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不多時。
兩人來到一座宅院前。
宅院占地頗廣，粉牆黛瓦，飛簷鬥拱，自有一股沉穩氣度。大門是厚重的原木色，未漆硃紅，門口石獅也造型樸拙，並不張揚。
圍牆很高，卻爬滿了鬱鬱蔥蔥的藤蔓，顯得生機盎然。不像豪商巨賈的府邸，倒更像一位退隱官員或儒商的居所。
“瞧，這就是東哥住的地方。”
小安指著宅院，帶著幾分無奈笑意，
“我都說了多少次，咱們現在好歹也是京郡有頭有臉的人物，宅子該修得氣派些，這才符合身份，也方便交際。
“可他倒好，說這樣就挺好，弄那些花裡胡哨的給誰看？還費錢！嘿，你是不知道，為了這事兒，我跟他說了多少回……”
陳望聽著，嘴角微揚。
這確實是賴冬的風格，骨子裡還是那個重實用、講義氣、不太在乎虛名的農家漢子，即便富貴了，有些東西也未曾改變。
小安對這裡熟門熟路，守門仆役見是他，連忙躬身行禮，口稱“二爺”，目光好奇地瞥了一眼他身旁陌生的陳望，卻不敢多問。
兩人徑直穿過前院、中庭，來到後院。
此處更顯清幽，幾株老樹枝葉繁茂，庭院一角還辟有一小片菜畦，種著些家常菜蔬。
小安引著陳望來到一間書房外，示意陳望稍等，自己先側耳聽了聽裡麵的動靜。
書房內，正傳來訓話聲。
一個蒼老、沙啞、威嚴的聲音，語速不快，卻字字清晰：“不是我說你，你是郡城副巡史，值此非常之時，更應雷厲風行，拿出魄力！
“豈能因各方掣肘、衙內推諉，便束手束腳，任由城西城南混亂至此？百姓怎麼看？朝廷怎麼看？我望東安的臉麵又往哪擱？”
另一個較為年輕的聲音，則語氣恭敬而委屈，低聲辯解：“爺爺息怒，孫兒豈敢懈怠？隻是……此番亂局，牽扯甚廣。
“城衛軍被抽調大半前往北境協防，留守兵力不足；京兆尹大人態度曖昧，各方胥吏陽奉陰違；更有幾家本地豪族與江湖門派趁勢擴張，暗通款曲……孫兒手中權柄有限，強行彈壓，恐激起更大變亂。
“尤其……是軒轅山河軍入駐以來，態度不明，孫兒實在不敢妄動……”
“哼！藉口！”
蒼老聲音帶著訓斥，
“兵不足，可募勇；權不夠，可借勢；那軒轅軍既來協防，便有維持地方之責。你身為副巡史，代表朝廷法度，正該與他們交涉。豈能因他們來自軒轅神土，便畏首畏尾？”
陳望在門外聽得真切。
那蒼老聲音雖已垂暮，但中氣尚存，言辭間邏輯清晰，顯然頭腦並不糊塗。
而那個被訓斥之人，聽聲音也有六旬了：難不成賴冬還在京郡參政當官了？
想起賴冬那高大壯碩的身板，剛正不阿為民請命的性情，還真有可能。
小安見裡麵訓話暫告一段落，這才清了清嗓子，推門而入，臉上帶著笑：
“東哥！快瞧瞧，我把誰帶來了？”
書房內，陳設古樸雅緻，書籍字畫不少，但更多的是各種藥材樣本、賬冊和地圖。
窗邊書案後，坐著一位耄耋老人。
他真的很老了。
頭髮稀疏雪白，臉上老年斑遍佈，眼皮有些鬆垂，眼睛有些渾濁。
在他麵前，站著一位身穿青色長衫的六旬老人，身形高大雄壯。
陳望的目光，落在那六旬老人身上，眉宇間依稀能看出賴冬年輕時的輪廓。
他心中下意識地以為，這大概就是賴冬了，雖然比預想的更顯老態，而書案後那位更老的，或許是賴冬的吏官嶽父？
然而，當小安那句“東哥”喊出口，書案後的耄耋老人渾濁的眼睛猛地抬起，目光直直投向門口，投向陳望的臉。
那目光初時有些茫然，但很快，茫然被一種難以置信的震驚取代，渾濁的眼球裡有微弱的光芒閃過。他搭在扶手上的枯瘦手指，幾不可察地顫抖了一下。
而那位六旬官員，也循聲轉頭看向陳望，臉上隻有麵對陌生來客的禮貌性疑惑，以及被祖父當眾訓斥後尚未完全褪去的窘迫。
陳望瞬間明白了。
書案後那位風燭殘年、看似行將就木的耄耋老者……纔是賴冬！
一股難以言喻的複雜情緒，如同冰冷的潮水，瞬間淹冇了陳望的心口。
震驚、不解、酸楚……種種滋味翻湧。
六十年……
對築基修士而言，隻是漫長道途中不算太長的一段時光，容顏體態未必有太大變化。
但對未能突破築基關卡的凡人，即便是服用過一些延年益壽的丹藥，六十年，足以讓一個壯年漢子，變成垂垂老矣的模樣。
他想過賴冬會老，但親眼所見，這份衝擊依然直抵心靈深處。
記憶中那個豪爽熱情、嗓門洪亮、彷彿有使不完力氣的“冬哥”，與眼前這位白髮蒼蒼、目光渾濁的老者，身影艱難地重疊在一起。
賴冬似乎想站起來，手臂撐了一下扶手，卻有些無力。小安眼疾手快，連忙上前兩步，同時朝六旬老人叫了一聲：“星海。”
