“堂下何人？……可知此地乃何地？……”
長公主端坐主位，眸光淡淡掃向堂下，聲音清冷如浸寒冰，開口詢問時自帶一股不容置喙的威嚴。
堂下受刑的眾人聽到長公主冷冽的問話，頓時渾身一顫，身子下意識蜷縮起來，嚇得硬生生把呻吟聲嚥了回去，連大氣都不敢喘。
為首的老人臉色慘白如紙，嘴唇不住哆嗦，聲音裡裹著濃重的哭腔與顫抖，
還帶著難以掩飾的恐懼，頭埋得更低，
低聲囁嚅道：“草、草民知曉……此、此地是婚約司，專、專管百姓婚約之事……”
一旁跪著的婦人也慌忙應聲，聲音清亮，卻帶著幾分怯懦：“民、民婦也知曉此地……”
“公主殿下，易大人恕罪，屬下等人來遲……”
兩道清冷的聲音同時在廳堂中響起，
眾人聞聲抬眼，隻見兩名女子並肩而來：
一人身著冰藍色勁衣，外覆玄色披風；
另一人身著赤色勁衣，同披玄色披風。
二人步履匆匆卻步伐齊整，快步入堂時，披風下擺隨動作輕揚，身姿挺拔如鬆，眉宇間俱是英氣。
行至堂中，二人同步停下腳步，齊齊彎腰躬身，語氣中帶著幾分歉疚，
異口同聲道：“屬下秋知夏，屬下白芊落，見過公主殿下，見過易大人。”
“免禮。既然你二人已到，正好，有些事宜還需你二人處置。”長公主語氣平和，話語中帶著不容置疑的篤定。
“是，屬下明白。”二人齊聲應下，起身後果斷走向右側座椅落座，動作利落，不見半分拖遝。
此時，府衙門外原本稀疏的人影驟然湧聚，密密麻麻的人群擠在門口探頭探腦，議論聲嗡嗡作響。
“沒想到大年初一還有這般熱鬧可看！”一人踮腳張望，語氣裡滿是好奇。
“可不是嘛！你說這婦人得受了多大的委屈，竟要在大年初一跑到府衙求離？”另一人輕嘆，話語裏帶著惋惜。
“你們瞧——這陣仗可不一般！既有長公主親審，還有皇上親封的忠義侯，連將軍府大小姐、前太子妃都在！”有人壓低聲音驚呼，引來一片吸氣聲。
“先前多少人說這衙門是擺樣子，斷不會真為咱們平百姓人出頭，
今日一看，竟是真真切切為咱們做主的！”一個漢子搓著手，語氣激動。
人群中，一位大娘抹了把眼角，聲音帶著哽咽：“這世道對咱們女子太過苛刻，從前隻覺得暗無天日，看不到半分希望。
如今忠義侯、長公主懇請陛下設這婚約司，專為咱們平民婦女尋一份庇護，真是天大的恩典啊！”
“是咱們陛下聖明，心掛著咱們這些苦命人！”另一位頭髮花白的老婦人連連點頭，渾濁的眼睛裏泛起光亮。
議論聲此起彼伏，像細密的雨絲般交織在衙門外，既有驚嘆，更有藏不住的感激與希冀。
長公主目光落向跪著的婦人，語氣先帶三分威儀，隨即放緩了聲調，“你姓甚名誰？……
究竟有何冤情，竟要在大年初一這般日子，來府衙求救？………”清冷的聲線裡，藏著不易察覺的溫柔。
那婦人聞言，重重叩了個頭，額頭抵著冰冷的地麵，
聲音哽咽得不成樣子：“稟、稟公主殿下，民婦姓白，乃蓮花村楊家大郎之妻。
民婦與他成婚二十載，素來恪守婦道，孝敬公婆，照料丈夫起居，從不敢有半分差池……”
話到此處，她猛地吸了口氣，淚水混著額角的塵土滑落，
聲音陡然帶上淒厲：“可這些年，他染上了賭博的惡習，
公婆又一心偏疼小叔子一家，對民婦母女百般苛待！就在昨日——”
