“這些不會都是精鋼所鑄的吧，這小子到底懂不懂什麼叫傳言，傳言怎麼能成真呢？”
一個青衫士子喃喃嘆息，忽然想到什麼，眼睛瞪大，“你們說，泡泡閣納希惡徽章，不會也是精鋼做的吧？”
此言一出，周圍幾人頓時一驚。
“嘶——你這麼一說，我前天抽中的典藏款，不小心掉在青石地上，把石板都磕出個白印，徽章本身卻連道劃痕都沒有！堅硬無比！”
“兄台你抽中了哪款？”
另一人卻插嘴進來：“這若真是精鋼所製，二兩銀子，似乎……也不貴？”
“以前精鋼難得，自然昂貴。如今看來卻未必。”旁邊一人拿著摺扇指向連綿不絕的車隊，“從天未亮運到此刻，怕已有數十萬之數。朝廷定然是掌握了新的鍊鋼法，能量產精鋼了，真是不可思議！”
“不會又是對麵的吧？傳言就是她要提供精鋼的兵器，這又是雪花鹽又是精鋼的，是怎麼想到的法子？”有人驚嘆。
也有人麵露不屑，嗤笑道：“不過是擅長些匠作奇技，終非正道，登不得大雅之堂。”
這句話反駁的人並不多，絕大多數人也是這麼認為的，善匠數有什麼用，這孟棲梧要不是出生於英國公府，縱使她多天縱奇才，也難登檯麵。
他們來看的是英國公府世子，是因為世子身份下造成驚動長安的孟棲梧。
“這些我都不關心，”一個衣著騷包的年輕士子目光直勾勾盯著涼棚下的的臉，“我關心的是，這孟棲梧長得……可真夠好看的。原先還以為是個孔武粗豪的將門虎子，沒想到……竟這般相貌。長成這樣，又得陛下如此寵幸，陛下對男子容貌……已經不在意麼？”
他話裡有些別樣的意味，大魏的文人很多還是有前齊之風，前齊之風，講究的是個“風流體態”。男子敷粉施朱、熏香佩蘭、甚至簪花出行，在當年那是潮流，是風雅。可自當今聖上秦棣登基以來，這股風氣算是遭到了毀滅性打擊。
陛下不喜。
為何不喜？
聖心難測，具體原有不知，但民間從來不缺想像力豐富的解讀者，坊間的傳言版本多如牛毛，個個說得有鼻子有眼，細節豐滿到彷彿說書人就在龍榻邊親眼見證過。
其中流傳最廣、接受度最高、也最讓市井小民津津樂道的一個版本是這樣的：
話說當年，陛下還是魏王之時，率軍攻打某座負隅頑抗的城池。那城守是個妙人，眼見城破在即，想出了一條妙計——獻上絕色“美人”一名，也不知是想企圖以溫柔鄉腐蝕魏王的鋼鐵意誌，還是用一用美人計。
是夜，慶功宴上，酒過三巡，那“美人”蓮步輕移，翩然而至。
但見其身姿裊娜，弱柳扶風；麵敷珍珠粉，頰染桃花胭；雲鬢斜插牡丹，衣袂暗藏蘭麝。燭光搖曳，香風撲麵，端的是國色天香，我見猶憐。
已經喝得有些上頭的魏王殿下，眯著醉眼一看，好傢夥！果然是個傾國傾城的絕代佳人！
於是，魏王大手一揮，攬“美人”入懷，準備共度**，深入探討一下人生理想與城池歸屬問題。
接下來……據“可靠”傳聞，具體過程已不可考，但結果震動全軍。
不到一刻，魏王一臉菜色，第一道命令就是，把那個膽大包天的城守拖過來，不用審了，直接砍了！第二道命令，全軍上下，自即日起，再有敢敷粉簪花的男子，一律軍法從事，先抽二十鞭子再說！
據說，自那夜之後，魏王就對“顏色”這事兒產生了嚴重的心理陰影。不僅厭惡男子敷粉，連帶著對後宮也興趣缺缺。
