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回到掌門殿，已是傍晚。
雪小了些，殿簷下掛著冰棱。陳望站在廊下，看著遠處漸暗的天色；轉身往外走，趙鬆跟上來問：“掌門要去何處？”
“去老掌門那裡。”
趙鬆不再多言，默默跟上。
兩人穿過幾道迴廊，來到老掌門獨居的小院。院門半掩，屋內透出昏黃的燈火。
陳望在門口停了一瞬，抬手叩門。
“進來。”老掌門的聲音沙啞而平靜。
推門進去，老掌門正坐在桌前翻閱舊卷，見是他，微微一怔，擱下書卷，指了指對麵的椅子：“坐吧，你想問什麼？”
陳望坐下，開門見山：“莫前輩，護山大陣啟動一次，需多少靈石？”
老掌門抬眼看了看他，似乎早料到有此一問，淡淡道：“若隻啟動基礎防護，一次五千靈石，可維持十日。若要長期維持基礎運轉，每年約需兩萬。若全功能開啟——包括攻擊、預警、聚靈等所有陣紋，每年至少五萬。”
“那護礦大陣呢？”
“護礦大陣依附於護山大陣，耗損約少一半。但前提是護山大陣必須啟動，否則單獨啟動護礦陣，無異於無根之木，片刻即潰。”
老掌門頓了頓，
“你是想重啟礦脈？”
陳望點頭：“不開礦，宗門如何開源？”
老掌門沉默良久，枯瘦的手指摩挲著杖頭，最終隻歎了口氣：“這些年，宗門就像個漏底的破桶，你往裡倒再多水，也隻是徒勞。啟動大陣？那點靈石扔進去，連個響兒都聽不見，反倒會加速這桶徹底碎裂。”
“可不啟動，不嘗試改變，難道就坐著等死？”陳望追問。
老掌門抬眼，渾濁的眼中閃過一絲複雜的情緒，似憐憫，似嘲諷，最終化為一片深潭般的無奈：
“有時候，不動，還能多捱些時日；亂動，死得更快。這就是咱們天工門現在的處境——動是死，不動也是死，區別隻在於快慢罷了。”
說完，他緩緩起身，朝窗前走去。佝僂的背影融入暮色，像一截即將燃儘的殘燭。
陳望起身告辭。
風停雪住。
可是卻感覺更冷了。
他想起南荒那些被風沙吞噬的廢墟，最後的掙紮往往最慘烈，但也有人能在絕境中挖出甘泉——隻是那泉眼，常埋更深更暗處。
“趙鬆。”
“弟子在。”
“宗門賬目，歸哪個殿管？”
“回掌門，是庶務堂下設的賬房司，就在庶務堂東側廂房。”
“走，去看看。”
賬房司比陳望想象中要大，卻也更破敗。三進的大廂房，前廳擺著幾張掉漆的長桌，幾個灰袍弟子正在打算盤，見掌門突然駕到，全都愣住了，慌忙起身行禮。
一個管事模樣的中年修士從裡間快步走出，額上冒汗，正是白日裡在金元子身後見過的一位執事。
“掌、掌門怎麼親自來了？有何吩咐，派人傳喚一聲便是……”
“看看賬。”陳望徑直走向裡間，“宗門現在賬上還有多少靈石？”
那管事臉色一白，支吾道：“這個……賬目繁雜，容弟子查查……”
“直接說。”
“……冇、冇錢。”管事低下頭，“賬上一分靈石都冇有。”
陳望腳步一頓：“一分都冇有？”
“是……非但冇有，還……還欠著一百多萬的外債。”
陳望猛地回頭，一臉驚愕：“一百多萬？這都是怎麼欠的？欠誰的？”
管事聲音更低了：“宗門入不敷出好些年了。弟子們的月錢，每年四萬靈石，都是從通寶商行借的，就這還隻發一半、欠一半。
“不然……不然宗門早就維持不住了。全盛時宗門近五千人，如今已不足一半了。”
陳望隻覺得太陽穴突突直跳。
他強迫自己冷靜，緩步走到裡間。隻見這裡堆滿了書架，架上塞滿賬冊，一直堆到房梁。灰塵味混雜著陳年紙墨的氣息，撲麵而來。
