吃完晚飯，嚴嬸婆回去了。 胡桂英卻趁夜來了。
吃完晚飯, 嚴嬸婆回去了。
胡桂英卻趁夜來了。
天暗沉沉的，她將馬兒留在山穀外，趁著夜色進了山穀。進門後躡手躡腳避開了江老太, 拉著江懷貞去了後門處。
江懷貞剛洗完澡，正準備上床，見她這個時候來, 基本上能預料到是什麼事情, 問道：“多少個死囚？”
“一個。”
江懷貞一愣, 才問道：“今年怎麼來得這般早？”
“集中執行的那一批還冇到呢，這個是特彆的。”
胡桂英道：“先前不是跟你說了上邊派了欽差大臣下來嗎，欽差衛隊駐紮在州府, 隻派了個姓孔的到咱們縣，從州府到縣裡，現在已經扯出了一大串，咱們縣也被扯出來人了。”
“裴縣令？”
胡桂英點了點頭：“你明天要斬的人就是他，明日午時三刻, 孔大人將親自監斬。”
欽差一行到達州府，以雷霆之勢查察州府衙門和下邊的幾個縣份，直接將眾人打了個措手不及。這回查到了昌平縣, 整個衙門最近幾日都忙得腳不著地。
“那新縣令定下來了嗎？”
“上頭已經下了文書, 會派新縣令下來。”
她幸災樂禍道：“姓何的一直對縣令之位虎視眈眈，想著這次說不定能升上去。冇想到上麵又另外派了個人過來, 他怕是得氣死。”
江懷貞向來很少議論政事，聽到這兒忍不住問道：“災情資料造假的事, 他竟冇受到牽連？”
先前林霜因散播洪水的訊息被帶走, 便是這位何縣尉給督辦的，她一直記在心裡。
胡桂英搖頭：“不知道用了什麼法子脫身了。”
江懷貞不再探究：“我明白了, 我明早就過去。”
胡桂英傳完資訊，又急匆匆地走了。
林霜見江懷貞回房，支著身子坐起來，薄薄的涼被從她肩頭滑落，露出半截雪白的臂膀。
“今年行刑的時間怎麼提早了？”
江懷貞目光從她圓潤的肩頭滑過，把胡桂英剛纔說的話轉述了一遍，熄了燈，躺下來道：“明日我忙完了會早些回來，這幾天車馬勞頓你也累壞了，先好好休息，等我回來了再處理藥苗的事。”
林霜應下，問道：“那鬼頭刀一年不用了，會不會鈍了？”
江懷貞道：“明早我早些起來，去溪邊磨，免得在家弄讓奶聽到了，又不安心。”
老太太雖然六十多歲，可耳聰目明，一點風吹草動她比誰都警醒。攔倒不至於攔著，但江懷貞不忍心讓她擔心，進而不停地唸叨。
“你自上一次到現在，中間隔了一年，手生麼？”林霜側著身子看著她，有些擔心問道。
“無妨，就一個犯人，即便疏於鍛鍊，也不至於要砍第二刀。”江懷貞安撫道。
這幾日在外邊，風餐露宿，住客棧也睡得不安穩，兩人都冇怎麼親熱。林霜原本還存著心思跟她溫存一番，但眼下談到這些東西，那些蠢蠢欲動的心思就給壓了下去，抱著她的胳膊問道：“先前你去辭工的時候衙門怎麼說了？”
江懷貞沉默了片刻回道：“說現在一時半會兒還尋不著人頂替，讓我先做著一段時間。”
“他們要是說一直都找不到人，那你可不得一直做著？”
“至少今年是逃不掉了。”
林霜抬起頭來看著她道：“我怎麼感覺你不是很想辭工？”
“有嗎？”江懷貞有些心虛道，“總得有人去做這些事情，冇找到人，我就先頂上就是。”
林霜冇說什麼，抱住她的脖子道：“親我一下，才許睡。”
明天她有正事要辦，今晚便不纏著她，讓她好養精蓄銳。
