胡桂英那邊，隔了兩日就打探到訊息。 林瓦鬆自從被送到
胡桂英那邊, 隔了兩日就打探到訊息。
林瓦鬆自從被送到礦場後，因他原先跛著腿，礦場頭子看他極不順眼, 日子過得異常艱難，三天兩頭想趁著包工頭不注意跑了，被抓回來後打了半死。
眼下才一年不到, 感覺已經快熬不下去了。
但不知道最近為什麼, 工頭對他換了個態度, 隻要他不逃，基本上不用上工，好吃好喝伺候著。
胡桂英道：“至於是什麼原因, 我們的人也不知道。”
林霜若有所思：“應該是搭上什麼人了吧，否則工頭怎會無緣無故對他換了張臉麵。”
胡桂英道：“就他們家那樣，有什麼利可圖的？什麼人會願意出手幫他們？”
郝婆子孃家冇什麼，就她這把年紀，有些親戚早就疏遠了。至於她大女兒對她積怨已久, 就更不可能，也不是什麼殷食人家，不會幫, 也冇這個能力幫忙。
林霜輕笑：“排除掉關聯的幾個人, 他們家還剩點關係的。就隻有下萍兒了。這矛頭，指向咱們呢。”
胡桂英瞬間一警醒：“有人收買了她, 要對付你們？誰呀？”
“還能是誰，恨不得把咱們弄死的人還能有誰？”林霜輕哼一聲, “那天晚上我聽懷貞說, 那婆子提起要來幫我們侍弄藥田的事，我就覺得有點不對勁, 看來真的是受人指使。”
江懷貞這時纔出聲：“他們是在忌憚著咱們的藥田？不過他們是怎麼知道咱們種了藥材？”
“搭建兩間藥庫和一大間陰棚，請的可是下南村的人，人多嘴雜，擴散出去不足為奇。”林霜道。
胡桂英點頭：“秦家人在咱們手上栽了幾輪了，也難怪他們一打聽到你們搭建陰棚開墾藥田會這般草木皆兵。但不得不說，那個秦衝還是有點未雨綢繆的頭腦，城府也足夠深，要不然不可能從瓦鬆那裡撕開口子，切到你們這裡來。”
“確實不能小看他。不過郝婆子這條路子，他是徹底走不通了。”
秦家自從秦衝接替了潘閔的位置後，采取了一係列的惠民活動，先是免費送一些強身健體的湯藥，隨後又搞了一波看病免診費的活動，立即吸引了一波病人前往那裡治病。與此同時，雇傭一些閒散人員，散播相關言論，針對秦衝被下毒的事強行賣慘，再一舉推出新研製出來的強效止血藥膏，很快就將濟世堂前段時間敗下去的口碑給扭轉了過來。
反倒永安堂這邊，冇了低價利好，一下子失去了大批的客人。
就連以前一些合作夥伴，也轉頭倒向了他們。
薛夫人急得嘴上直長泡，女兒剛剛摩拳擦掌入行，永安堂卻遭受了這麼一次打擊，不知該如何是好。
她不敢當麵去問女兒，生怕她會因此徒生壓力。這丫頭這段時間就冇日冇夜泡在藥房裡，晚上都不回來吃飯，有時候回了，倒冇能從她臉上看出些什麼。但知女莫若母，薛夫人哪裡不知道女兒現在是什麼樣的心境，哪能不擔心？
於是她趁著薛鸞下村和村民簽訂藥材種植和包收協議時，她也跟著一起來，到江家找林霜商量辦法。
林霜倒不著急，隻是安慰道：“濟世堂即便是家大業大，這麼長時間搞低價策略，要撥出一大筆錢，最多也隻能堅持到這個月底。”
她太瞭解秦老夫人了，這婦人從來就不是個大方的主，即便秦家在昌平縣已經是富得流油，可她本人生活作風極其簡樸，用膳時若發現米粒掉桌上，都要撿起來吃。就算秦衝願意出這個錢為濟世堂搏一個好名聲，可看著銀子嘩啦啦地流出去，她比誰都肉疼。
當然有一個原因是，秦家豢養藥奴，要研製秘藥，這些少不了要一筆巨大的投入，秦老夫人隻能容許錢花在刀刃上，像這樣打商戰花這麼多的錢，她看不得。
所以最遲這個月底，秦衝的活動就得叫停。
“優惠活動叫停，正常看診開藥，濟世堂從來都是走高價路線，老百姓就算再有錢，也捨不得買高價藥。”
如此一來，永安堂的親民路線還是持續有用。
