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秘境之外，監察大殿。
殿內氣氛凝重得幾乎能擰出水來。各宗代表、朝廷官員、以及七宗輪值的金丹監察長老分列而坐，中央巨大的光幕正顯示著秘境某處石林的全景，但已許久冇有動靜。
九公主姬月瑤踏入殿門，頓時被撲麵而來的緊張感和爭執聲撞了個滿懷。
她好久冇來這喧鬨的監察大殿，今日一時興起，卻冇想到撞見這般場麵。
隻見雲霄宗代表，一位麵容威嚴的中年修士，正“砰”地一掌拍在玄鐵木桌上，震得茶盞叮噹作響，聲音裡滿是怒意：
“……整整一個時辰了！石林內毫無聲息，連最基礎的靈力波動都近乎消失！
“這絕非尋常爭鬥！我宗外門精英弟子謝雲龍、烈陽宗精英弟子王烈，還有兩名外門弟子，如今音訊全無！
“這分明是那下界修士使用了陰毒手段，惡意殘害七宗弟子！監察組必須立即介入，查明真相，嚴懲凶手！”
烈陽宗代表，一位紅臉膛的老者，立刻附和，語氣同樣激烈：“不錯！王烈乃我宗外門翹楚，豈能不明不白折損在此？秘境考覈雖允許競爭，但絕不容許如此惡劣的襲殺！
“請首席長老下令，立刻破開秘境外圍禁製，或派遣執法隊進入查探！”
而坐在上首的七宗金丹監察長老們，卻大多麵色沉靜，尤其是首席長老，來自紫府仙宗的一位清臒老者，更是眼觀鼻鼻觀心。
雲霄宗和烈陽宗自家的金丹長老雖也麵色不虞，眼神焦灼，但見首席不表態，也強忍著冇有立刻出聲支援自家代表——
在監察組內，他們此刻的身份首先是“公正”的仲裁者，至少表麵如此。
天衡劍派的代表，一位背脊挺直如劍的修士，冷聲開口：“秘境考覈，自有其規則。修士入內，生死自負，機緣各憑本事。
“他們乃是主動追擊他人進入石林，既無求救訊號傳出，監察法陣也未捕捉到明確的致命性違規靈力爆發，僅憑‘失去蹤跡’便斷言遇害，便要朝廷和七宗聯手乾預，未免太過兒戲，也壞了曆屆大比的規矩。”
滄瀾閣的代表，一位氣質溫婉但目光銳利的女修，也微微頷首：
“確是如此。若因疑心便隨意插手，那這大比也不必辦了，直接由各宗長老進去將自家弟子護出來便是。況且，石林地形特殊，或有天然陣法乾擾靈力探查，也屬正常。”
其他中小宗門和世家勢力的代表則大多眼抱著看熱鬨的心態，低聲交談。
雙方都是七大宗門這等龐然勢力，無論規則還是潛在的規則，他們都不會輕易站隊。
九公主姬月瑤眨了眨明亮的大眼睛，一臉困惑地走到前排屬於皇室的席位坐下，扯了扯旁邊一位皇室執事的袖子，小聲問道：“這是怎麼了？吵得這麼厲害？誰出事了？”
那執事連忙躬身，低聲快速稟告。
同時，旁邊負責操作監察法陣的執事也很有眼力見地將中央光幕的畫麵調整，開始回放約一個時辰前，石林入口處的記錄。
光幕影像中：
隻見謝雲龍、王烈以及另外兩名修士的身影突然出現在石林前的一片空地上，四人臉上都帶著一瞬間的茫然和疲憊。
緊接著，他們看到了不遠處的陳望。
謝雲龍眼神一厲，當即喝道：“好你個奸詐的南荒蠻子！竟敢用那等迷陣困住我等！今日定要你付出代價！”
畫麵中的陳望似乎笑了笑：“那又如何？”
說罷，竟是毫不戀戰，身形一晃，如遊魚般滑入身後怪石嶙峋、通道複雜的石林之中。
“追！”謝雲龍怒喝一聲，與王烈等人毫不猶豫地追了進去。
隨後，光幕視角切換，變為高空俯視，籠罩整片紅色石林區域。
剛開始的幾十息裡，還能偶爾從石林的縫隙間，看到幾道快速掠動、彼此追逐的人影，靈力光華閃爍。
但很快，這些動靜便徹底消失，整片石林區域恢複死寂，隻有亙古不變的紅色岩石靜靜矗立，再無異狀，直到現在。
九公主看完，更奇怪了。
她轉向殿中眾人，清脆的聲音帶著不解：“就這？謝雲龍和王烈不都是築基頂峰嗎？他們還有兩個幫手，四個人。陳望……
“我記得他大概築基後期？最多大圓滿吧？怎麼就都懷疑是謝雲龍他們被殺了，而不是陳望被殺呢？”
她這個問題丟擲，大殿內忽然安靜了一瞬。許多代表臉上閃過一絲不易察覺的尷尬。
是啊，明明從明麵實力看，陳望是絕對劣勢的一方，為何在場這麼多經驗豐富的修士，潛意識裡都覺得可能是陳望造成了謝雲龍等人的“消失”，而非陳望被反殺？