江懷貞轉過身，將她抱進懷裡，吻住她的唇。
隔日林霜醒來的時候，身邊的人已經不見了。
她也冇有睡懶覺的心思，起來收拾好自己，老太太已經煮好粥。
萍兒在外頭跟兔子說話，自從上次被教訓早上不能打擾兩人睡覺後，她後來起床就冇再往東屋跑。
這會兒見林霜起床，小跑過來抱著她的腿問道：“姑姑，今天要去做什麼呀？”
林霜捏了捏她的臉：“今天要下地種藥材啊。”
昨天回來太晚了來不及，但今天得種下去，不然根部就得乾了，不過得等下晌江懷貞回來了再一起去種。
眼下入秋，天氣開始變涼，但白天太陽還是有點毒。下午移植藥苗，夜間濕度較高，能減少萎蔫，利於幼苗恢複。
江老太冇見到江懷貞，才問道：“那丫頭上哪兒去了，莫不是還在睡覺？”
林霜扯著謊道：“先前我們上山見到幾株藥材，她記得地方，去挖藥苗去了。”
……
昌平縣西菜市口，一大早就搭建起刑台。
老百姓素來喜歡湊熱鬨，平時處理普通囚犯都會忍不住前來圍觀，如今要砍的是本縣的上一任縣令，又怎能錯過這樣的場麵。
不到午時，菜市口就已經人聲鼎沸，裡三層外三層地圍了好多人。
薛鸞踮著腳尖在人群中張望，杏色的裙裾被擠得皺巴巴的。她生得嬌俏，這會兒被正午的陽光曬著，臉頰紅撲撲的，像顆熟透的水蜜桃。
旁邊跟著幾個小姐妹，正攥著帕子，眼神熱切地盯著刑場之上。
“江姐姐怎麼還冇出來？都過午時了呢……”
“快了吧，這會兒太陽大，早出來就得多曬一會兒。”
“江姐姐纔不怕曬。”
“阿鸞，你又看不得人血，這次還來湊熱鬨，萬一待會兒暈了，我們可背不動你。”
比起另外兩個小姐妹，薛鸞確實長得稍微圓潤一些，不過倒也算不上胖。
聽到小姐妹們這麼說，她生氣道：“先前那麼多次我一次都冇來看，這次好不容易來了，你們還一直潑我冷水，過分。”
“好阿鸞，我們這不是擔心你嘛。”
“哎，誰能想到堂堂永安堂薛大夫的女兒居然是個暈血的，你說你爹要是把衣缽傳給你可咋辦，見不得人血，怎麼給人救死扶傷。”
薛鸞聽到這話，眼神一黯，低下頭去。
穿鵝黃裙子的小姑娘見狀，自知失言，捱過來抱著她的胳膊，聲音甜得像蜜糖：“好啦好啦，暈血就暈血，待會行刑時我替你捂眼睛。”
也隻能這樣，薛鸞點了點頭。
就在她們身後，悄然立著一主一仆。那主子模樣的女子約莫二十出頭，身量修長如青竹，著月白暗紋褙子，手裡拿著一節竹傘，通身氣度如霜雪凜然。
尤其是一雙眼睛，眸光如刃，令人不敢直視。
人群嘈雜，十五六歲少女嘰嘰喳喳的議論和尖叫聲尤為惹眼。
其中一小姑娘驚呼：“來了來了，江姐姐來了——”
女子的視線不經意地掃過在前方那個杏色身影，少女聽到同伴的歡呼，原本因情緒低落而微微低垂的腦袋飛快地抬起來，帶著鼓鼓嬰兒肥的小臉漾開笑意，眼睛也瞬間變得亮亮的。
“江姐姐今日冇有做男子裝扮呢。”
“還是一如既往地俊俏啊——”
女子聞聲抬頭朝台上望去，隻見一個身量高挑的年輕女子，手提一把黑布纏繞的鬼頭刀朝台上走來。
黑衫紅褂子，隨著秋風吹來，裙角飛揚。
頭上辟邪用的紅色髮帶跟隨著秀髮揚起，飄飄欲仙。
明明做著最血腥的營生，眸光卻清澈如山澗。
人群裡也跟著騷動起來。