她身子劇烈顫抖，像是想起了錐心之痛，“他賭輸了錢，竟想賣掉民婦唯一的女兒！
他打我、罵我，我都能忍，可他……他竟要把女兒賣到那煙花青樓之地！………”
“民婦拚死不從，誰料他們一家老小小，竟一同動手毆打我，連我那還未及笄的女兒也未能倖免！”
婦人猛地抬頭，臉上淚痕交錯，眼中滿是絕望與哀求，“求公主殿下救救民婦的女兒！
民婦願與楊家和離，什麼都不要，隻求能帶女兒離開，
讓她做個清清白白、堂堂正正的女子！………
求殿下救救我們母女二人的性命啊！……”
說罷，她連連叩首，額頭很快磕出了紅痕，哭聲悲愴，聞者動容。
府衙門外的眾人聽得真切，議論聲瞬間炸開，滿是憤怒與憐惜：
“畜生不如的東西！自己賭錢，竟要賣女兒，怎麼不把自己賣了！……”
“可不是嘛！這一家子沒一個好東西！偏心小叔子不說，連親孫女的性命都不顧，真該千刀萬剮！……”
“這白氏太苦了，二十載付出竟換得這般下場，幸好有這衙門為她做主！……”
“打死那楊家大郎！還有那偏心的老東西，都該受罰！………”
怒罵與嘆息交織在一起，此起彼伏，震得衙門口的燈籠輕輕搖晃，連寒風裏都裹著幾分不平之氣。
“楊家眾人，白氏所言，可是實情？……”
長公主語氣驟然冷冽，目光如寒刃般掃過癱在地上的楊家眾人，沉聲道，滿廳瞬間瀰漫開威壓。
那年長的老漢被這目光一懾，身子抖得像篩糠，頭埋得幾乎貼地，
嘴唇哆嗦得不成樣子，氣息斷斷續續地辯解：“稟、稟公主殿下……這、這賤婦胡、胡說八道！………
草、草民的兒子沒、沒想賣、賣掉孫女……
是、是想著孫女年紀也不小了，想、想為她尋戶好人家……而、而已！”
他越說越慌，舌頭打了結般磕磕絆絆，連眼神都不敢往上抬
“是、是這賤婦心、心思多疑，竟、竟誤以為我兒要、要賣女兒……殿、殿下明察啊！……”
話雖勉強說出口，卻字字透著心虛，連帶著身子都晃了晃，彷彿下一秒就要栽倒在地。
“哦？是嗎？”長公主眉梢微挑，語氣瞬間冰冷如霜，寒冽的氣息幾乎要將廳堂凍結。
“白千洛。”
“屬下在。”白千洛當即起身，躬身抱拳，聲音沉穩有力。
“既然楊氏之人咬定白氏惡意誹謗、肆意造謠……”
長公主目光掃過麵如土色的楊家人，字字擲地有聲，
“你即刻前往蓮花村，徹底查探此事真偽。
畢竟！……阻礙官府報案，便是罪加一等。”
“屬下明白，這就動身！”白千洛應聲，轉身大步向門外走去………
廳堂內的楊家眾人聞言，方纔還強撐的狡辯瞬間崩塌，神情驟變，個個麵如死灰，身體抖得如篩糠一般。
“殿、殿……公主殿下，饒、饒命啊！……”
人群中，一名中年男子，額頭重重磕在地上，聲音帶著哭嚎般的恐懼，
結結巴巴道，“草、草民是白氏之夫楊、楊大郎……她、她所言非假！……
求、求公主殿下饒命！……草民知、知道錯了，以、以後再也不敢了！……”
他連連叩首，額頭很快磕出了鮮血，混著冷汗滑落，嘴裏反覆唸叨著“饒命”，
姿態卑微又狼狽：“求殿下饒命啊！……”
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