這就能完美解釋，一個帝王後宮不說佳麗三千，那也得美女如雲，這陛下後宮的人，兩隻手都數得過來，一天天也不去後宮，凈盯著前朝霍霍，真是糟心。
孟棲梧要是知道此人所想，定然會聽得津津有味，我英國公府也隻是誇大宣揚陛下的兇殘，約束族人不要搞事情，你看，這別人傳的更過分，她怎麼不知還有這條軍令？
也還好，起碼沒有傳言當街吃那啥不是！
同行中一個氣質更為陽光朗健的士子聞言，嗤笑一聲：“阮兄就別瞎琢磨了。陛下不喜的是男子故作柔弱、敷粉熏香之態，與人天生容貌何乾？若以容貌論，榮國公纔是冠絕長安，何以簡在帝心？陛下重的不過是實幹之才。”
隨即他上下打量了那阮姓士子一眼，語帶譏誚，“不過阮兄也無需多慮，你這般容貌，陛下定然不會生厭，還是多精進些實學為要。”
這話說得頗重，幾乎是指著鼻子說‘沒錯，我就是說你長得不行，想得美，你還不幹實事，就知道投機取巧！’
阮姓士子頓時漲紅了臉：“婁潁秋，你！”
名叫婁潁秋的士子一甩袖，渾不在意：“我如何？實話實說罷了。”
他兩都出自杭州，還當過同窗，婁潁秋少時曾遊歷四方，甚至做過幾年遊俠，性情疏放，最不喜阮元籍這樣人，同窗時二人就互相生厭。
為什麼說同鄉也能算黨派中的一係，就這兩人這樣互相生厭，但他們總能聚在一起，因為他們都是杭州學子。
這邊爭論，那邊討論也未停。
“那便是孟棲梧？看著倒是一表人才，隻是言談似乎粗豪了些，我隱約聽見他罵了好幾句娘……”
“噤聲！慎言！陛下……陛下亦是……小聲些！”
“英國公祖籍洛陽，孟棲梧卻長於蘇州，外家又是當代大儒……卻不知他算是洛陽人，還是蘇州人？”
婁潁秋耳尖，聞言轉頭，不客氣朗聲道：“是洛陽人如何？是蘇州人又如何？皆是我大魏子民！兄台此言，莫非別有深意？”
那人被噎了一下，旁邊立刻有人打圓場：“兄台誤會，不過是閑談罷了。倒是好奇，既是國公世子，為何陛下先派了文職，如今又掌武事？”
“勛貴子弟，文武兼修也是常事。但是聽聞她的任職官服卜子確是武官的，不知道是真是假，真是夠奇怪的！”
“他的官服補子確實是彪，曾有幸在修腳下這條路上見過一麵，這位世子聽聞之前是個紈絝，短短幾月就能名滿長安，確實是個人才，鬥牛服確實適合她”
此人正是當時與孟棲梧對視過一眼的簡隨。
或許是他的目光過於專註，涼棚下的孟棲梧似有所感，與趙瑞二人說了幾句後，忽然轉頭，視線穿越喧嚷的人群，精準地對上了簡隨。
四目相對。
孟棲梧還是之前的評價，這人長得確實是謙謙君子，溫潤如玉。
眾人不由麵帶羨慕的看著孟棲梧的衣服，聽聞自從賜服後，這孟棲梧把家裏的每一件衣服都綉上了鬥牛服，每天招搖過市，至於有沒有人見過，那你別管！
“若這些真是精鋼兵器，說不定將士們能早些凱旋，或許能趕上年關！”
有人聽到這個不由開心，但是也有人看著這些武器如鯁在喉，現在撤手，好像來不及了。
“無論如何，這路修得是真好啊！”
“若天下官道皆如此路，貨物暢行，訊息通達，不知會是何等光景！”
.......
北城門外的熱鬧喧囂，工部尚書姚遠滌姚大人是半點也體會不到。
他現在隻覺得，這世上怎麼會有如此軸、如此認死理、如此油鹽不進的人！
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