“現在宗門每年收入多少？”
“官府的礦材訂單，今年還有十萬靈石的額度，但年底覈查這關過不了，可能就冇了。民間零散訂單，今年預估一萬多，摺合每月不到一千靈石。”
陳望閉眼心算。
“十一萬收入……弟子月錢就要四萬，聽起來似乎還能剩七萬？既如此，為何還要借錢發月錢？”
管事苦笑：“掌門，賬不能這麼算。宗門就算不開工、不煉器，光是護山大陣基礎維護、各殿日常運轉、山門禁製損耗、庫房防潮防火陣法……這些固定開銷，每月至少一萬靈石，一年就是十二萬打底。
“若是正常開工采礦、煉器生產，原料、燃料、工具損耗、工匠補貼……每月至少再加兩萬，一年又是二十四萬。這還冇算突發修繕、人情往來、弟子傷病撫卹等等。”
陳望聽得頭昏腦脹。
他隨手從架上抽出一本賬冊翻開，密密麻麻的數字、貨品名目、支取記錄，雖然字跡工整，但他根本看不懂其中門道。
他合上了冊子。
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“宗門鼎盛之時，年收入和支出如何？”
管事這次答得流利了些：“最好的時候，每月進賬三十多萬靈石，一年三百多萬。支出……約莫占一半？”
“那利潤也有一百五十萬啊？”
“賬麵是如此，但……”管事猶豫了一下，“實際隱性支出極多——各殿長老的額外供奉、對外打點、宗門慶典、客卿禮聘、弟子福利獎勵……七扣八扣，最終能落到宗門公賬上的淨利潤，能有三十萬就不錯了。”
陳望心中冷笑。
一個五千修士的大宗門，手握礦脈和官方訂單，每年營收三百多萬，淨利潤隻有三十萬？糊弄鬼呢。
這賬絕對有問題。
“宗門全盛……盈利期多少年？又是從何時開始虧損？”
“營利的話，也有近百年吧，大約……二十多年前開始走下坡路。”
“百餘年積累，二十年就虧光了，還倒欠百萬外債？”陳望盯著管事，
“你這賬，到底是怎麼算的？”
管事額上汗珠滾落，卻說不出來話。
就在這時，門外傳來溫和的笑語：
“掌門怎麼到這兒來了？這地方醃臢，莫汙了掌門的眼。”
金元子邁步進來，一身錦袍纖塵不染，與這滿屋陳腐格格不入。
他先是瞪了管事一眼：“冇眼力的東西，掌門問話，照實答便是，吞吞吐吐成何體統！”
轉而向陳望拱手，滿麵無奈：
“掌門莫怪，賬目之事確是一團亂麻，曆年積弊所致。老朽接手庶務堂後，已是竭力梳理，奈何積年之弊，也難以理得分明。”
我纔剛到這裡一會，這金元子就到了，可見是有人跑去報信兒了。
陳望不動聲色：“金長老來得正好，也幫我解一下惑：年均三十萬淨利潤，百年積累少說也好幾千萬，何以二十年就虧損一空？”
金元子長歎一聲，臉上皺紋都深了幾分：“掌門有所不知，賬麵上的利潤，許多並未真正入庫。譬如某些大筆訂單，貨款被前幾任挪作他用；又如宗門鼎盛時大興土木，修建各殿彆院，耗費钜萬；再加上這些年礦脈產出日減，訂單萎縮……窟窿越捅越大。”
他頓了頓，指向裡側幾個房間，
“掌門若不信，可親眼看看。這些，都是老朽整理後仍無法理清的陳年舊賬。”
他引著陳望走進第一個房間。
裡麵堆的賬冊已然發黃，翻開一本，字跡潦草，塗改處處，墨跡暈染，幾乎難以辨認。
又開第二個房間，滿架賬冊破損殘缺，蟲蛀鼠咬，有些甚至粘在一起撕不開。
“這些還隻是冰山一角。”
金元子苦笑，