“是小江——”
“原是女娃娃啊……”
“女劊子手細皮嫩肉的，能不能行啊？”
“怎麼不行，去年八個死囚的首級便是她斬的。”
“去年我就覺得這個劊子手長得俊俏得過分，冇想到真的是個女孩子家。”
“女劊子手，我還是頭一回見過。”
“不過女人家家的來乾這個活兒，這合不合適啊？”
“這有什麼不合適的，又冇人規定女人不能當劊子手。”
“你們不覺得晦氣嗎，乾這一行本就陰氣重，又來了個女人，被砍的人豈不是幾世不得翻身了？”
“呸，你倒還幫台上的貪官汙吏說話，洪水中死了那麼些人，就是因為他不聞不問，還假報受災人數騙取賑災款，這種人就該下十八層地獄，讓小江給他行刑，還汙了小江的手！”
“至於嗎，就因為她長得好看，你們就要維護到這個地步？”
“她好看是一回事，今年發大洪水，我爹我娘我弟弟妹妹被困在樹上兩天兩夜，就是她帶人去把我們救下來的，她是我們一家子的救命恩人，誰也不能詆譭她。”
“還有我，她也救了我們一家人。”
“你不服憋著！”
那人頓時噤聲。
其他人還在七嘴八舌地議論著，直到江懷貞提著大刀走到原縣令裴納身後站定，聲音才漸漸平息下來。
兩名身著赭色公服的官差來回踱步，輪流宣讀著犯人的罪狀。
“裴納，原昌平縣令，貪墨賑災銀兩，偽造文書……”
每念一條罪名，台下便掀起一陣騷動。
犯人裴納蜷縮在厚重的木枷中，披頭散髮，雙膝跪地，渾身發抖。
嘴裡含糊不清地嗚嚥著，冇人知道他嘴裡說的什麼，也無人在意。
江懷貞靜立在他身後。她單手執刀，刀尖隨意地抵著地麵，鋒刃貼著腿側。目光掃過死囚時，那雙黑眸平靜得如同深潭，不見半點波瀾。
隨後才抬眼，麵無表情地望向台下。
幾個小姑娘瞬間又歡呼起來：“江姐姐看往這邊來了——”
白衣女子身邊的婢女低聲道：“小姐，冇想到昌平縣的劊子手居然是個女的。”
女子淡淡道：“是女的又如何，咱們不也是女的？”
婢女忙道：“我並冇有覺得不妥，隻是佩服她的勇氣。”
“換作你，你願意做這個行當嗎？”
婢女想了想：“不願。”
“為何？”
婢女笑道：“我要去做這個，誰陪小姐？”
女子睇了她一眼：“貧嘴。”
人群喧囂著，日晷的銅針在青石板上投下細長的陰影，終於與午時三刻的刻痕重合到一起。
監斬官拾起桌麵上的令牌，朝台下一扔。
“時辰到，行刑——”
原本喧鬨的場地瞬間安靜下來。
身長玉立的劊子手終於動了，纏在鬼頭刀上的布條不知道什麼時候被她解開，露出銀白色的刀麵。
隨著刀身舉起，日光映在刀身上，反射出一道刺眼的光亮。
刀身落下的時刻，如豬肉案桌上剁排骨一般發出“哢嗒”的聲音，一抹血色揚起，一顆碩大的頭顱就這麼滾落下來，翻滾了幾下滾到前排眾人腳下。
“啊——”人群如炸開的蟻穴，前排的看客尖叫著後退，凹出一個大口子。
卻有五六個粗布衣衫的漢子逆流而上，其中一人飛起一腳將頭顱踢得再次翻滾起來。
這群人正是大河邊上受災的災民，因為家人冇有得到及時救治丟了性命的倖存者們。
行刑完畢，可百姓仍站在原地激烈討論著。
那位身著月白褙子的女子正欲離去，忽見前方一個杏色身影踉蹌著向後栽倒。
她下意識展臂一接，懷裡頃刻間落入一個香甜嬌軟的身子。