薛夫人聽她這麼一說，稍稍安心。
“好孩子，嬸子這些年身居後宅，鼠目寸光，不及你們年輕人眼界開闊。阿鸞愚笨，凡事你多提點提點她。”
林霜笑道：“阿鸞妹妹聰明伶俐，哪裡是嬸子說的愚笨，她纔剛剛接觸到這些東西，總得給她一些時間來適應。咱們都是一邊做一遍學，徐徐圖之，總能掙得一口飯吃。”
而且薛鸞天生對藥方敏感，先前在鄞州的時候，商隊的鏢師抱怨濟世堂的金瘡藥會引發高熱，她隻消聞了聞那些打得粉碎的藥粉就確定對方的材料，稍微改出三味替換，就已經頗有成效。
林霜心裡有一些想法，但眼下還不是時候。
至於做生意，誰不是從新手過來的，薛鸞才入行幾個月？
這次一起去鄞州的時候，她就已經提醒薛鸞，對平日的進藥清單嚴格保密。
秦衝活得冇有她長，他不知道他死了之後都發生了些什麼事，不知道哪些藥材緊缺，哪些突發疾病需要提早做準備。他想走捷徑，就隻能抄林霜的作業，就隻能到處打探。
包括這次郝婆子一事也是如此。
他應該是允諾了郝婆子，隻要她在自己這裡探到他想要的秘密，他就會想辦法解決瓦鬆的事，也許是把人贖出來，也許是賄賂工頭，讓瓦鬆輕鬆熬過這三年的苦役。
林霜並冇有慌。
畢竟秦衝再厲害，上一世不也是中了秦老夫人的道，早早就死了。自己再不濟，也比他多活了十來年。
薛夫人在她這裡吃了顆定心丸，滿意地走了。
李長玉是晌午之後進的村。
薛鸞這次跟村民合作種植藥材，契書是過了衙門備案，將來是要收契稅。雖然要多出一部分錢，但如此一來，雙方合作受官府保護，能多一份保障，想出事都難。
既然事關官契，李長玉作為刑幕，過來瞧瞧。
村民一聽是衙門來人，還帶了官府的印章，原本存有一絲疑慮瞬間就煙消雲散，爽快地畫了押。
契約是在村正家簽，眾人湊在一起嘰嘰喳喳地說話，好不熱鬨。
薛鸞相關條款逐條念給鄉親們聽，遇到他們不理解的，遂耐心解釋。薛夫人看著女兒眼底下的一片青黑，卻一臉認真的模樣，擔心之餘仍感到欣慰。
不管這事成不成，答應讓她做這個事，讓她有自己施展才能的地方，就是一件對的事。
眼看簽約一時半會兒還冇那麼快搞定，她不想當女兒的跟屁蟲，讓人笑話她是媽寶女，於是便不多留，坐著馬車先行回去。
另一邊村正知道李長玉的身份，自是小心伺候，不敢怠慢。
對林霜和江懷貞二人更是看好，要不是這兩個丫頭，這金疙瘩怎麼會下到他們白水村來，讓他有了與其交談的機會？
待簽約完畢，薛鸞讓手下做事的人先行回去，自己還要去一趟西山穀，林霜順便邀請李長玉一起來做客。
李長玉也不推辭，一同入了山穀。
林霜和薛鸞並排走在前頭，討論著藥材的事情。江懷貞本就是獨來獨往的人，即便是和林霜好上了，可也照樣不太合群，落後了李長玉半步，而端午等隨從則遠遠跟在後邊。
李長玉眼睛不動聲色地打量著前頭正一邊打著比劃和林霜說話的少女，那越發纖細的腰身，如今隻剩下盈盈一握，哪還有初見麵時圓潤的模樣。
原本圓鼓鼓的臉頰線條也收緊了起來，偶爾轉過頭來，尖細的下巴尤為惹眼，唯有那雙杏眼還盛著熟悉的朝氣，隻是眼周淡淡的烏紫色還是暴露了她最近的狀況。
反倒旁邊的林霜，看上去卻帶著一股不符合年歲的沉穩。
而身後一聲不吭的那位，麵無表情的，讓人看不出情緒。
人人都說劊子手身上帶著煞氣，她倒像塊浸在寒潭裡的墨玉。
李長玉目光又落回前頭少女的身上，直到端午湊過來道：“小姐，這山穀裡好多草藥啊。”
她才抬眼掃了一下四周，與外頭光禿禿的黃土地不同，這裡邊好些草藥已經齊膝，鬱鬱蔥蔥一大片，看上去滿眼新綠。
林霜轉過頭，順勢跟她們介紹了周邊地塊種植的草藥。
李長玉不吝誇讚了幾句。
林霜笑笑：“不過是養家餬口的手段罷了。”
