當天夜裡，袁府。
書房裡燭火通明，門窗緊閉。
袁忠道坐在上首，手裡捧著一盞茶，茶已經涼透了，他也沒喝一口。隻是那麼捧著，像是捧著什麼能讓他安心的東西。
下首兩排椅子上，坐著七八個人。
有鬚髮皆白的老者，有正值壯年的中年人，有文官，有武將，有六部的，有禦史台的。
隨便拎一個出去，都是跺跺腳朝堂能抖三抖的人物。
但此刻，這些人一個個眉頭緊鎖，麵色凝重。
終於，一個身材魁梧的武將開口了：“袁公，您叫我們來，到底有什麼事？就這麼乾坐著？”
此人是殿前司副指揮使，姓周，名振國，掌著一部分禁軍。雖然禁軍的戰鬥力早就爛透了，但好歹是“有兵的人”。
袁忠道抬起頭，看了他一眼。
又看了看其他人。
“諸位。今日老夫進宮，見了陛下。”
眾人精神一振，齊刷刷看向他。
“陛下怎麼說？勤王詔書發出去了嗎？各地援軍什麼時候到？”
袁忠道沉默片刻，把今天在宮裡的見聞，原原本本說了一遍。
從皇帝躺在榻上吃葡萄看歌舞，到那個“淑妃寫信”的妙計，到淑妃進門時兩人的膩歪，到那句“接著奏樂接著舞”……
一字不落。
說完，書房裡又是一陣死寂。
許久，一位鬚髮皆白的老者：“袁公，你沒在開玩笑？”
袁忠道苦笑：“張大人，你看我像是在開玩笑嗎？”
張大人沉默了。
王尚書拍案而起：“荒唐！荒唐至極！三十萬大軍兵臨城下，他的妙計就是讓一個女人寫封信？他把二皇子當什麼了？把那些跟著造反的將領當什麼了？三歲小孩嗎？”
李禦史冷笑一聲：“就算是三歲小孩，也不至於看到一封信就乖乖進城請罪吧？二皇子要是真這麼做了，那他和三歲小孩有什麼區別？”
周振國撓了撓頭：“那……萬一呢？萬一二皇子真就吃這套呢？”
所有人看向他。
周振國被看得發毛，訕訕道：“我就是隨口一說……”
袁忠道嘆了口氣。
他放下那盞涼透的茶，站起身來，走到窗前。
窗外，夜色深沉，月光慘淡。
他背對著眾人，緩緩開口：“諸位老夫為官四十載，是三朝老臣，也是先皇的託孤大臣，自問忠心耿耿，從無二心。”
眾人靜靜聽著。
“可是——”
袁忠道轉過身，目光從每個人臉上掃過。
“我袁家，上上下下幾百口人。老夫可以盡忠，可以赴死，可以陪著這個朝廷一起完蛋。可那些孩子呢？那些無辜的婦孺呢？他們憑什麼也要跟著陪葬？”
沒人說話。
袁忠道繼續道：“老夫想了很久。其實這件事，說到底，不過是皇家內部爭權奪利罷了。陛下贏了，江山還是他的。二皇子贏了，這天下還是姓李。肉爛在鍋裡，再怎麼爛，它還是肉。”
張大人若有所思：“袁公的意思是……”
袁忠道沒有直接回答，而是看向其他人：“諸位家裡，就沒有幾百口人要養活嗎？”
長久的沉默。
然後，王尚書第一個開口：“袁公說得對。咱們效忠的是朝廷，是社稷，不是某一個人。”
李禦史接上：“況且陛下這般荒唐，咱們也不能眼睜睜看著他帶著所有人一起跳火坑。”
張大人緩緩點頭：“若是二皇子……能撥亂反正，重整朝綱，未必不是一件好事。”
周振國撓了撓頭，最後一拍大腿：“我聽各位的！你們說怎麼乾，我就怎麼乾！”
袁忠道看著他們，點了點頭。
“那咱們就說定了。不管城外的結果如何，咱們這些人，得先把自己摘出來。保住有用之身，才能為天下蒼生謀一條活路。”
眾人紛紛點頭。
窗外，月亮躲進了雲層裡。
夜色更深了。
第二天一早。
朝會。
金鑾殿上，文武百官分列兩旁。
皇帝高坐龍椅之上，精神抖擻，滿麵紅光，看起來比昨天還要興奮。
他掃了一眼下麵的臣子，發現今天來的人格外的齊。平日裡三天兩頭告病請假的那幾位，今天也都站在隊伍裡，一個個表情嚴肅，目不斜視。
皇帝沒往心裡去。
他清了清嗓子，正要開口說話——
“報——！”
一個小太監連滾帶爬衝進殿來，撲通跪在地上，聲音都變了調。
“啟稟陛下！叛軍——叛軍到了！”
滿殿嘩然。
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