兩下，叮叮噹噹滾出去老遠。
鄭明的手腕被砍斷了一半。他慘叫一聲，捂著斷腕往後退，可退了兩步就撞上了後麵的侍衛。
兩個侍衛一左一右扭住他的胳膊，把他按跪在地上。
“跪下！”
鄭明掙紮了兩下，被一腳踹在腿彎，撲通一聲跪在地上。
整個過程不過幾息。
武明凰站在幾步之外，左手捂著右臂的傷口，血從指縫間往外滲。
她的臉色發白，嘴唇緊抿。
太監尖著嗓子喊：“太醫！快傳太醫！”
甬道裡亂成一團。
武明凰推開擋在麵前的侍衛，走到鄭明麵前，低頭看著他。
鄭明抬起頭。
他的臉因為疼痛扭曲了，可那雙眼睛裏的恨意一點沒減。
“武明凰！”他咬著牙，一字一句，“你害我父兄，我殺你，天經地義！”
武明凰沒說話。
鄭明繼續說，聲音越來越大，越來越厲。
“我父親鄭崇，在工部當了十二年侍郎，從沒貪過一文錢！你讓他督造皇陵，限期三個月。三個月，皇陵那麼大的工程，就是神仙也完不成！他跟你要寬限幾日，你不答應，還說他辦事不力，斬了他！”
他的聲音在甬道裡回蕩。
“他去的時候，身上連一件完整的官服都沒有！補丁摞補丁！那是貪官？你見過哪個貪官穿補丁衣裳？！”
武明凰的眉頭動了一下。
鄭明的話，她不是沒聽過。
三年前殺鄭崇的時候，就有人替他求情。說工期太緊，說鄭崇一向清廉，說罪不至死。可她沒聽。
因為她是皇帝。
皇帝的話就是聖旨，聖旨不容置疑。她說鄭崇貪墨，他就是貪墨。她說斬，就得斬。
“還有！”鄭明喘了口氣，血從斷腕上往下滴。
“我大哥鄭亮，在北境當校尉，跟北戎人打仗。你一道聖旨，把他調到南邊去平叛。他帶著三百人，被三千叛軍圍了，援兵遲遲不到，他戰死在南安城外！”
他的眼淚流下來了，混著臉上的血，糊成一片。
“我大哥死了，你連句撫恤的話都沒有！聖旨上就四個字——‘為國捐軀’！他捐了軀，他的妻兒老小誰管？他的撫恤銀兩被層層剋扣，到嫂子手裏隻剩二兩碎銀！”
武明凰的嘴唇動了一下，可沒說出話。
鄭明死死盯著她，眼睛裏的恨意像是要把她燒穿。
“武明凰！你殺我父，害我兄，我鄭家滿門忠烈，被你一個人禍害乾淨！你算什麼皇帝？你是個昏君！暴君！”
甬道裡安靜得落針可聞。
太監低著頭，侍衛屏著呼吸，誰都不敢動，誰都不敢出聲。
這些話，每一句都是大逆不道。可每一句，都讓人無從反駁。
武明凰站在那裏，臉上的表情變了又變。
她看著鄭明，開口了。
“說完了？”
三個字，聲音不大，可每個字都像是從冰窖裡撈出來的。
鄭明愣了一下，隨即又吼起來：“沒說完！我——”
“說完了就好。”
武明凰打斷他。
她鬆開捂著傷口的手，血又滲出來了。
可她看都沒看一眼，隻是低頭看著鄭明。
“你父親鄭崇，貪墨皇陵銀兩，人證物證俱在，斬他不冤。”
她的聲音平穩下來，一字一句，像在念聖旨。
“你大哥鄭亮，戰死南安，朝廷給了撫恤。層層剋扣的事，朕不知道。但你今日說了，朕會查。”
鄭明張嘴要說什麼，武明凰沒給他機會。
“至於你……”
鄭明的眼睛裏閃過一絲什麼，不是恐懼，是釋然。
他知道自己活不了了。
從他掏出匕首的那一刻，他就沒打算活著回去。
“行刺朕，按律當誅九族。”
武明凰的聲音沒有起伏。
鄭明笑了。
那笑容很難看，滿臉的血和淚，笑起來像哭。
“九族？我鄭家的九族，早就被你害得差不多了。”
他抬起頭，看著武明凰，一字一句。
“武明凰，你以為你能坐穩這把龍椅？你看看你身邊，還有誰真心服你？文定都敗了，秦玌敗了，高遂在雲州進退兩難。那些節度使，一個比一個精，全在觀望。你這個皇帝，當得跟個擺設似的！”
武明凰的臉色變了。
鄭明看見了她的變化，笑得更厲害了。
“怎麼？我說對了？你心裏清楚，你什麼都知道，可你不敢認。你永遠不會認錯，因為你是皇帝。皇帝不會犯錯，皇帝永遠是對的。”
他的聲音拔高了。
“可你騙得了別人，騙不了自己！你晚上睡覺的時候，不會夢見那些被你殺的人嗎？你不會夢見漳水邊那些被炸成碎肉的親兵嗎？！”
“夠了。”
武明凰的聲音突然拔高。
她深吸一口氣，胸口劇烈起伏。
然後她轉過身，背對著鄭明。
“來人。”
兩個侍衛上前：“臣在。”
“鄭明行刺朕，罪不可赦。拖出去，淩遲。鄭家滿門，株連九族。”
她頓了頓，又補了一句。
“立即行刑。”
鄭明聽見“淩遲”兩個字，沒有害怕，反而哈哈大笑起來。
“武明凰！你殺吧！你殺得越多，恨你的人就越多！早晚有一天，你會眾叛親離，死無葬身之地！”
他被侍衛拖著往外走，笑聲越來越遠，越來越弱，最後消失在甬道盡頭。
“老子在底下等你！！！”
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