陳望回到石樓。
將綠光地衣之類的普通靈材儘數取出，交由望冬安處理。
看著胡文清點靈材時專注的側臉，他心中稍安——至少望冬安的根基還在。
待一切交接完畢，他便默默跟上石執事，隨著一眾弟子返回宗門。
宗門倒是體恤，特賜了七日休憩。
秘境環境險惡，多數弟子長期精神緊繃，更有人目睹同門慘死，經曆了背叛與算計。
這幾日裡，常見有人夜半驚醒，或是獨自對著牆壁發呆。宗門給予這段時日讓弟子平複心緒，確實必要。
但陳望卻無暇休整。
當日回到住處，他便重拾修煉。
天色剛暗，他已端坐在聚華堂內，引動此地精純的月華靈力與水靈之元，如絲如縷地洗刷著周身經脈。
這次秘境之行，後患比想象中更嚴重。在空間裂縫中為求自保，他不得不放任石咒催動金石靈元浸入經脈外層。
歸途這幾日，他一直全力運轉《守一訣》，不敢有片刻懈怠，生怕那層附骨之疽般的金色靈層繼續侵蝕。
上次將金色靈層逼出經脈，壓至皮下，足足耗費了兩年苦功。
按理說區區數日不會有顯著變化，但想到秘境兩日等同外界一月，而經脈外層金色卻無半分減淡，這讓他心頭蒙上一層陰霾。
這幾日他幾乎不眠不休，一邊煉化金石雜氣，一邊凝氣成液，同時還要分心引導本元靈力，去擠壓那頑固的金色靈層。
他清晰地感覺到，此次的金色靈層遠比以往更加堅凝，每一次推動，都如同在沼澤中拖動千斤巨石。
靈力消耗巨大，進展卻微乎其微。
更讓他心驚的是，此次金石靈元竟侵入了更為細微的支脈。
他的右手小指已顯僵化之象，指尖麻木冰冷，彷彿真的化作了一截沒有知覺的石頭。
這迫使他除了淨化主經脈外，還需耗費更多心力去疏通全身細枝末節。原本兩個時辰的功課，如今竟需耗時半日。
「必須更快……」
他喃喃自語，額角滲出細密汗珠。石咒每一次發作，都似病入膏肓一分。
下次若再被迫激起全身石化，恐怕真將迴天乏術。
與此同時。
宗門大殿內氣氛肅穆。
掌門顧臨鳳端坐主位，銀發如月華流瀉，襯得她容顏愈發清冷出塵。
她眼眸微垂，聽著下方稟報，指尖在白玉扶手上無意識地輕叩，周身散發著令人敬畏的威壓。
夏枕流與一位長老並肩而立，聲音清晰地回蕩在殿中：
「經查實，此次秘境動蕩，係因定星陣法遭異種魔力侵蝕，導致靈壓失衡，牽連一根定星柱發生傾斜。
「雖陣法自行運轉，已將魔力吞噬壓製，但殘留痕跡確鑿，證明有敵對勢力試圖滲入破壞。往後需嚴加防範，若再發生，恐有秘境崩塌之虞。」
傳功殿宮清寒眉頭緊鎖：「如此看來，去年『青木崖』靈田遭穢氣汙染之事，恐非孤立。赤明玄洲，山雨欲來啊。」
巡防堂長老殷昨蓮介麵道，語氣鏗鏘：
「三百年承平歲月，赤明大陸各方勢力蓬勃發展，看來有些人已經坐不住了。
「昔日盟友『天霜原』態度曖昧難明，我北荒九派雖處大陸邊陲，隻怕也難以獨善其身，終將被捲入漩渦之中。」
掌門顧臨鳳緩緩抬眸，清冷的目光掃過眾人：「九派聯合大比，看來需提前舉行了。依往例，後續當開啟『百骸古域』，擇優而育，重點栽培。」
夏枕流上前一步，言辭懇切：
「掌門明鑒。值此多事之秋，宗門亟需補充新血。弟子再次懇請，改革內門舊製，適量擴招有潛力的男弟子，以壯我宗門根基與實力。」
這已非她首次提出此事。
「不可！」
宮清寒立即反對，語氣堅決，
