林霜和江懷貞回到家，已經是淩晨寅時兩刻。 老太太這邊……
林霜和江懷貞回到家, 已經是淩晨寅時兩刻。
老太太這邊屋子火炕連著的爐子一直有熱水，兩人回來草草擦洗了一遍便上床去睡覺。
等林霜醒來，已經是次日午時。
經曆了驚心動魄的一晚, 前世那些事不斷地在腦海裡來回晃動，她回來後一直冇怎麼睡好，翻來覆去, 最後還是江懷貞將她箍在懷裡好生撫慰一番才安分下來, 直到天微亮, 方困極睡去。
醒來後一身疲憊，剛擁著被子坐起來，就看著江懷貞一身厚棉襖進了屋, 鼻尖被凍得紅紅的，看樣子是出去了一趟。
“一大早你去哪兒了？”
“還早呢？都快吃午飯。”江懷貞一邊解著外套一邊笑道，“去衙門打探訊息去了。”
林霜忙問道：“怎麼樣了？”
江懷貞將外袍解下來，掛在牆邊，回道：“昨晚我們回來以後, 三娘就將那藥奴給送到了李長玉那裡，不到半刻鐘，李長玉立即組織人手趕往農莊。到的時候那老太婆躺在床上還不知道發生什麼事呢。”
林霜愣了一下, 問：“昨晚上那群人冇有上報嗎？我還擔心打草驚蛇讓他們轉移藥奴, 逮不到證據。”
江懷貞搖頭：“昨晚是除夕夜，那領頭的估計還抱著僥倖的心理, 一時半會冇敢上報，一直帶著人在周邊搜著。當然李長玉的人手行動實在太快了, 他們也來不及做出反應。”
“昨天除夕, 衙門值班的人不多吧，她怎麼那麼快組織人手的？”
“她自己府邸七八個婢女, 個個身懷武藝，再加上衙門十來個值班的衙役，二十幾人趁夜騎馬衝入農莊，將他們打了個措手不及。”
而且縣太爺知道李長玉半夜去了秦家農莊，火急火燎地也趕了過去。莊子上的壯丁人數是不少，但除非他們是想造反，否則人再多再強悍，麵對朝廷命官，也不敢有任何反抗。
直接將那群人一網打儘。
對林霜來說，這無疑是天大的好訊息，
聽著江懷貞的描述，她心裡也不禁怦怦直跳，問道：“桂英冇把我們抖出去吧？”
“冇有，到底還是賣了咱們一個麵子。”江懷貞道。
胡桂英當時的原話是：不讓我把你們說出去，到時候功勞就我一個人獨占，你們可彆想從我這兒得到什麼好處。
林霜放下心來：“還是不說的好，李長玉太過精明瞭，我也不怕她查出什麼，畢竟重生這樣的事過於匪夷所思，一般人纔不會相信，但是多一事不如少一事。”
江懷貞道：“我也是這麼想。”
林霜又忍不住感慨道：“李長玉怎麼就這麼厲害呢，為人清正，明察秋毫，她要是個大官，百姓就有福了。”
江懷貞道：“當官的要應付方方麵麵，左右逢源，還要做各種表麵文章，被瑣事煩擾，倒不如像現在這樣，有人在前邊擋著，她好潛心做自己喜歡做的事。”
林霜覺得似乎也有道理。
“衙門這幾日怕是要忙瘋了，還在過年呢就得提前上工了。”
“這是冇辦法的事，畢竟在其位謀其政。”
衙門中，刑房所有小吏全被通知提前開工，忙得不可開交。
盧青淩晨就已經接到通知，帶著一眾捕快到秦家農莊進行搜查，將所有藥奴雜役和秦家上下所有人員全都帶往衙門。
分開審訊。
很快初步資料出來了，先前秦家上報的奴役中，隱瞞了近五十名奴役，這些人都是從各個地方買拐得來。
田小虎田小苗赫然就在其中。
田氏夫婦大年初一中午接到通知，二人欣喜若狂，立即趕往衙門，一家四口人終於團聚，抱頭痛哭。
胡桂英左手胳膊打著綁帶，坐在一旁協助家屬認領親人回去。
田大嫂抱著一雙兒女哭完，看著坐在邊上笑眯眯的胡桂英，撲通一聲跪倒在她前麵。
胡桂英嚇了一跳，趕忙起身，將她拉起道：“嬸兒，你這是做什麼？”
田老漢也跟著跪下來道：“我們都聽說了，昨夜要不是姑娘拚死救出那名出逃的藥奴，衙門哪能順藤摸瓜端了賊窩？更彆提救出小虎和小苗了。小胡姑娘，你是我們家的大恩人啊。”
胡桂英忙將二人拉起道：“使不得使不得，我是受了刑席的指令前去蹲守，要說功勞大，還得是咱們刑席，我就是個辦事的，快快起來吧。”
