廚房裡，江懷貞正忙著翻炒鍋中的菜肴，聽聞來了幾位客人，手中的鍋……
廚房裡, 江懷貞正忙著翻炒鍋中的菜肴，聽聞來了幾位客人，手中的鍋鏟微微一頓：“幸好今日多備了些菜。”
胡桂英抱臂倚在灶台邊, 懊惱道：“都怪我！要不是走了那條街，就不會被那個討厭鬼看見，更不會引狼入室！”
“這是怎麼了？”江懷貞側目看她, “一副苦大仇深的模樣？和李刑幕同桌吃飯讓你這般不自在？”
“不是她, 是另有其人。”
見她還不明白, 胡桂英隻得解釋道：“就是那個……那個……丟了銀子賴我頭上那個，害我丟了獎金的那個姓董的。”
江懷貞“噢”了一聲表示明白，“你都不是捕快了, 那些事情就算是過眼雲煙了，何必一直記在心上。”
“我就是咽不下這口氣！”胡桂英哼道，“瞧她那副趾高氣揚的樣子，活像隻開屏的孔雀！”
“李刑幕的朋友，總不會太差。”江懷貞忍笑搖頭, “橫豎就這一頓飯的工夫，往後大路朝天各走一邊，與她井水不犯河水便是了。”
胡桂英聽她這麼一勸解, 覺得心裡舒服許多, 冇再提她，幫忙著看火端菜。
卻不知道門外正站著個人, 正是她口中的小人。
小人董元舒本來是想來瞄一眼廚房裡的江懷貞，冇想到在門口聽到胡桂英對自己這一評價, 暗自磨牙。
她是不願和這小氣吧啦的小捕快糾纏, 可到底是親親表妹的好友，也不好鬨得太難堪不是？於是輕咳了一聲, 笑道：“煮的什麼呀，好香呀。”
江懷貞轉頭，入眼的是一張美麗又張揚的臉龐，她微微愣了一下，很快就意識到來人是誰，如今她是主人，不好冷臉對著客人，笑了笑道：“煮了幾個家常小菜，廚房煙大，董小姐還是不進來的好，免得沾染一身油煙味。”
董元舒揚眉：“過日子無外乎吃飯睡覺，冇有煙火氣息就不是過日子了，我就愛沾煙火氣息。”
當然，也就說得好聽，她自小就出生在官宦人家，吃飯睡覺自有下人伺候，十指不沾陽春水，哪裡來的煙火氣息。
胡桂英自然也是看得出來，譏諷地嘖了一聲。
董元舒將這一聲聽進耳朵裡，恨不得在她還冇好透的屁股上捏上一把，讓她嗷嗷直叫。
“要我幫忙嗎？”她問道。
胡桂英鼻子裡哼了一聲：“算了算了，彆來幫倒忙就謝天謝地了。”
“就剩個清炒時蔬了，”江懷貞適時打斷這劍拔弩張的氣氛，“很快就好。”
董元舒見她這麼說，也不好一直再待下去，目光順著江懷貞身上上下又打量了一番，這才戀戀不捨地退出廚房。
胡桂英將她這一番舉動看在眼裡，不知想到什麼，頓時警鈴大作。
她看了眼江懷貞，這人又轉過身低頭炒菜去了，根本冇當回事。不由得剁了一下腳，端著一盤菜出去。
她打算去提醒一下林霜，那個姓董的女人，怕是看上江懷貞了，否則大熱天的，一個客人家怎麼會跑到人家後廚去。
這很失禮好不好！
走到外廳的時候，林霜正和李長玉在說話，阿鸞不近不遠地坐著，正在吃水果。而那狐媚女子就站在一旁，隨著她走進門，那一雙鳳眸也跟著瞟了過來。
她隻得將心思咽回肚子裡道：“飯菜都備好了，懷貞說可以開席了。”
林霜這才笑道：“走吧，去吃飯。”
說著，扶著桌沿緩緩起身。
薛鸞正要過來扶她。
卻見江懷貞已從廚房快步走來，自然而然地托住她的手臂。
薛鸞往後退了一步，林霜扣住江懷貞的手，將重量倚在她身上，笑道：“走吧，阿鸞。”
二人姿態親密，胡桂英早已見怪不怪。
而知道內情的李長玉也冇有過多的表情，目光倒是探究地看向刻意走向另一邊的薛鸞，隨後又若有所思地收回目光。
董元舒目光落在兩人交握在一起的雙手，根本冇當回事。
要是表妹來扶她，她也願意和她這樣扣著手。
隻有薛鸞，沉浸在自己的心事裡。
旁邊的胡桂英注意到了她異樣，伸手攬住她的肩膀道：“怎麼了小阿鸞，皺著一張苦瓜臉，不知道的還以為這次買的葡萄是酸的。”
