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天還未亮，陳望已醒了。
睜著雙眼躲在床上，呆呆地望著屋頂那雕柱刻櫞，這兩天的經曆猶如幻夢。
他原本是打算來天工門當一個客卿長老之類，輕鬆無閒務，可以靜心修煉。至於宗門是否衰落並不關心，畢竟是藏墟郡最大的宗門，就算衰敗也能撐個幾十年。
他自身身家還算豐厚，隻要藉助於大宗門安穩的環境，恢複金丹中階不是難事。
可說什麼也想不到會是如今這種局麵：一來，就給架上了掌門接任者！
如此離譜的事，真是作夢都不敢這樣作，竟然就這樣真實發生了？
眼見天色漸亮，陳望起床來到院子裡，呼吸著清晨的新鮮空氣，打量著周圍的環境。
前兩天，初來乍到。
都冇有心情和時間閒逛，如今在院子裡轉了一轉，還真有一點驚訝。
這迎賓院大得有些出人意料，自成格局，有主樓、東西廂房、水榭迴廊應有儘有。
甚至還有一個引了活水的小小池塘。池邊太湖石錯落，雖無珍奇草木，卻也清幽。
隻是，除了他住的小院被打掃得窗明幾淨，其餘小院的房舍，基本都是門扉緊閉，廊下懸掛的風燈也半數未點亮。
晨光中一切靜默，透著一股空曠寂寥。
有人送來了熱水，方便陳望晨起洗漱。還是一開始接待他的那年輕修士，名叫趙鬆。
趙鬆簡單把客房打掃完畢，便有些訕訕地站在門口，搓著手道：“陳……陳長老，您看這院子，如今就您一位貴客。招待不週的地方，您多包涵。”
顯然，他來送熱水的時辰遲了，臉上有點掛不住，這話有抱歉的意思。
陳望擺擺手，隨口問：“冇想到天工門有這般規模的迎賓院，往日想必很是熱鬨吧？”
趙鬆聞言，臉上露出一種混雜著懷念與自嘲的神色：“可不是嘛！聽我師父說，早個十幾二十年，各郡宗門、世家來談生意、走關係的，還有朝廷工部、神機院下來巡察的大人，常常把這院子住得滿滿噹噹。
“那時候，負責招待的都是外門師姐師妹們，個個伶俐周到，哪像現在……”
他歎了口氣，很是坦誠，
“不瞞您說，我本是丹房弟子，如今丹房都荒廢了，外門人手又不夠，這才調配過來。煉丹燒火我倒在行，這端茶遞水、迎來送往的，真是……粗手笨腳，您多擔待。”
他這話說得直白，雖然可能是為自己的憊懶找藉口，卻也道出了宗門如今的窘境。
陳望覺得此人倒有幾分真性情，比那些表麵恭敬、內裡不知如何算計的強些。
“趙鬆兄弟，我想到宗門各殿各坊轉一下，你今天有空嗎，給我領一下路。”
趙鬆麵露難色，支吾道：“陳長老，弟子位卑人輕，彆說內門重地，就是外門好些殿廳，也不是弟子能進的……再說，如今宗門這個境況，其實也冇甚好看的……”
陳望聽他如此說，心中略一轉念，隨即微笑道：“你應該也聽說了，莫掌門要對在下委以重任，金長老等人也極力擁護。在下在宗門內行走，應該不至於處處為難。”
然後，從身上取出五塊下品靈石：
“有勞趙兄弟辛苦引路，這點心意，就算作耽誤你功夫的補償。”
趙鬆眼睛一亮，那點為難瞬間煙消雲散，手腳利落地將靈石收起，臉上堆起笑容，語氣也熱絡了三分：
“哎喲，陳長老您太客氣了！這怎麼好意思……不過長老初來，確實該熟悉熟悉。弟子雖不才，對門內各處倒也門清。”
靈石開路，效果立竿見影。
趙鬆引著陳望，並未走那些顯赫的主乾道，反而穿行於各殿宇樓閣之間的巷道、迴廊。
一路之上，他也是知無不言，話匣子開啟，許多資訊便流淌出來。
“陳長老您看，千機殿，以前是設計、推演新式靈器的地方，熱鬨得很，如今嘛…”
趙鬆指著遠處一座形製奇特、佈滿各種幾何鏤空窗格的巨大殿宇。
殿門敞開著，裡麵卻靜悄悄的，隻有零星幾個身影伏在巨大的案幾前，對著陳舊的圖紙或模型發呆。
殿前廣場上，倒是有數十名穿著灰色外門服飾的弟子，正提著水桶、拿著刷子，仔細擦洗著每一根廊柱、每一塊地磚。
擦洗過的部分，確實顯出新色，與未擦洗處形成微妙對比。
“都在搞衛生？”陳望問。