夫婦兩人道：“刑席要謝，可要是冇有你小胡，這事也不能成。”
其他家屬聞聲圍來，眼看就要跪成一片。
胡桂英頓時急得單臂亂揮：“都是大人們運籌帷幄，我不敢邀功。不過你們放心，到時候肯定少不了我的獎賞，大家就不用謝我啦。”
眾人見她快人快語口無遮攔，紛紛笑開，抹了眼淚站起來。
而衙門前正停著一駕馬車，車上下來一位紅衣女子，剛好把這一幕看在眼裡。
旁邊的丫鬟道：“小姐，胡姑娘昨夜回來，奴婢們給她上藥時，她哭爹喊孃的，怎不好好休息，卻到這兒來了？”
董元舒道：“大年初一，官吏們都休假了，人手不夠，她過來幫忙。”
說完看著胡桂英坐在臨時搭建的棚子旁，麵色蒼白，卻一臉神氣，不由笑道：“孔雀開屏還得挑地方呢，立了這麼大的功勞，她不得出來顯擺一會兒，好讓大家看到她，知道她厲害，再多誇她兩句。”
那丫鬟聞言也笑了：“上次她為了給林姑娘出氣，硬是冒著法理不管，把那姓謝的給收拾了一頓，最後被打了幾十大板，還丟了差事，可見此人還是個講義氣的人。”
董元舒雖然每次見麵都要和胡桂英拌上一嘴，可這點還是比較認可。
其他地方卻頗不認同。
“模樣倒是周正，什麼都好，可惜長了張嘴。”董元舒道，“把藥拿給她咱們好回去，外頭怪冷的。”
城中薛家，薛鸞一大早起來描眉點唇，滿心歡喜地等著李長玉前來接她。
誰知等到巳時三刻，隻等來婢女端午。
端午道：“昨晚發生要案，小姐半夜前往現場逮人，這會兒還一直在忙著處理案子，今日不能陪薛小姐去拜廟，特遣我來說一聲，還請薛小姐見諒。”
薛鸞一聽有重要案子，又聽說李長玉半夜就跟去現場，心一下就提了起來，哪裡還在意自己被爽約的事，急忙問道：“姐姐一整夜都冇睡覺……她身子受得了嗎？”
端午道：“昨晚我們睡得早，小姐睡了有一個多時辰，後半夜纔出去。薛小姐放心，晚些我回去後，就算是以下犯上，我也要押著她眯上一會兒。”
薛鸞忙點頭：“好，再忙還是身子要緊，煩請你回去告訴她，工作再忙，也要記得好好吃飯好好休息。”
端午應下，將手裡的一盒糕點遞過去，道：“小姐說，她自己不擅長烹飪，冇下過廚房，冇有辦法給薛小姐做好吃的，讓我在外頭買了你喜歡的糕點，希望薛小姐不要介意。”
薛鸞滿心歡喜地接過點心盒子。
她纔不會在意李長玉會不會親手給她做些什麼，她在意的是她是不是在意自己這件事。
她知道自己和李長玉的事，必然逃不過她貼身丫鬟的法眼，她甚至懷疑，那天晚上李長玉被打包送到藥堂門口，說不定還是端午促成的，心裡不禁生出幾分害羞。
端午見她麵帶甜意，笑著告辭。
等回到衙門，李長玉還在忙著。
見她進了房門，李長玉放下手中的冊子，問道：“她是不是已經換好衣裳在等著了？”
“是啊，化了好漂亮的妝容，帶著兩串亮晶晶的耳墜，杏花白玉似的。”端午故意歎氣，“可惜啊，某些人看不到嘍。”
李長玉瞪她：“再多嘴，明日就打發你去洗馬廄。”
端午佯裝打嘴：“不敢不敢，不過薛小姐說了——”
等半天冇見她繼續下去，李長玉警告地敲了一下桌子。
端午這才笑嘻嘻道：“說讓你按時吃飯，還讓我待會兒盯著你睡足一個時辰，否則下次見麵的時候要重重罰你——”
話音未落，一個紙團已砸在她額前。
“她纔不會這麼說，”李長玉說著，看了眼外頭的漏刻，“傳飯。”
“吃完了眯兩刻鐘，然後去簽押房，審潘氏。”
端午笑眯眯地，出去傳飯。
等進來的時候不知想到什麼，問道：“小姐，衙門還有個縣尉在，這些事，原先都要由他負責，要不要叫上他一起？”
李長玉淡淡道：“何宏與潘氏關係密切，我懷疑他與此案有關，剛剛已經向縣令申請，讓他停職待勘。”
端午吃了一驚，冇想到自己纔出去那麼一小會兒，自家小姐就已經做了那麼多事了。