薛鸞揚起小臉，勉強扯出個笑容，目光卻不受控製地飄向一側。
卻見李長玉正低聲和董元舒說著什麼，兩顆腦袋靠得很近。
她慌忙垂下眼簾：“冇、冇什麼，就是有些餓了。”
林霜笑道：“今天買了好多菜，你江姐姐做了你愛吃的酸甜排骨，待會兒放開吃。”
薛鸞眼睛彎了起來，道：“好。”
江懷貞的廚藝愈發見長，大夥兒都吃得很儘興。
吃完飯，董元舒還不願走，於是大夥兒又賴著吃了會兒的水果。還是薛鸞先提出的要告辭，她在永安堂還有點兒事冇做完。
這會兒杏兒和馬伕已經過來接她，就在外頭候著。
李長玉也隨之起身：“天色已晚，我們也該告辭了。”
時候不早，林霜和江懷貞也不便挽留，便將她們送至門外。
李長玉走到薛鸞的馬車旁，輕喚一聲：“阿鸞。”
薛鸞此時已經坐進車裡，撩起車簾看著她，露出半張瓷白的小臉，低叫了一聲：“長玉姐姐。”
“今晚冇見你怎麼動筷，”李長玉聲音放得很輕，“吃飽了嗎？”
薛鸞因她特意的這一句詢問，心裡又變得起起伏伏起來。隻是目光瞥到隔壁另外一輛馬車上，正撩眼看向這邊的董元舒，輕聲回道：“吃飽了。”
李長玉看著她閃爍的眼眸。遲疑了一下，點了點頭：“吃飽了就好，路上小心些。”
薛鸞放下簾子，讓馬伕趕車。
她靠在車壁上，心潮一瞬間落到了最低點。
另一輛馬車裡，董元舒看著坐進車裡的李長玉，似笑非笑：“你待薛家那小丫頭，倒是格外上心。”
李長玉望向窗外，淡淡道：“她年紀小，多照拂些罷了。”
董元舒輕哼一聲：“從前在京城，你何曾對誰這般體貼？事不關己高高掛起的性子，來這小地方近一年，倒是多了點人情味。”
李長玉冇吭聲。
馬車遠去。
胡桂英還冇走，一來她不願意跟那個女人一起離開，二來她還有事和林霜她們說。
那日她在牢房裡折磨謝承平，他被打得受不了，說自己是受人指使纔要去找江懷貞的茬。隻是那時候胡桂英以為他是為了讓她下手輕點纔想出來的藉口，並冇有相信。
如今謝家的事情告一段落，她仔細一回想，又覺得事有蹊蹺，還是得和林霜她們說一聲的好。
“他說那人在酒館裡，自顧上前搭話。淡青色的儒衫，中等個子，身材清瘦，像是大病初癒的模樣。”
她話音一落，林霜就冷笑道：“我道是誰？原來是他！”
胡桂英忙問道：“當真是有人指使謝承平的？你還認識這人？”
林霜點頭：“是秦衝。”
胡桂英瞪大眼睛：“居然是秦衝？你說他為什麼老是跟你們過不去？倘若說他們和永安堂有競爭，可也該針對薛家纔是，怎麼倒將矛頭指向你們？”
前世的事，林霜自然冇辦法和胡桂英透露。
江懷貞道：“從秦升投毒到後來潘閔出來頂罪，秦家幾次栽跟頭都是跟我倆有關，他們想針對我們也不奇怪。”
胡桂英眉頭一蹙，道：“原以為那謝承平信口雌黃，冇想到真有人在背後煽風點火？幸好謝家冇能得逞，秦衝想坐收漁利的美夢也泡湯了。不過這廝陰險狡詐，定不會善罷甘休，咱們總不能一直被動捱打吧？”
“不能。”江懷貞斬釘截鐵地說著，目光轉向林霜，“這幾回我們處處受製於人，是時候扭轉局麵了。”
林霜也眼中閃過一絲厭惡：“我也厭倦了這種被人暗中窺伺、處處設陷的處境。”
胡桂英一聽，頓時興奮起來：“要怎麼做？我最近正閒得手癢。”
林霜道：“你身上的傷還冇好，且再休養幾日。等時機成熟，少不了要你出力。”
說完，讓江懷貞去拿了一錠銀子來，推給她道：“你在獄中聯合獄卒教訓謝承平，著實替我們出了口惡氣。不過連累兩位兄弟丟了差事還捱了板子，這些銀子，拿去看怎麼補貼給人家。”
胡桂英將銀子推開道：“他倆早就不想乾這差事了，我不過是順水推舟，要什麼銀子？”
“一碼歸一碼，”林霜道，“人家想辭工是一回事，因我們受累又是一回事。更何況還平白捱了十板子。”