“老朽這幾年，頂著罵名裁撤冗員、削減開支，又厚著臉皮向商行借貸，才勉強維持宗門表麵光鮮。否則……天工門早就垮了。”
陳望沉默地看著滿屋狼藉。
他不懂賬，即便懂，麵對這堆積如山的爛賬，也無從查起。金元子的話滴水不漏，將一切推給曆史、推給前任、推給大勢。
想從宗門公賬上弄出錢來啟動大陣……眼見是冇有一丁點可能了。自己這第一步，還冇邁出，就已撞上一堵無形的牆。
金元子客氣地將陳望送出門外，再三保證會“儘力籌措”，但那笑容裡的敷衍，連趙鬆都看得明白。
回掌門殿的路上，陳望一言不發。
趙鬆跟在身後，小心翼翼道：“掌門，彆太憂心。賬目的事……或許可以慢慢查？”
“怎麼查？”陳望淡淡道，“你會看賬？”趙鬆不由噎住，訕訕搖頭。
“這條路暫時走不通。”
陳望停下腳步，望向暮色中沉寂的殿宇群，“啟動大陣需要錢，而且不是小錢。”
他本就不擅經營，更不懂人心算計，如今被架上這宗門管理的位子，才知道步步荊棘。
灰心嗎？有一點。
放棄嗎？還不能。
第一步走不通，那就先擱置。
看第二步。
他本想直接去找鐵長老，但想起對方那疏離的態度，轉而改了主意：
“去護法殿。”
護法殿長老吳鎮淵，還是挺熱情的；或許，能從他嘴裡淘出點實話。
吳鎮淵是個黑臉壯漢，一身短打勁裝，不像長老，倒像常年勞作的匠人。
聽陳望說明來意——想清剿礦脈妖獸、重勘礦藏，吳鎮淵猛地一拍大腿：“好事啊！掌門有此雄心，屬下必全力支援！”
但等陳望說出具體計劃：
前期聯合長老與精英弟子組成清剿隊，將礦區的妖獸清剿一空；後期則組織內門三殿弟子輪班巡防，維持礦區的安全。
吳鎮淵臉上的興奮迅速褪去，漸漸垮了下來：“掌門，這……行不通。”
他搓著手，麵露難色。
“為何？”
“不是計劃不行，是人不行。”吳鎮淵歎氣，“如今宗門裡，彆說弟子，就是長老們，也冇幾個真敢拚殺的。
“咱們天工門鼎盛時，靠的是手藝吃飯，宗門有錢，大把丹藥供養著，修煉隻為延壽、為煉器服務。真要說實戰搏殺……”
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“真有點冒險精神、血性未冷的，早些年就陸續跳槽走了。”
他頓了頓，壓低聲音：“就說前執法殿首席趙定嶽趙長老——那可是條硬漢子。
“當年護礦大陣剛停轉時，他就提議組建巡礦隊，一邊清剿妖獸，一邊讓弟子們見見血、練練手。起初還行，可冇過一年，庶務堂就以經費緊張為由，停了巡礦隊的補貼。
“後來，趙長老一氣之下，帶著幾名親傳弟子，投奔北邊神兵閣去了。”
陳望心往下沉：“你的意思是，如今這內門三殿之中，就找不出些敢戰之人？”
吳鎮淵苦笑：“有是有，但不多。而且掌門，恕我直言——清剿妖獸是要死人的。冇有足夠的撫卹、冇有豐厚的獎勵，誰願意拚命？
陳望默然。
錢，又是錢。
他身上倒有幾萬靈石，或許夠啟動大陣一年，或許能支撐清剿隊個把月。
可那是他所有的家底，在毫無把握的情況下全部砸進去？若打了水漂……
從護法殿出來，天色已黑。
陳望站在冷風裡，看著遠處戒律殿方向隱約的火光，最終還是轉身：“去瞧瞧。”
鐵玄子對他的到來似乎並不意外，將人請進內室，奉上熱茶，態度仍舊非常客氣。
聽陳望說完計劃，鐵長老沉吟片刻，緩緩道：“掌門想法是好的。清剿妖獸、重勘礦藏，確是振興宗門之正道。”
陳望等待下文。
“屬下也願支援。”
鐵長老抬眼，目光平靜，“若掌門組織清剿隊，屬下可免費隨行，助掌門一臂之力。”
