飛舟穿透雲層，緩緩下降。
陳望站在船舷邊，第一次看清了軒轅大陸心臟的模樣。
那是一座無法用語言形容的巨城。
城牆高逾百丈，通體由青黑色的鎮靈石砌成，石麵上流淌著淡金色的陣法紋路，像活著的血脈般緩緩搏動。
城牆向兩側延伸，直至視野儘頭與天際線融為一體——這不是誇張，陳望極儘目力望去，竟看不見城牆的邊界。
“皇城東西長三百七十裡，南北二百八十裡。”尤敬不知何時來到他身邊，聲音裡帶著少有的敬畏，
“城牆中的九龍鎮世大陣自開國起運轉至今，據說陣眼處埋著九條真龍遺骨。”
飛舟在城牆上空掠過時，陳望感到一股浩瀚如海的威壓從下方升起。
那不是針對個人的惡意，而是一種純粹的、輾壓性的存在，彷彿整座城本身就是一個活著的巨獸。他丹田內的靈力運轉微微一滯，連呼吸都變得謹慎起來。
城內的景象更令人目眩。
上千條街道縱橫交錯，每一條都寬得能容十輛馬車並行。建築多為三層以上的石木結構，飛簷鬥拱上雕著靈獸圖案，瓦片在陽光下泛著琉璃般的光澤。
空中不時有流光掠過——那是禦器飛行的修士，在規定的飛遁道上有序穿行，如同另一個層麵的街道。
最震撼的是靈氣。
即便在高空，陳望也能感覺到空氣中靈氣的濃度。那不是南荒那種稀薄而狂野的靈氣，也不是郡墟那種混雜著濁氣的靈力，而是一種醇厚、精純、幾乎能感知的能量。
每一次呼吸，都有細微的靈氣顆粒滲入經脈，無需刻意運轉功法就在滋養肉身。
“皇城的靈脈是軒轅祖脈的一條主支。”尤敬低聲道，“在這裡修煉一日，抵得上南荒十日。所以天下修士擠破頭也想在皇城立足——哪怕隻是當個守門小兵。”
飛舟沒有直接入城，而是降落在城外東南方向的迎仙港。
港口建在一片人工開拓的平地上，停泊著上百艘大小不一的飛舟。
有的華麗如宮殿，船身鑲嵌寶石；有的樸素如貨船，卻散發著危險的法器波動。
穿著各色服飾的修士從船上走下，操著天南地北的口音，彙聚成嘈雜的人潮。
“按規矩，所有參加大比的修士都要在此登記，統一安排。”
尤敬領著陳望走下舷梯，
“看到那些穿玄色官服的人了嗎？功勳司的。他們會核對身份，發放集賢令。”
排隊的過程漫長而沉默。
陳望注意到，隊伍中不少修士氣息渾厚，至少是築基中期以上。
有幾個甚至讓他感到隱隱的危險感——那是經曆過生死搏殺才會有的氣場。
這些人大多沉默寡言，眼神銳利如鷹，打量著周圍的一切，包括他。
“藏墟郡，陳望。”
輪到他們時，登記官頭也不抬地念著玉簡上的資訊，“郡比排名六十八名……確認無誤。丙字區，集賢館七院二十三號房。這是你的令牌。”
令牌是青玉質地，正麵刻著“集賢”二字，背麵有編號和簡單的防偽陣法。
“丙字區是最普通的區域。”
尤敬笑了笑，晃著自己的乙字令牌，“不過無所謂，反正隻是暫住。”
集賢館建在皇城西郊。
白牆青瓦，飛簷如翼，數百棟院落整齊排列，被高大的靈木分隔成不同區域。
甲字區在最深處，靈氣最濃，隱約可見亭台樓閣；乙字區次之，是獨棟小院。
排名普通的修士所居住的丙字區，則是一排排聯排房舍，每間不過丈許見方，除了一張床、一張桌、一個蒲團外彆無他物。
陳望推開自己的二十三號房門，隨著吱呀一聲，門梁上方的灰塵簌簌落下。
窗欞上結著蛛網，床鋪之上也一層灰塵；蒲團已經磨得發亮，顯然是上屆修士留下的。
但即便如此，房間裡的靈氣濃度仍比南荒的修煉室高出三成不止。
陳望施展法術，將房間打掃乾淨；放下簡單的行囊，將舊蒲盤放到一旁，從納囊中取出自己在仙月閣專屬的玉質蒲團。
坐在蒲團上試了試——靈力運轉速度果然快了不少。
“陳兄！”
傍晚時分，尤敬來敲門，
“走，去坊市看看。集賢館外的青雲坊是專門做修士生意的，好東西不少。”
兩人走出館舍，夕陽將天空染成金紅。
館內道路上修士絡繹不絕，三五成群，各自穿著代表不同郡縣或宗門的服飾。
有人意氣風發，談笑間靈氣外溢；有人神色凝重，低聲商討對策；也有人孤身獨行，眼神警惕。
穿過一片竹林。
陳望看向前方，腳步不由微微一頓。
竹林另一側的小徑上，走來五六個人。為首的是個穿著水藍色長袍的中年人，麵容清臒，氣質溫和——竟然是清源師兄！
當年清華殿的精英弟子。
雖然百年過去，歲月在他臉上留下了不少滄桑的印記，但相貌並沒有改變太多。
但此刻的清源，穿的並非清華殿服飾，水藍色長袍的袖口繡著一枚銀色浪花紋章。
清源也看到了陳望，不由瞳孔一震，隨即爆發出一種喜悅，嘴角忍不住上揚，急切要開口，可立即又壓下情緒，緩步走了過來：
“陳道友，好久不見。”
