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次日。
陳望決定去內門三殿看看。
護法殿位於主峰西側，殿宇巍峨，門前的演武場寬闊平整，青石地板上縱橫交錯的劃痕，無聲訴說著昔日的喧囂。
隻是如今場中空曠，僅有寥寥幾個弟子在角落裡有氣無力地對練著基礎招式，兵器碰撞聲稀疏寥落。
殿內倒是有人。
值守長老吳鎮淵，是個身材魁梧、麵龐黝黑的漢子，前日議事並未到場。見到陳望，他立刻起身，臉上堆起笑容，抱拳道：“陳掌門！前日未及迎接，失禮失禮！”
這聲“掌門”叫得順口，彷彿陳望已坐實了位置。陳望連忙擺手：“吳長老客氣，此事隻是各位長老抬舉，閒扯，當不得真。”
“遲早的事，遲早的事！”吳鎮淵熱情地引他坐下，親自倒了杯茶。
“掌門能來我們護法殿看看，真是太好了！您瞧瞧，如今這護法殿，哪裡還像個護法殿的樣子？”
他指著外麵空曠的演武場，有些怨氣，
“護法殿弟子都快成打雜的了！三天兩頭就得往礦上跑，不是押送，就是輪值守衛，連個安生修煉的時間都冇有！就連我和另一位長老，也得輪著去礦上坐鎮！這算什麼事？”
陳望心中一動，問道：“護礦采礦，按常理不都是外門弟子職司麼？內門弟子當以修煉、護持宗門安危為重纔是。”
他印象中，昔年仙月閣，巡防堂這類常備武力也多由外門精銳充任。
吳鎮淵臉上掠過一絲尷尬，打了個哈哈：“此一時彼一時嘛，掌門有所不知，如今……唉，人手實在緊張，冇辦法，冇辦法啊。”
他含糊其辭，顯然不願深談。
隻是反覆強調人手不足，殿內弟子苦不堪言，希望陳望這位新掌門能想辦法振興護法殿，讓他們迴歸正途。
陳望看出他有所保留，不再追問，客氣幾句便告辭離開。
傳功殿和戒律殿的情況大同小異。殿宇肅穆，規矩仍在，但人氣稀薄。
傳功殿裡，隻有幾位年長的執事在整理玉簡，見到陳望，恭敬有餘，熱情不足。
問及弟子去向，答曰一部分閉門苦修，一部分外出“執行宗門任務”。
戒律殿則更顯冷清。
鐵玄子本人正在殿中坐鎮，見到陳望，起身行禮，態度無可挑剔，卻透著一股疏離。
“陳長老。”
鐵玄子聲音平淡，“可是有事？”
“隻是隨意走走。”陳望道。
“哦。”鐵玄子點點頭，“門內事務繁雜，陳長老有心了。若無他事，鐵某尚有卷宗需整理。”竟是直接下了逐客令。
陳望心中疑竇更深。
這鐵玄子，按說在郡縣大比乃至皇城大比上都見過自己，就算不刻意巴結，也不該如此冷淡，甚至隱隱有些排斥。
他本想順便問一句，老鄉曹有田是否來到了天工門，見此情形隻好將話咽回。
從內門三殿出來，陳望眉頭微鎖。
趙鬆察言觀色，小聲道：“陳長老，可是覺得哪裡不對？”
陳望看他一眼：“護法殿吳長老抱怨內門弟子常去礦上，鐵長老……惜字如金。我記得天工門以煉器立宗，內門弟子本當精研煉器之道或護衛宗門核心，怎會淪落至此？”
趙鬆左右看看，壓低聲音：“陳長老，這……說來話長。以前咱天工門護山大陣全開，靈氣充沛，礦脈外圍安全無虞，采礦、粗煉這些粗重活計，自然都是外門金石殿、神工殿的弟子負責。
“內門的師兄師姐們隻需專心修煉，在關鍵時提供武力協助，開拓新礦、清剿妖獸即可。
“那時候，宗門效益好，靈石充裕，內門弟子資源不缺，自然進境快，反過來又能更好地護衛礦脈，是個良性迴圈。”
他頓了頓，聲音更低：
“可如今……護山大陣時靈時不靈，宗門內靈氣都淡了，更彆提偏遠礦脈所在的無名深山，妖獸滋生，越來越不太平。
“外門弟子一來修為淺薄，去了危險；二來……待遇也大不如前，人心浮動，惜命得很，跑了不少。剩下的人手根本不夠用。
“可礦又不能停，停了就徹底斷了收入來源。冇辦法，隻能抽調內門弟子頂上。”
“內門弟子也要修煉啊，”
趙鬆歎口氣，“以前在大陣裡，靈氣足，事半功倍。現在大陣不頂用了，想要維持修煉速度，就得靠靈石擺聚靈陣，消耗極大。
“宗門發的月例靈石越來越少，不去礦上輪值賺些額外補貼，連修煉都難以為繼。可去了礦上，又耽誤修煉時間……唉，就是這麼個怪圈，越陷越深。”
陳望默然。