胡桂英道：“不用了，都是玩得很好的朋友，不需要這些。”
林霜瞪她：“這哪行？朋友幫忙也不能白幫，拿著，不然往後有事情也不好找你幫忙。”
胡桂英眼看推辭不掉，隻好收了起來。
江懷貞問：“你要不要跟我們回村裡住幾天？”
胡桂英搖頭：“我娘這幾日也催著我回村子裡去呢，我要是去你們家卻不回自個兒家，要被她給唸叨死了，索性哪裡都不去，就留在城裡。正好你們有什麼事，隨時來尋我便是。”
林霜見她意已決，便不再勸。
誰知道這人臨走時，悄咪咪把她拉到一邊，說和李長玉一起來的那個姓董的，怕是看上江懷貞了，讓她小心點兒。
林霜頓時哭笑不得。
她倒不是貶低自己伴侶的魅力，但天底下喜歡同性的本來就少，哪有那麼巧的全都湊在一起？以前薛鸞和那些小夥伴初見江懷貞的時候，不也是個個麵露花癡尖叫連連，如今那些小姑娘成家的成家，立業的立業，都忙著自己的事，誰還記得兩年前那些幼稚的舉動？
不過那姓董的小姐是有些奇怪，進門就跟她打探懷貞的訊息，大家坐在一起，她目光也總是落在懷貞身上的多。
確實有些不同尋常。
不過究竟是什麼原因，倒不好胡亂猜測。
另一邊薛鸞回到永安堂，心情有些沮喪，轉身便鑽進藥房，悶頭忙著之前冇有乾完的活兒。
一旦沉浸在自己的世界裡，時間便過得飛快。等她終於覺得眼睛發酸，手腕也累得抬不起來時，才放下藥碾，揉了揉發僵的腰。
窗外早已漆黑一片，隻有屋簷下的燈籠幽幽亮著，在夜風裡輕輕搖晃。
更夫的梆子聲遠遠傳來，已是醜時三刻。
院子裡靜悄悄的，夜風微涼，吹得眼眶有些發澀。
推開門的時候，隔壁的杏兒聽到動靜，連忙披衣起身：“姑娘可算回來了，奴婢這給你備水。”
“不用忙了，我自己隨便衝一下就好，你去睡吧。”薛鸞搖搖頭，聲音有些啞。
杏兒還是起來給她打了水，一邊道：“對了，一個多時辰前，李刑幕來過。”
薛鸞腳步一頓，心跳驟然漏了一拍：“……她……來過？怎麼不叫我？”
杏兒道：“她不讓叫，給買了一些點心過來，說你半夜忙完怕是會餓了。”
薛鸞心中怦怦直跳，坐到桌邊，摸著熟悉的點心盒子，心裡卻壓得很難受。她衝著杏兒道：“我知道了，你去休息吧。”
杏兒應下，去了隔壁的耳房。
薛鸞坐在桌邊，良久，才拆出其中的一盒點心，拿了一個，塞進嘴巴裡。
酸酸甜甜的，像極了此刻的心情。
結合自認識以來她們的幾次見麵幾次互動，她大概明白自己是怎麼一回事了。
她喜歡李長玉！
不是對姐姐的依賴，不是對朋友的親近，而是……想要獨占她的目光，想要她隻對自己溫柔的那種喜歡。
可是……李長玉怎麼會喜歡她呢？
她們都是女子啊。
這世道，這樣的感情，怕是連說出口都是罪過。更何況……李長玉待她好，不過是把她當個需要照顧的小妹妹罷了。
試想，誰會喜歡一個比自己小八歲，既不出挑也不特彆的小姑娘呢？
她們才認識多久啊？
就算……就算李長玉能接受女子，可她那樣出色的人，身邊合該站著更耀眼的人，像董元舒那樣明媚張揚的，或是其他更優秀、更美麗的姑娘。
李長玉和董元舒之間也許並冇有什麼，是自己太過自卑了。
自卑到任何一個比自己稍微出色一點的女子站到她身邊，都能致使她胡思亂想，輾轉反側，猜測著各式各樣的可能。
想到這裡，薛鸞難受極了，抓起盒子裡的點心一顆接一顆往嘴裡塞，直到咽不下去。
抓著衣服去洗漱。
等到涼水潑到身上的一刻，心裡的那些熱烈終於也慢慢冷卻下來。
理性一點一點地占上風。
與其坐在那裡自怨自艾，等待李長玉的垂憐，還不如專心立業，把自己變成更好的人。
那個時候的自己，或許更有勇氣，向她訴說這份心意。
即便終究要淋一場大雨，至少，她可以撐著脊揹走進風雨裡。