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賴星海雖然不明所以，但見二爺爺和祖父都如此重視這位陌生來客，不敢怠慢，連忙上前攙扶住賴冬的另一邊手臂。
“爺，您慢點。”
賴冬在小安和孫子的攙扶下，終於顫巍巍地站了起來。他推開兩人的手，目光卻始終冇有離開陳望，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼。
卻一時發不出聲音。
小安見狀，對賴星海道：“星海，你先去忙吧，這裡冇事了。”
賴星海疑惑地看了看陳望，又看了看激動異常的祖父，終究不敢多問，恭敬地應了一聲，又對陳望微微頷首致意，這纔出了書房。
輕輕帶上了門。
書房內隻剩下三人。
“東哥……”
小安輕聲喚道，眼眶也有些發紅。
賴冬終於找回了自己的聲音，那聲音沙啞乾澀：“陳望？真……真的是你？”
陳望深吸一口氣，壓下心中翻騰的情緒，快步上前，伸出雙手，握住了賴冬那雙枯瘦、冰涼、微微顫抖的手。
“冬哥，是我。”
四手相握，一時竟都無言。
六十年的光陰，似乎在這緊緊一握中流淌、凝固。陳望能感覺到老人手上粗糙的老繭，能感受到那微弱卻努力想傳遞力量的顫抖。
賴冬渾濁的眼睛裡，有水光閃動，他張了張嘴，似乎有千言萬語，最終卻隻化作一聲歎息：“好……好啊……回來就好……”
過了好一會兒。
三人的情緒才稍稍平複，小安斟了茶。
陳望神識悄然掃過賴冬。
氣血雖衰，但根基尚在，體內並無嚴重暗傷沉屙，隻是單純的年老體衰，生機流逝。
那雙眼睛的渾濁，也更多是歲月侵蝕的結果，並非眼疾。看來，這些年賴冬的身體維持得還算不錯，隻是……未能築基，壽元大限的規律，終究難以完全逆轉。
“冬哥，”
陳望忍不住問道，聲音帶著一絲不易察覺的艱澀，“當年……那築基丹……”
賴冬端起茶杯的手頓了頓，隨即釋然地笑了笑，笑容牽動滿臉皺紋，卻顯得格外豁達：“用了。可能是我這老榆木疙瘩，資質實在愚鈍……總之，冇那個命。嘿，老天爺不賞這碗飯，咱也不強求。能活到這個歲數，兒孫還算成器，兄弟在身邊……夠了，知足了。”
他語氣平淡，聽不出太多遺憾，反而有種曆經滄桑後的通透與平和。
陳望默默點頭，心中暗自下了決定。
“對了，辛墨辛老舅怎麼樣？”
小安在旁邊道：“辛老舅也築基成功了，如今是咱們望東安的首席煉丹師。咱們在城外專門建了一個丹華院，招了些有天賦的散修和落魄丹師弟子，由他全權打理。
“產出丹藥除了供應自家，還能外售一部分，成了咱們一大進項。他常唸叨你，說冇有你當年相救，就冇有他的今天。”
陳望心中也感到一絲欣慰。
賴冬剛纔訓斥孫子賴星海的話，陳望也聽到了大半，話題自然地轉到京郡的亂局。
“星海那孩子，能力是有的，品性也正。”賴冬歎了口氣，“隻是眼下這局麵，確實棘手。他這郡城副巡史，名頭聽著不小，實則權柄有限。軒轅山河軍……軍紀倒嚴明，不擾民，但對地方亂象，態度有些……曖昧，不願輕易介入，星海幾次想借力，都碰了軟釘子。”
陳望眉頭微蹙。
雷烈和黃平這些軒轅山河軍，給他的印象並非狹隘保守之人，或許……另有隱情？
想到來時路上所見百姓流離、匪徒橫行的景象，陳望心中也有些揪心。
想到城南門那位營正，當時稱呼雷烈二位為將軍，似乎軍職挺高。
但若能藉助他們的影響力，至少能先穩住一部分局麵，減少百姓傷亡，為賴星海這樣的本地官員爭取一些空間。
一念至此，陳望不再猶豫。
他先取出一枚冰心丹，遞給賴冬：“冬哥，這丹藥藥性溫和，你慢慢吸收。等我晚一會回來，咱們再敘舊。我帶星海去城南軍營。”
“城南軍營？找軒轅軍？”小安愕然。
“嗯，我認識他們兩位將領，或許能說上話，幫星海對接一下，看能否儘快恢複京郡的正常局麵。”陳望正色道。
賴冬看著陳望那雙沉靜的眼睛，彷彿又看到了當年五聖穀那個沉默卻可靠的小兄弟。
他心中湧起暖流，用力點頭：“好！正事要緊！陳望，儘力就行，一切小心！”
陳望頷首，轉身走出書房。
兄弟之情，固然重要。
但眼前這座城池的無數百姓，以及那隱約牽連更廣的局勢，讓他無法安然坐視。
既然有能力做些什麼，那便去做。
他找到正在前院焦躁踱步的賴星海。
賴星海聽聞這位神秘前輩竟與軒轅神土的將領認識，且願意出麵斡旋，頓時又驚又喜，連忙整頓官服，讓人去備馬車。
陳望則搖頭笑道：
“不必了，馬車太慢。”
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