「仙月閣立派之基，便在以女子為重，心法傳承亦多偏向陰柔。貿然改製，必致傳承紊亂，門風敗壞！太上長老亦多次明示，祖製不可輕變。」
「殷長老此言差矣！」
殷昨蓮針鋒相對，
「非常之時，當行非常之法！固步自封，隻會讓我宗在此亂局中落後於人！」
顧臨鳳目光在兩人身上停留片刻，看不出喜怒，隻是輕輕抬手，一股無形的壓力便讓爭論戛然而止。
「此事，容後再議。」
她聲音平和，卻帶著不容置疑的決斷，「待九派大比之後，視情況再定行止。」
她心中自有考量，改革勢在必行，但需等待一個合適的時機，而非在保守派氣勢正盛時強行推動。
七日休假轉瞬即逝。
陳望重返靈田。
他特意耗費整個上午在田埂間徘徊，目光掃過每一個忙碌的身影，卻始終未見曲螢。
隔壁田邊負責的，已換作一名麵相和善的外門女弟子。
「請問曲螢師妹近日可曾來過？」
陳望上前打聽。
對方茫然搖頭：「曲螢？我不認識此人。這片靈田現在由我負責。」她好奇地打量著陳望，「師兄找她有事？」
「無事，隻是隨口問問。」
陳望心下疑惑。
回到簡陋居所。
陳望開始清點秘境所得。他將各類靈材在床鋪上一一擺開，心中思緒紛雜。
那株真正的冰髓魂蓮，必須留下。這是他對曲螢的承諾，也是瞭解心結的關鍵。
玄蛇魔晶更是關乎自己奪走真正魂蓮的秘密，一旦拿出，後患無窮。
倒是那些冰影蛛絲繭，倒可用於上交，自己修補匿影袍也需尋百藝堂相助，遲早要暴露，不如主動拿出一些。
他將其他靈材分門彆類，仔細權衡。
寒蟬草、火犀牛角、霜紋花、幾塊品質不錯的寒玉……哪些該留，哪些該獻，他在心中反複盤算。
最重要的是，上繳之物必須確保他能躋身前三，換取那枚至關重要的築基丹。
當他取出那三個得自隕落女弟子的納物囊時，發現以自身靈力，竟無法撼動其上禁製分毫。
「築基修士的納物囊……」
他苦笑搖頭。
這三個精緻的中品納囊袋，此刻真成了燙手山芋，無法開啟，更不敢示人。他小心地將它們藏入懷中，隨身攜帶。
這日傍晚。
李執役聽聞他歸來，特地前來探望。
他出秘境已一年有餘，傷勢儘複，還撩起衣袍給陳望看背上那道猙獰疤痕。
「陳師弟，秘境裡收獲如何？」
李執役興致勃勃地問。
陳望心中警惕，隻含糊其辭：「我好不容易纔躲開火犀牛的追擊，一路東躲西藏，沒有什麼收獲，隻僥幸采得一些寒蟬草。」
李執役聽罷，甚是羨慕。
又憤憤說起韓平與王師兄：
「聽說他們又在秘境多呆了三天，就遇到一頭巨蜥蜴，然後求救離開秘境。那兩個懦夫！如今自覺無顏，都不敢與我照麵！」
陳望溫言勸慰，甚至玩笑說：
「當時見那火犀牛的威勢，我也想過把你扔下，獨自逃生呐。」
李執役聞言，哈哈一笑：
「陳師弟彆謙虛了！你我已是過命交情，將來你若有事，我李某人必定義不容辭，捨命相報！」
陳望麵上客套應承，心中卻暗自搖頭。這感激未免太過廉價，連一塊靈石都捨不得拿出，空口白話誰不會說？
不過，他本也未將此人視為可托付生死的摯友。在這修仙路上，泛泛之交。
如此便好。
送走李執役後，陳望獨自坐在窗前，望著天邊漸沉的夕陽。
秘境中的生死危機、曲螢的陰晴不定、石咒的頑固難除、宗門弟子明爭暗鬥……這一切都在他心頭交織。
他知道自己必須更快地變強，才能在這波瀾詭譎的仙途上走得更遠。