“三十一萬六千兩。”
紀源聲音冷硬，麵容更是冷硬，字字落針可聞！
值房內，王判官們和書吏大氣都不敢出，恨不得把自己縮排地縫裏，遠離這個修羅場。
“三十一萬六千兩！”
孟棲梧喃喃重複了一句話，突然，像是聽到了什麼天大的笑話，拍著桌子哈哈大笑起來。
“哈哈哈哈！這長安鹽運司可以啊！本事不大，欠錢的能耐倒是一流！”
這一陣突如其來的狂笑，把屋內所有人都笑懵了，連紀源那張萬年不變的鐵麵上都出現了一絲裂痕。
“孟運使！”紀源加重了語氣，帶著明顯的不悅，“何故發笑？此乃朝廷欠款，豈是兒戲！”
“紀主事莫怪，莫怪！”孟棲梧好不容易止住笑，用袖子擦了擦眼角並不存在的淚水，語氣依舊輕佻。
“本世子這人沒別的毛病，就是一聽聞特別離譜、特別好笑的事情，就忍不住發笑，情不自禁，實在抱歉，哈哈哈哈！”說著又像是想起什麼好笑的事，悶笑了幾聲。
紀源胸口劇烈起伏了一下，強壓下翻湧的火氣。
陛下寵信勛貴，可這些勛貴子弟，大多如眼前這位一般，頑劣不堪，隻知招貓逗狗！他原本聽聞這位孟世子近日有些動作，還以為是轉了性子，沒成想，竟是這般嘴臉！
不愧是武將出身，粗鄙。
“孟運使！”
“好了好了，不笑了，說正事。”孟棲梧見好就收，隻是那姿態依舊懶散，語氣也聽不出多少認真：“紀主事，我這初來乍到，椅子還沒坐熱乎呢。我是真好奇，這破破爛爛的長安鹽運司，何德何能，能欠下這麼大一筆钜款？”
說著她還打了個哈切：“不如，你為本世子解解惑，讓本世子好好瞭解了瞭解”
紀源額角的青筋跳了跳，耐著性子：“鹽運司設立之初，戶部雖有撥款，然數額有限，遠不足以採購足量官鹽以供長安所需。鹽運司為填補倉儲，保障供給，不得不自行籌措資金，或賒欠，或借貸，購入地方官鹽。此為其一。其二，漕運將鹽綱運至長安，沿途運費、損耗；其三......”
他一條條羅列，準備要用事實和道理壓服對方。
孟棲梧一邊聽著，一邊漫不經心地用杯蓋撥弄著浮茶，顯然沒聽進去幾句。
等紀源一番長篇大論終於告一段落，她才慢悠悠地放下茶盞：“紀主事，本世子看你帶著賬本？來來來，拿來給本世子瞧瞧。”
紀源被她這副來來來的語氣弄得心頭火起，這人當自己是他的奴僕嗎？
王判官看著氣氛僵硬，連忙把紀源桌前放著的賬本恭敬的遞給孟棲梧。
孟棲梧接過賬本，從第一頁開始翻看，但她的速度極快，嘩啦啦的翻頁聲不絕於耳，目光掃過那些密密麻麻的數字，不像是核對，倒像是在漫無目的地亂翻。
“紀主事，你說了這麼一大堆，可是，本世子不明白，這跟本世子有什麼關係呢？”
紀源一口氣差點沒上來：“世子殿下！您如今既已任職長安鹽運使，掌管此地一切事務，自然……”
“嗬嗬。”孟棲梧發出兩聲清脆的冷笑，直接打斷了他。
明明是極其無禮的舉動，配合著她那張尚未完全長開、猶帶幾分稚氣的精緻麵容，竟有種奇異的反差感，那笑容看起來甚至有些明媚，說出的話卻能把人氣死。
“紀主事，您說的大道理本世子聽不懂，本世子隻知道，接手的鹽運司沒錢”
她語氣一轉，變得理直氣壯：“而且這錢，一不是本世子借的，二不是本世子花的。您要債，是不是該去找當初借錢花錢的人？”
她翻賬冊的手一頓，抬眼看了一眼紀源，接著一本正經的出主意：“你看啊，前任王運史，聽說在蘇州老家頤養天年，家資頗豐；前前任馬運史，雖然人沒了，可他兒孫還在呢。再不濟，前前前任……您挨個找去唄？那纔是正主兒啊！”
“當然啦，我現在既然坐在這個位置上，也不能說完全不管。這樣吧，您看這值房裏，哪張桌子、哪把椅子、哪個花瓶擺件還能入您的眼，您儘管搬走抵債！本世子絕對不攔著！本世子體諒你們戶部，這不能抵一兩是一兩嘛！”
“你簡直強詞奪理！”紀源饒是修養再好，也被這番滾刀肉般的言論氣得臉色漲紅，胸口發堵：“孟運使，你這是要賴賬！”
孟棲梧句句聽起來好像有點歪理，細想之下全是混賬邏輯！什麼叫不關你事？你既然接了印信，就要承擔前任留下的責任，這是官場慣例，也是基本的為官之道！
“紀主事，這話說的就不對了。”孟棲梧收起笑容。
“賴賬是要先欠賬，本世子又沒欠你們戶部的賬，欠債還錢，天經地義，可你老得找對債主啊，可不能年紀大就老眼昏花亂攀咬！大道理本世子不懂，隻知道誰拉的屎，誰自己擦乾淨！”
這話粗俗不堪，聽得旁邊王判官等人嘴角直抽抽。
紀源氣得渾身發抖，“身為朝廷命官，竟出言如此粗鄙！你這是瀆職！”
“紀主事，您這可就是欲加之罪了！”她主打一個核心思想：要錢沒有，要命……呃，要命更沒有！鹽運司之前欠的錢，乾我屁事！
王判官和書吏們心裏瘋狂吶喊：這也行？突然覺得粗鄙好像也挺好！
紀源被他這一副，聽你說，但不聽，還如此粗鄙的言語刺激得臉色由紅轉青。就在他準備不管不顧，拍案而起，好好教訓這個紈絝何為朝廷法度、何為官員操守之時，門外突然傳來衙役略顯急促的通傳聲：
“稟運使大人！福運鹽行前來繳納鹽稅！”
這一聲通傳，如同在即將爆炸的火藥桶上潑了一瓢冷水，“滋啦”一聲，暫時壓下了那濃烈的火藥味。
值房內詭異凝滯的氣氛微微一變。
按理說，鹽稅都是由鹽運司的稅吏主動上門向各大鹽商收取。
但在長安，大魏開國之初，以幾個背景深厚的大鹽商為首，拖欠稅款已成慣例。
上行下效，中小鹽商也紛紛效仿，能拖就拖，能賴就賴，反正官府也沒法管。
久而久之，鹽運司負責徵稅的部門早已形同虛設。
眾人望去，卻沒見到裝滿銀錠的箱籠，隻見到兩名商人打扮的人前來。
“見過各位大人”
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