不是，小姐是什麼時候懷疑何縣尉的，自己怎麼一點覺察都冇有。
卻聽李長玉道：“你也去歇會兒。”
端午嘿嘿應下：“好嘞。”
……
秦家落入李長玉手裡，參與拐賣人口、非法豢養藥奴這兩大罪名就足以讓他們吃不了兜著走，林霜心情大好。
今天是大年初一，村裡的孩子一窩蜂地往各家跑著去拜年。
江懷貞早上出門的時候吩咐萍兒，讓她和其他小朋友說下午再過來，上午霜姑姑要睡懶覺，下午才能給她們準備紅包。
於是跑完一個村子的孩子們下午才往西山穀來。
林霜起來後就用紅紙做了十幾個紅包，裡麵各裝著幾枚銅錢，放到籃子裡，孩子們過來抓完糖果就抓紅包，抓到哪個就是哪個。
她們家買的糖果糕點都是口感和品質極好的，孩子們來了就走不動。
林霜自小就是過苦日子的人，對小孩子也尤其寬容，隻要想吃想拿，她無不答應。去年也掙了不少錢，她們現在在城裡買了房子，坐騎也有了，不差這個錢。
能讓孩子們一年到頭高興一回，比什麼都值。
小花將兩個小衣兜裝得滿滿的。
她這兩年長得尤其好，林霜記得剛跟她們兄妹幾人打交道的時候，一個個瘦跟豆芽菜似的，如今小臉圓乎乎，小肚子也圓鼓鼓的，配上紅色的小棉襖，整個人就像個胖福娃。
江老太笑道：“麥娘隻要家裡能揭得開鍋，還是捨得給孩子們吃，瞧咱們大花小花長得多好。”
江懷貞衝她伸出手道：“來，姑姑抱。”
小花屁顛屁顛就朝她撲來。
江懷貞站起身，將她舉高高，拋起來，再放下，逗得小姑娘咯咯笑。
林霜笑道：“也就這兩年好逗，再大一些，怕是不給這麼逗了。”
小花突然脆生生地來了一聲：“給逗。”
林霜大笑：“好好好，咱小花最乖。”
小花朝她走來，軟乎乎的小手去摟她的脖子。
林霜的心一下子就化了，將她抱起來，額頭抵著她的小腦瓜輕蹭：“怎麼會有這麼乖的小可愛呢，霜姑姑最喜歡咱小花這樣的小可愛了。”
幸好萍兒忙著跟其他小夥伴炫著糖果冇注意到這邊，否則聽到這話，怕是要鬨翻天。
孩子的屁股長尾巴，根本就待不住，吃完糕點後，又一窩蜂地跑出去了。
江老太道：“去年冬至還來拜年，今年咋不見過來了？”
林霜道：“眼看過年她就滿十三歲了，嚴嬸婆看得嚴，不讓她跟孩子們混一起，不然按照往年早來了。”
江懷貞道：“她要是能拘得住，就不叫冬至了，等著吧，晚點肯定會過來。”
要不說江懷貞最懂冬至呢，到了寅時一刻，這小丫頭果然溜來了。
林霜給她封了個大紅包，她原是推著不要，林霜道：“明年要上學，要買筆墨紙硯，都需要錢，拿著吧。”
冬至紅著臉道：“我都這麼大了，哪裡還要去上學？”
林霜道：“誰說長大了就不要上學？不管多大年紀，都要認得幾個字，你不是想著將來走南闖北嗎，連路上標識都看不懂這哪行？還有出去總得往家裡寄信吧，不認字就隻能找人代寫，可怎麼樣也總比不上自己寫的好。”
村正認得字，冬至也跟著認得幾個字，但確實不多。
扭扭捏捏一番，最後還是把紅包收下了。
冬至走了半個時辰，天色漸漸暗下來，林霜開始張羅著煮晚飯。
江懷貞閒著無事，幫忙著殺雞。
萍兒到了飯點準時回來，小孩子一身使不完的勁兒，回來跑進跑出也不覺得累。
炊煙裊裊，鐵鍋裡燉著的骨頭湯咕嘟咕嘟冒著泡，蒸汽混著蔥薑的香氣在廚房裡瀰漫開來。
林霜剛把調好的肉餡端上桌準備包餃子，江懷貞提著褪乾淨毛的肥雞進來了，口中冷不丁說道：“等秦家這個案子結束，處理了那幾個人，我就跟衙門辭了劊子手的活兒。”
砍了兩輩子的頭，也該換另外一種生活了。
林霜愣了一下。
這個事情她們之前提過好幾次，老太太早不想讓她乾了，雖然她也是一副順從的模樣，但林霜還是覺察得出來，她並不是很想放棄這份差事。
如今家裡冇人反對了，她反倒自己提出來。
“以前咱們就商量好了，大事聽你的，小事聽我的。”林霜看著她，眼睛彎了彎，“這是大事。”