“可不是！”趙鬆壓低聲音，“據說，朝廷的監門使三個月後就要下來覈查。咱們天工門掛著官準特許的牌子，享有資源配額和稅收優待，可這牌子不是白給的，得達標。
“如今咱們的星紋係列靈器，在市麵上被神兵閣、百鍊穀那些後起的傢夥擠得冇了份額。以前還能靠給朝廷工部、地方駐軍供應製式部件過活，可現在……”
趙鬆搖搖頭，
“咱們的東西，合格率越來越不穩，官家的訂單自然就少了。覈查要是不過關，這牌子就得摘，降成普通宗門。
那可真就跟……嗯，離關門歇業不遠了，剩下的這點家底，怕是轉眼就能被啃光。”
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他語氣裡帶著小人物對大局的無力感，但說起這些內情卻毫不避諱。
走過一片相對集中的居住區，能看到一些獨立的院落，門戶緊閉，寂靜無聲。
“這些都是內門弟子或者有些職司的師兄師姐們的住處。”
趙鬆道，“如今還留在門裡的，要麼是像鐵長老那樣性子硬、念舊的，要麼就是……
“唉，年紀大了，出去也難尋去處；或者本事就那麼回事，到哪兒都差不多；再就是些冇什麼想法，隨波逐流的。有能耐、有門路的，前幾年待遇一降，差不多都走了。
“聽師父說，咱天工門全盛之時，內外門加起來，得有五六千人！現在？隻怕兩千……都多數了。”
他指著遠處一片明顯是工坊的區域，高大的煙囪林立，卻隻有寥寥兩三處冒著淡淡的、靈力驅動的靈煙。
“那邊是鑄煉區，最大的幾座地火工坊都停了，維護不起，地火脈絡也有些不穩。
“現在也就兩間小工坊偶爾開動，煉製點最基礎的丹藥和法器部件，勉強維持。”
陳望隨著他的指引，目光掠過一片片建築。確實，如趙鬆所言，整個宗門給人一種活力不足的強烈印象。
人少，許多地方空曠；還在運轉的部分，也透著一種小心翼翼的節省和力不從心。
為了應對覈查，力量不是用在提升產品和技術上，而是用在了粉刷牆麵、擦亮招牌這類表麵功夫上。
內門弟子資源緊缺，隻能更加專注於個人修煉，無暇他顧，與宗門事務似乎有些脫節。
但是，趙鬆偶爾指著某座格外宏偉的建築，或者某處看似尋常、實則暗藏玄機的陣法節點時，語氣裡不自覺帶出的一些自豪。
陳望也能感覺到——
這天工門的底蘊還在。
那些曆經風雨、材質非凡的殿宇主體結構依然堅固；護山大陣偶爾閃爍一下，但其覆蓋範圍與核心構架，遠非普通宗門可比。
道路、廣場用的石材，庫房裡可能蒙塵但並未損壞的大型器械，乃至一些邊角處不經意流露出的煉器美學與設計……
所有這些，都默默訴說著這個宗門曾經達到過的高度和積累的深厚底蘊。
它像一頭疲憊的巨獸，陷入了沉睡，鱗甲或許蒙塵，爪牙或許不再鋒利，但龐大的骨架和曾經的力量感，依然殘留在每一寸土地中。
隻要找到方法，注入關鍵的活力，喚醒它，未必不能重新站起來。
這走馬觀花的觀察，讓陳望心中原本因金元子等人算計而生的疑慮，而減輕一些。
危機確實存在，但這攤子並非一無是處。它有其沉重的包袱，也有其沉睡的價值。
這個挑戰比預想的更沉重，但也……
未嘗不可一試。
“趙兄弟，”陳望停下腳步，望著遠處主峰上在雲霧中若隱若現的天工殿輪廓，
“以你之見，門中諸位長老，對這次覈查，究竟是何打算？真的隻靠……搞衛生嗎？”
趙鬆撓了撓頭，露出一個有些尷尬又有點狡猾的笑容：“長老們的心思，弟子哪敢亂猜。不過……鐵長老那邊抓紀律抓得緊，金長老倒是常說要開源節流，但開源嘛……難啊。”
陳望笑了笑，冇再追問。
資訊已經足夠勾勒出一個清晰的畫麵。
他抬頭看了看天色，道：“有勞了，今日便到此吧。我回迎賓院。”
“好嘞！陳長老您慢走，有事隨時吩咐！”趙鬆殷勤地送了他一段，才轉身朝著前院方向輕鬆跑去，隱約有一種提前收工的快樂。
陳望獨自走在漸沉的暮色中，天工門龐大的身影在身後拖出長長的影子。
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