語氣溫和，舉止有禮，似乎隻是熟人。
陳望卻不管那麼多，緊步上前，一把拉住了清源的手，緊緊握著，喜不自勝：
“清源，你還活著呐？！”
清源強忍心中湧動的情緒，悄然將手掌緊了緊，微笑道：“陳道友說笑了，我似乎比你也大不了幾歲吧！你都越活越年輕，就不興我這老家夥多活幾年？”
仙月閣的功法本就能保持容顏，更彆提還有定顏丹……因此陳望幾乎沒什麼變化。
清源自然是知道的。
當年他們第一次見麵之時，彼此都還是風華正茂的小夥子；那時候清源是南荒第一宗門清華殿的精英弟子，而陳望也剛築基不久。
二人曾經一起在南海粉猴島並肩作戰；如今百年過去，在異國他鄉再見麵……
清源似乎已然是軒轅某宗門的長老，而陳望則是一名南荒流浪修士……
“你這是……”
清源目光在陳望身上一掃，眉頭微微皺起，顯然對他的修為有些疑惑。
“說來話長。如今我又要和年輕人們同台競技了……就像咱們當年在金石城一般。”
陳望無奈一笑。
清源壓低了聲音：“聽說，你當年離開仙月閣時都元嬰了？真的假的……”
“哈哈……那當然是噓人的！”
清源不由捶了一下陳望：“好小子，八派幾百修士都讓你噓住了……我就說嘛！”
兩人不由哈哈大笑。
不過，也都從彼此身上看到一些滄桑和無奈不，又不忍細問，一時間俱是唏噓不已。
曾經的青春往事彷彿就在昨天。
清源身後幾個年輕人知趣地站在路邊，好奇地瞧著尊長和這年輕人熱切攀談。
陳望好奇道：“他們是……”
“噢，這是我清華……嗯，如今是滄瀾閣弟子，我帶他們過來參賽……”
此時。
後麵又遠遠過來一隊修士，和清源等人穿的同樣的宗門袍服，為首之人是個老者。
清源見到，連忙低聲道：“兄弟，隔天有空再敘。我們殿主過來了。”
言罷，帶著年輕修士走了。
一直站在後麵不遠處樹下等待的尤敬，此時才緩緩走過來，好奇問道：“剛剛那位滄瀾閣的長老……你們挺熟？”
“滄瀾閣？”
陳望有些訝然，隨即明白了什麼，有些感慨道，“舊時朋友，他原本是清華殿的。”
說話間。
後麵那一隊滄瀾閣修士經過，為首那老者氣息深沉，深邃的目光在陳望身上停了一瞬。
“原來如此。早就聽說，滄瀾閣和南荒一宗門達成了所謂的合作協議，隻不過接收了十幾名弟子，就大賺一筆……想不到是真的。”
聽出尤敬語氣中的譏諷之意，陳望有些不舒服，淡然道：“清華殿在我們南荒一直是第一仙宗，原本的實力也不差。”
尤敬苦笑道：“陳兄，這話在皇城說不得。你可知道，滄瀾閣一個執事的月俸，就抵得上清華殿長老的年俸？這還不是靈石多少的問題，是資源品級。在這裡，四階丹藥是常規消耗品；在南荒，那是鎮宗之寶。”
正說著，另一群人從對麵走來。
陳望的眼神驚異：
這麼巧？
一郡身穿火紅長袍的修士之中，其中走在隊伍後方的一位老者，竟然是吳炎長老。
十幾年前。
陳望隨仙月閣眾人前往百駭秘境避難之時，在秘境入口處遇到烈陽山和玄水觀。
當時帶隊烈陽山的就是吳炎長老。
陳望記人不清，但同樣是火紅長袍，還有那標誌性的黃鬍子，倒是一眼就想了起來。
也算有一麵之緣。
尤敬卻完全不知陳望心中所想，看到迎麵走來這一隊修士，立即低聲道：
“哎，這是烈陽宗的人。烈陽宗也接收了你們南荒的一個小宗門，好像和他們八百年前是同宗……這事你知道嗎？”
陳望搖搖頭：“不太清楚。”
目光瞥過去，隻見吳炎長老一臉鬱鬱寡歡，似乎心情不佳；想來在這陌生大陸也有寄人籬下之苦悶吧……
他和尤敬向前走著，心中暗道：也許吳炎長老早就忘了他這一麵之緣的後輩……如今這種情形，還是不要主動打招呼為妙。
交錯而過之時。
吳炎無意間看到陳望，昏黃的雙瞳也是微微一怔，張了張嘴，似乎想說什麼，終究還是彆過了頭，裝作無事發生。
“烈陽山的情況更糟。”
等他們過去，尤敬的聲音壓得更低，
“名義上是歸宗，實則是被吞並。聽說烈陽宗隻給了十五個內門弟子名額，其餘的都進了外門……”
陳望心中暗歎。
曾經南荒第二仙宗的烈陽山啊，來到這軒轅神土竟然淪落得像討飯的一般。
不過回頭想想。
自己何嘗不是如此？
尊重和地位，還是得靠自己的實力來贏取，而想走捷徑、把希望寄托在彆人身上——
終究是虛妄。
現在想想，顧掌門率領弟子回歸北疆盆穀，安心在南荒發展未免不是好事。
“我們南荒……”
陳望輕聲說了四個字，卻沉默了。
“是啊，南荒。”
尤敬卻像知道他想說的話，感歎道，
“在這裡，我們都是從邊荒之地來的鄉巴佬。陳兄，慢慢習慣吧，在決賽戰場之上，這種歧視隻會更明顯。”