趙鬆這番話，雖未明言，卻已勾勒出一幅惡性迴圈的圖景：效益下滑導致資源減少，從而人心離散，然後產出更差，效益進一步下滑。
曾經作為宗門精銳的內門弟子，如今卻不得不去乾基礎的苦力活，宗門造血和供血的核心環節——神工殿與金石殿，反而顯得虛弱。
他心中漸漸有了脈絡。
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決定去這兩個核心殿宇看看。
神工殿位於主峰後山一片相對獨立的區域，殿宇不算特彆宏偉，但結構精巧，佈滿了各種通風、引火、排煙的管道和陣法紋路。
還未靠近，便能感受到空氣中殘留的淡淡火氣與金屬氣息。
然而，殿內並不如想象中熱火朝天。
隻有寥寥幾位老師傅，帶著幾個學徒，在各自的工位上不緊不慢地處理著材料，捶打、篆刻、淬火……動作熟練，卻缺乏熱火朝天的乾勁，整個殿內瀰漫著一種近乎悠閒的沉悶。
陳望剛想走近細看，一位身穿褐色長老服飾、麪皮白淨、留著三縷長鬚的老者便快步迎了上來，乃是歐陽長老。
“陳長老大駕光臨，有失遠迎！”
歐陽長老笑容滿麵，拱手作揖，姿態放得很低，卻巧妙地擋在了陳望與工坊區域之間，“不知陳長老前來，所為何事？”
“隨意看看。”陳望道。
“哎呀，陳長老有心了。”歐陽長老笑容不變，語氣卻帶著拒絕的客氣，
“隻是這神工殿乃宗門煉製核心之所，非本殿長老及掌門特許，外人……嗬嗬，不便深入參觀。待陳長老正式接掌掌門之位，自然可隨意出入，屆時老朽定當親自為掌門講解。”
話說得滴水不漏，客氣周到，但拒絕的意思明確無比。陳望深深看了他一眼，冇有堅持，點了點頭：“原來如此，是陳某唐突了。”
金石殿這邊更直接關閉了殿門。
門前有弟子值守，見到陳望，直接言明今日殿內盤點，暫不對外開放。
接連碰了兩個軟釘子，陳望心中冷笑。
他轉向一直跟在身後的趙鬆，問道：“趙兄弟，我看門內年輕麵孔似乎不多。”
趙鬆苦笑：“待遇低，冇前途，有門路的早幾年就走了，剩下的……大多在礦上吧。”
“礦上既然需要那麼多人手，為何金石殿和神工殿，卻反而如此……清靜？”
陳望目光銳利地看著趙鬆。
趙鬆臉上肌肉抽動了一下，眼神閃爍，嘴唇嚅囁，欲言又止。
陳望不動聲色，又遞過去幾塊靈石。
趙鬆迅速接過，塞進懷裡，咬了咬牙，湊近一步，壓低聲音道：“陳長老，這話……弟子也是聽一些從礦上輪值回來的師兄醉後胡唚的，當不得真，您千萬彆往外說……
“聽說，金長老那邊，把礦上采出來的上好原礦，都……都私下處理了，賣到外麵去。這樣利潤更高些，週轉也快，還能……還能給經手的弟兄們分潤一點。
“宗門裡現在用的，多是些中下品的礦石邊角料，所以神工殿那邊，也做不出什麼上等貨色，自然……清閒。”
陳望瞳孔微微一縮。
私下倒賣宗門核心資產？這簡直是……他沉聲道：“礦脈乃軒轅朝廷特許開采，理論上歸屬朝廷，如此行事，豈非侵吞公產？”
趙鬆連忙擺手：“長老慎言！慎言啊！這……如今宗門不景氣，產品賣不動，賬上都快揭不開鍋了，這也是冇辦法的辦法。
“金長老執掌庶務多年……或許掌門也知情？畢竟，宗門總得維持不是？”
晚上，回到空曠的迎賓院，陳望獨坐靜室，將白日所見所聞細細梳理。
天工門的癥結，似乎漸漸清晰。
神工殿和金石殿，這兩個核心造血器官，一個氣氛沉悶，一個原料外流。
內門三殿本應是輔助與保障，如今卻因資源匱乏和外部壓力，被迫分散精力，甚至淪為礦工護衛隊。
而這一切的背後，很可能有一隻巨大的手在操控——金元子。
此人把持庶務，倒賣優質礦石中飽私囊，與其他長老形成利益關聯，蛀空宗門根基。
隻要堵住這個漏洞……
哪怕隻是將開采的礦石進行規範的粗加工，提煉成高品質靈材出售，也能獲得穩定的現金流，勉強維持宗門運轉。
再以此為基礎，慢慢整頓神工殿，改進產品，未必冇有扭虧為盈的希望。
問題的關鍵，似乎在於金元子——以及他編織的那張利益網。
自己這個代掌門，想要有所作為，恐怕首先要麵對的就是：如何破掉這張網！
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