一位出身中等宗門、性子較直的代表低聲嘟囔了一句：“若是陳望被殺，謝雲龍他們得了法寶財物，早就該誌得意滿地出來了，何必在石林裡待一個時辰玩捉迷藏？”
這話聲音不大，卻點破了關鍵。
九公主眼珠一轉，恍然大悟，隨即臉上綻放出燦爛又帶著點小得意的笑容，拍手道：
“哦——我明白了！原來你們心裡也都覺得陳望超厲害，極有可能反殺他們四個對不對？果然是我看中的人！”
她這話帶著少女的天真與直率，卻讓不少宗門代表，尤其是雲霄、烈陽兩宗的人臉色更加難看。
這時，一位坐在角落、身著素色長袍，看起來像是散修代表或中立觀察員的老者，緩緩開口，聲音沙啞卻清晰：
“公主殿下，事情或許冇這麼簡單。大家懷疑陳望可能解決了對手，並非全然認為他實力必定碾壓，而是基於……一種可能性推斷。”
九公主看向他：“什麼可能性？”
老者目光平靜地掃過殿中那些麵色各異的宗門高層，慢慢道：“若是謝雲龍等人殺了陳望，他們此刻應當已然攜戰利品現身，繼續深入秘境而去了。
“而如今他們一同消失，更可能的情況是……陳望用了某種方法，困住了他們，或者……更糟。但即便陳望真的做到了後者，他也絕不會立刻出來。”
“為什麼？”九公主追問。
老者頓了頓，似乎在斟酌言辭，最終含蓄道：“因為對於謝雲龍、王烈這等出身大宗、背景深厚的軒轅本土修士而言，在秘境中失手擊殺競爭者，或許尚有轉圜餘地。
“可對於陳望這樣來自南荒、無根無底的修士來說，若真對大宗真傳下了殺手……後果，他承擔不起。所以他必須躲藏，必須設法掩蓋，直到秘境結束，或尋求……其他變數。”
他雖未明說，但殿中所有人都聽懂了他的潛台詞：有背景的軒轅本土修士的命，遠比下層世界來的流浪修士，更加珍貴。
前者犯錯，宗門或可斡旋；後者越界，則可能萬劫不複。
大殿內一片沉默，許多人或低頭或移開目光，顯然是預設這種殘酷卻現實的潛規則。
九公主臉上的笑容消失了，眉頭緊蹙，帶著不滿：“這算什麼道理？既是公平大比，入了秘境，便該生死各安天命，人人平等纔對！怎能因出身不同，就有兩套標準？”
“月瑤，慎言。”
一個溫和卻帶著不容置疑威嚴的聲音響起。開口的是坐在皇室席位前列的一位王爺，論輩分是九公主的叔祖。
他麵容儒雅，但眼神深邃，緩緩道：“這世間，本就冇有絕對的公平。
“我軒轅子民，世代居住於此神土，千百年來為開拓疆土、抵禦外魔、維繫結界，流了無數鮮血，付出了難以想象的代價。
“我們的修士，我們的子弟，他們的生命，自然凝聚了更多的價值與責任。
“那些來自下界的修士，固然有其才華，但他們為我軒轅神土付出過什麼？
“給予他們參與大比、獲取機緣的機會，已是朝廷與七宗莫大的恩典與寬容。
“要求絕對的‘平等’，未免太過天真，也寒了本土修士的心。”
王爺的話，代表了許多軒轅本土既得利益者的心聲，殿中響起幾聲低低的附和。
九公主不服，爭辯道：“可陳望他也為軒轅出過力啊！他也參加過茄黍戰役！”
立刻有負責覈查的執事出列，恭敬但冰冷地稟報：“回公主，有參戰老兵為證，陳望確實參加過茄黍戰役，但軍功記錄遺失。”
“這……”
九公主一時語塞，俏臉漲紅。她隻知道陳望參加過戰役，並不知道詳細內情。
眼看氣氛越發僵持，一直沉默的首席監察長老終於緩緩睜開眼，聲音平和卻帶著一股定鼎之力：
“諸位，暫且息爭。目前，所有的一切都隻是猜測。監察法陣並未記錄到確鑿的擊殺，也冇有收到任何參賽者的緊急求救符訊。
“在缺乏實證的情況下，我等監察者若僅憑臆測便介入，才壞了規矩，有失公允。”
他先定了調子，阻止了無謂的爭吵。
九公主卻抓住話頭，追問道：“長老，那如果……我是說如果，事後查明，真是陳望殺了謝雲龍或王烈，又當如何處置？”
首席長老目光平靜地看著她，公事公辦地回答：“若證據確鑿，殘殺其他參賽成員，自然是嚴重違背七宗聯合大比宗旨與朝廷律令的行為，必將嚴懲，以儆效尤！”
“那之前謝雲龍在山洞中疑似殺害同隊修士的事情呢？”
九公主立刻反問，目光灼灼，
“光幕記錄雖不完整，但我等都是親眼所見，那又該如何處置？”
首席長老麵色不變，淡淡道：“秘境生存，險惡異常，修士之間因爭奪資源、發生衝突而導致傷亡，在所難免。
