三日前，貢院朱牆外的榜文下，有人喜極而泣，有人麵如死灰。
榜上有名者，謂之“貢生”。
三百人之眾，寒窗苦讀、千軍萬馬擠過獨木橋，終得窺見天顏的資格。
然而，這並非終點，而是另一場更為激烈、也更為榮耀的角逐的開始——殿試。
此次科舉殿試，錄士七十人。
前三名為一甲，分別是狀元、榜眼、探花，賜“進士及第”，錄士名單的前三成賜“進士出身”，餘者，則為“同進士出身”。
一甲三人，光耀門楣，直入翰林，為天子近臣儲選。進士留京，前程似錦；同進士外放，但亦是踏入官場。
大魏雖以武立國，但自今上登基以來，廣開言路，大興科舉，善推儒學，處處彰顯“文治”之風。
朝堂之上，武勛依舊顯赫，但文臣清流的聲音，已一日響過一日。
尤其是文淵閣更是天下無數學子的嚮往，能入文淵閣，日日與天子議政，草擬詔令，那便是觸控到了天下文脈與權柄的核心，既是權利最中心也是無數讀書人夢寐以求的揚名立萬之地。
今日，這金鑾殿上的文章，便將決定這三百貢生之中，誰能魚躍龍門，踏入那令人心馳神往的權力中樞，誰又隻能回去再次苦讀，或者選擇以舉人身份入官，但舉人入官場怎能敵進士的路。
貢生們身著嶄新的儒衫，頭戴方巾，在禮部官員和內侍的引導下，依次踏入那巍峨的宣德門。
腳步踏在平整如鏡的青磚地上，聲音輕得幾乎聽不見，但每個人的心跳卻如擂鼓。
這便是紫禁城！
天下政令，皆由此出；四海風雲，皆匯聚此間。
朱紅的高牆隔絕了市井喧囂，隻餘下無言的威嚴與肅穆，空氣中彷彿都瀰漫著權力的重量，壓得人喘不過氣，卻又讓人血脈賁張。
天下哪個讀書人心中，哪個學子苦讀數十載，不曾有過“齊家，治國，平天下”的抱負?
此刻，夢想觸手可及，卻又如履薄冰；激動與惶恐交織，壯誌與畏怯並存。
魏巍宮牆之中，無人敢東張西望，連呼吸都刻意放輕，唯恐一絲失儀，便斷送了畢生前程。
在外高談闊論的舉人們，此刻卻像是個初出茅廬的孩子，手心冒汗，指節顫抖。
穿過重重宮門，終於來到金鑾殿前。
殿宇恢弘，飛簷鬥拱，在朝陽下泛著璀璨的金光。丹陛之下，早已設好整齊的案幾筆墨。貢生們依照會試名次，魚貫入殿，尋到自己的位置，斂衣正坐。眼觀鼻，鼻觀心，不敢有絲毫多餘動作。
偌大的殿堂，唯有數百道或輕或重、或緩或急的呼吸聲，交織成一片無形的緊張帷幕，籠罩在每個人心頭。
時間彷彿被拉長，每一息都格外清晰，也格外難熬。
約莫一刻鐘後。
殿外傳來悠長而威嚴的唱喏：“陛下駕到！”
聲浪如潮，由遠及近。
所有貢生渾身一震，齊齊起身，垂首肅立。
腳步聲沉穩有力，自殿外而來。明黃色的龍袍下擺映入低垂的眼簾，帝王的氣息彷彿帶著實質的壓力，瞬間充斥了整個空間。
眾人連忙作揖行禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
秦棣步入金鑾殿，目光沉靜地掃過下方那群緊張得幾乎僵硬的青年學子，陽光已升至半空，透過高高的殿門灑入一片金輝。
他忽然想到此刻大概還在勤政殿偏殿酣睡的孟棲梧，嘴角幾不可察地抽動了一下。
那小子不愧是能和成國公家的人玩到一塊，趙勇那老匹夫自己就是個時而精明如賊、時而糊塗似豬，養出的兒子想必也是學了個十成十，那趙瑞也就是看著憨直。
而孟棲梧能為了幹活十天半月的熬鷹，也能在皇宮安然的睡到日上三竿叫都不起，這是皇宮，她到底是怎麼能這麼安心睡著的？
一點都不在朕麵前體現一下一個臣子該有的勤勉嗎？
秦棣對此真的很無奈，又很不解，這些相反的事情這兩人是怎麼做到收放自如的？
本想叫孟棲梧一起來見識見識這國之掄才大典，熏陶點文氣，結果那混賬把頭搖得跟撥浪鼓似的，彷彿要她命一般。
天天嚷嚷著睡覺長個子，也沒見長高，白吃這麼多睡這麼多，豬這樣乾吃睡都能長肉，這小子不止，不長個也不長肉，不知道東西都吃到哪裏去了？
“免禮。”
秦棣收斂思緒，於禦座落座，聲音不高，卻帶著久居上位者的天然威儀，清晰地傳遍大殿每個角落。
“謝陛下！”
眾貢生齊聲謝恩，聲音帶著壓抑的激動與顫抖，緩緩直起身，卻依舊不敢抬頭直視天顏。
禮儀官唱儀，內侍們手捧黃綾覆蓋的試題，無聲而迅捷地分發給每一位考生。
試題展開，隻有簡潔的一句話：
“治道本天，天道本民。國以何為本？民以何為生？官應何以為？太平盛世當何如？”
題目看似簡單，實則包羅萬象，立意可高可低，切入可寬可窄。上可論及天人感應、治國根本，下可談及農桑民生、官吏職責。全看考生胸中所學、眼界格局。
殿內越發寂靜，隻餘紙筆摩挲的細微聲響，以及偶爾壓抑的輕咳。
有人眉頭緊鎖，沉思良久方敢落筆；有人似胸有成竹，略一思索便文思泉湧。墨跡在宣紙上緩緩洇開，承載著寒窗十載的積澱，更承載著躍龍門的全部希望。
日影在殿內金磚上悄然移動。
“鐺——！”
清越的鐘聲驀然響起，回蕩在寂靜的大殿中，驚得不少考生手腕一抖。
“時辰到——！擱筆——！”
監試官威嚴的聲音如同敕令。
內侍與禮部官員迅速行動，開始收卷。
仍有少數考生麵色慘白，筆走龍蛇試圖多寫幾字，可當內侍的手伸到麵前時，那支筆便如千斤之重，再也落不下去。
眼睜睜看著墨跡未乾的試卷被抽走，有人急得滿頭大汗，胸口劇烈起伏，眼眶瞬間通紅，卻死死咬住嘴唇，不敢發出一絲聲響。
殿前失儀，是重罪。
科舉之路，行至此處的，沒有蠢人。
再多的不甘與絕望，也隻能和著血淚咽回肚裏，化作一聲無人聽見的嘆息，或眼中瞬間黯淡下去的光。
試卷被收攏，封存，送入內殿。
貢生們再次行禮，默默退出金鑾殿。
走出宮門時，陽光刺眼，許多人恍如隔世，後背早已被冷汗浸透。
有人長舒一口氣，有人步履虛浮，有人回首望那巍峨宮闕，眼神複雜難明。
接下來，是更為煎熬的等待。
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