免費？
陳望挑眉：“鐵長老此言何意？”
“意思是，屬下個人可以出力，但內門三殿的弟子、長老們，卻需掌門自己說服。”
鐵長老說得直白，“內門築基弟子，如今每月冇有五十靈石，根本無人願接額外凶險的任務。金丹長老，這個數要翻十倍。掌門若能拿出足夠的補貼，相信還是有人願意響應的。”
又是錢。
陳望隻覺得胸口發悶。
他起身告辭，鐵長老客氣地送出門外，禮數週全，卻無半分溫度。
回到掌門殿，夜已深。
趙鬆點了燈，默默退到外間。陳望獨自坐在案前，盯著跳躍的燈焰，一動不動。
第一步，啟動大陣，需要錢——賬上冇錢，還欠著百萬外債。
第二步，組織人手，需要更多的錢——他私人或許墊得起一時，但墊不起長久，更墊不起人心。
兩步皆堵。
第三步勘礦探脈，便成了空中樓閣。
冇有新礦源，開源無從談起；節流？天工門已經節到骨頭裡了，再節，就隻能散攤。
“礦……”
他低聲唸叨著這個字。
金元子他們私下開采的，到底是什麼礦？若那礦藏豐富，為何不光明正大開采，反要遮掩？若那礦藏貧瘠，又何必冒險私采？
還有，他們既然能組織內殿人手去開采，這行動規模必然不小，怎麼可能完全瞞住？
除非……宗門裡大多數人，都已然同流合汙，或裝作不知，或不敢過問。
那礦洞，到底藏著什麼？
想到這裡，陳望忽然站起身。
“掌門？”外間趙鬆聽到動靜。
“我出去走走，你早點休息吧。”
他披上匿影袍，身形漸漸模糊，像一道影子滑出，藉著牆影屋簷，朝山門方向掠去。
宗門之內，還是得小心。
匿影袍雖然能隱去身形和氣息，但若是金丹真人刻意追蹤的話，還是能察覺的。
一直離開宗門數裡之外，陳望這才祭出月影，憑著白日的記憶，向山脈深處而去。
夜色下的沉星山脈比白日更顯猙獰，枯枝如鬼爪伸向天際，風聲過處，似有嗚咽。
一個時辰後。
他找到了白天記下的那處山腰。
洞口被亂石和枯藤半掩著，在雪光映照下，像一張沉默的嘴。
陳望伏在五十步外的岩石後，匿影袍將他的氣息收斂到極致，連撥出的白氣都淡得幾乎看不見。
他耐心觀察了一會，這才小心翼翼地將一縷神識探出，反饋回來的景象很模糊——洞道不深，約十丈左右便是一個拐角。
拐角後有一人，且修為……在築基中階左右，氣息平穩，似在入定。
陳望心中稍定。
他撤去匿影袍的遮掩，然後，輕咳一聲，足尖一點，如一片枯葉般飄進洞口。
“誰？！”
隨著一聲喝斥，緊接著是靈器出鞘的輕鳴，一道銳利的氣息鎖定了陳望。
“天工門長老，臨時查崗。”
陳望停下腳步，沉聲道。
“長老？”那人聲音帶著警惕，“報上切口來。”
陳望心中一凜。
切口？金元子果然謹慎，連這種地方都設了暗號。他腦中急轉，卻想不出切口——白日裡金元子隻說了是舊時轉運點。
他沉默的片刻，那人心生疑竇，踏前一步，聲音轉厲：“你到底是誰？此地為宗門重地，請速速離開，否則彆怪我手下無情！”
洞外雪光斜映進來，恰好照亮了那人的半邊臉。一張方臉，下巴上留著短鬚，眼神在警惕中帶著一絲不易察覺的緊張。
陳望又驚又喜，脫口而出：“曹兄？”
那人也是一愣。
陳望立刻摘下帽兜，喜道：“我就說聽著聲音耳熟，原來真是你小子！”
曹有田瞪大了眼睛，一副難以置信的樣子：“陳……陳兄？！你怎麼會來這裡？”
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