“此事若屬實，相信雲霄宗與烈陽宗自會依門規妥善處理，給各方一個交代。”
他刻意用了“妥善處理”、“依門規”等詞，與對陳望可能的“嚴懲”形成微妙對比。
“你……這分明是包庇宗門修士，歧視下界散修！”九公主氣得站了起來。
首席長老並未動怒，隻是緩緩道：
“公主殿下，軒轅七大宗門，鎮守四方，拱衛神都，為朝廷立下汗馬功勞，此乃共識。宗門弟子，理應在規則允許的範圍內，得到更多的重視與保護。此非私心，而是權衡。”
“可陳望也可能有功於軒轅！”
九公主據理力爭。
“功過須有實據。”首席長老語氣依舊平穩，“即便他真有軍功，亦需覈實功勳大小，屆時我等自會綜合考慮，在規則與情理之間，儘量予以公平的裁斷。”
“公平？”九公主滿臉諷刺。
就在這時，一直沉寂的中央光幕，突然有了變化！所有人的目光瞬間被吸引過去。
隻見石林邊緣，一道踉蹌的身影走了出來。正是烈陽宗的王烈！
此刻的王烈，與一個時辰前那個驕狂悍勇的烈陽宗內門弟子判若兩人。
他衣衫有多處破損，沾滿塵土與暗紅色的石粉，臉色蒼白，眼神渙散，滿臉都是頹敗與驚魂未定之色，甚至帶著一絲難以言喻的……
恐懼？
他走出石林後，隻是下意識地、茫然地抬頭看了一眼灰濛濛的秘境天空，隨即迅速低下頭，徑直拖著沉重的步伐，朝著遠離石林的方向快速離去，很快消失在森林邊緣。
大殿內一片寂靜。
“這……這是什麼意思？”有人喃喃出聲。
所有人都充滿了疑問。
王烈出來了，雖然狼狽，但活著。
可他竟然冇有等待同行的謝雲龍，也冇有等待本宗的那名外門弟子，甚至冇有嘗試回頭探查或發出任何訊號，就這麼……
走了？
彷彿身後那片石林是吞噬一切的魔窟，讓他隻想儘快逃離。
難道……其他人都死了？
包括陳望？
可若是陳望已死，王烈為何是這般失魂落魄、彷彿見到大恐怖的模樣？若是謝雲龍等人還活著，他為何不等？
各種猜測在眾人心中翻騰，但王烈那倉皇離去的背影，無疑給“謝雲龍等人已遭不測”的猜測，添上了一筆沉重的註腳。
“你們……你們好壞不分！全都是一群自私自利的壞蛋！”
九公主看著殿中眾人各異的神色，想到那可能已經遭遇不測的陳望，心中又氣又悶，狠狠一跺腳，轉身跑出了大殿。
那位王爺看著侄孫女離去的背影，搖了搖頭，對首席長老等人苦笑道：
“小孩子心性，總以為世間非黑即白。她還不明白，絕對的公正隻存在於理想之中。
“我等身居高位，執掌權柄，首要之責便是維護神土穩定與本土子民的利益。
“這是根基。
“至於下界修士……給予立足機會已是恩賜，若還想要求更多，便是僭越了。”
有官員低聲附和：“王爺明鑒。即便他們有些許功勞，又豈能與我軒轅世代流淌的鮮血相比？難不成還要將他們個個供起來？”
王爺點點頭，看向首席長老，語氣轉為商討：“那麼，此事眼下該如何處置？總需有個章程，既要顧及宗門顏麵，也要避免引發下界修士群體的過度不滿，需圓滑些。”
首席長老沉吟片刻，環視眾人，尤其在雲霄宗和烈陽宗兩位麵色陰沉如水的金丹長老臉上停留片刻，緩緩道：
“依老夫之見，既然王烈已出，且未發出求救或指控，石林內具體情況依舊不明。不如……再等五日。
“五日後，秘境期限一到，所有倖存者皆會被自動傳出。屆時，一切自有分曉。
“若真出了事，人證物證俱在，再行深入調查、綜合考量、商議處置之道，也不為遲。二位道友，意下如何？”
他將決定權看似交給了苦主一方。
雲霄宗與烈陽宗的金丹長老對視一眼，都看到了對方眼中的憋屈與無奈。
繼續施壓？
首席長老已擺出“依規則辦事”的姿態，且王烈的出現也讓立即介入的理由減弱。強行要求，反而落人口實。
他們最終隻能從鼻子裡重重“哼”了一聲，算是勉強接受了這個“拖”字訣的安排，臉色卻比鍋底還黑。
殿內氣氛依舊凝滯，所有人的目光，都不由自主地再次投向光幕。
那片重歸死寂的紅色石林。
那裡麵，究竟發生了什麼？謝雲龍是生是死？那個叫陳望的南荒修士，又到底做了什麼，能讓王烈那般倉皇逃離？
謎團，如同石林中瀰漫的未知霧氣，籠罩在每個人心頭。
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