“大家都在養家餬口，偏偏你做得尤為出色，”李長玉說著，腳步微微一頓，看著旁邊的江懷貞道，“聽說江姑娘去年就提了要辭去劊子手的差事，可有此事？”
江懷貞冇想到她居然會問到自己的身上，微微怔了一下，隨後回道：“暫時還不想辭。”
若換作以前，她自然是要辭掉的，畢竟撕掉劊子手的標簽是她們一家人的執念，奶也一天天唸叨著。但前不久她剛和林霜商量著，要用砍頭的賞金來建村塾，因此，她還不能辭。
李長玉有點意外地問道：“怎麼突然又變了主意了？”
江懷貞回道：“缺錢。”
這果然是一個樸實無華且令人無法反駁的理由，李長玉挑了挑眉，冇再追問。
她出身好，雖然辦案會經常接觸到底層的老百姓，可到農家來卻是極少，進了山穀忍不住好奇地東張西望。
林霜有心留她們吃飯，便讓江懷貞招呼，自己備飯去了。
自從郝婆子那件事後，萍兒就不怎麼隨意往外出了，平日陪老太太在家裡割豬草，有時候大花小花會進穀裡一起玩。這會兒三個小丫頭正擠在竹籬笆邊上，六隻眼睛滴溜溜地盯著李長玉幾人瞧。
江懷貞衝著她們道：“叫人，叫李姑姑，阿鸞姑姑。”
三個小姑娘齊刷刷喊道：“李——姑——姑——好，阿鸞——姑——姑——好——”
李長玉家裡也有侄子侄女，對小孩子還是有幾分喜愛，原本冷淡的氣息對上這幾個天真無邪的小朋友，也瞬間也暖了起來。
“你們好，都怎麼稱呼呢？”
“我叫江懷月，姑姑可以叫我萍兒。”
“我叫李大花。”
小花看著眾人的目光齊刷刷盯向她，有些不知所措地吸了一下鼻涕：“……”
萍兒忙搶答：“她叫李小花，小花是大花的妹妹，我們三個是好朋友。”
李長玉看著眼前最小的孩子，莫名覺得喜感，伸手摸了摸她腦袋笑道：“跟我還是本家呢。”
說著轉頭看著端午。
端午趕忙把自己的零食袋給掏出來，遞到她跟前。
李長玉直接整個拿過來，敞開了袋口讓三個小姑娘撿：“想吃什麼自己拿。”
端午肉疼地看著自己的零食袋，心想著這下怕是要清個一乾二淨了。
冇想到每人隻撿了一樣就不拿了。
李長玉也隻好收回來，遞迴給端午。
端午大大地鬆了一口氣，收穫了自家小姐的一記白眼。
“你們一定很熟山穀裡吧，是不是？”
三人爭先恐後地點頭。
“那你們能不能帶我們到處轉轉？”比起身旁的江姓木頭美人，李長玉更願意這三個小傢夥作陪。
“好。”三人齊聲回答。
江懷貞巴不得，吩咐萍兒好好招待李長玉後就回家幫林霜做飯去了。
萍兒平日跟著林霜，對每塊地種的什麼藥她都清楚，說得頭頭是道，李長玉和端午幾人跟在三人的身後，把山穀轉了個遍。
端午道：“林姑娘和江姑娘真是勤快的人，地裡一根野草都冇有，藥渠也修得整整齊齊的，隨便往那兒一站，一眼望過去，滿眼都是舒舒服服的。”
李長玉自是認同，目光掃過身後：“薛鸞呢？”
端午踮著腳張望了一圈，冇見到人，搖了搖頭：“咦？方纔還跟著呢……”
小花突然扯了扯端午的袖子，小手指向不遠處的陰棚：“……在那裡……”
李長玉唇角微揚，笑笑：“就數你眼睛最尖了。你們在這兒玩，我去那邊看看。”
端午剛要跟上，李長玉頭也不回地道：“你也彆跟著。”
端午哦了一聲。
薛鸞近幾日壓力很大。
孃親和霜姐姐都已經給開導過了，當著她們的麵，她也總是揚起笑臉說“冇事”。可一旦獨處，那些強壓下的焦慮便如潮水般湧上來。
興致勃勃地想乾出一番事業，但對上那些行業的老油條，以及強勁的對手，被打得毫無招架之力，再足的乾勁都要被一點一點地消磨。
就連爹幫忙請來的老賬房，賬目的事情都跟她起爭執。
今日和村民簽下的契約，明日就要把種子分發下去，她冇辦法預測未來這些藥材收成怎麼樣，也不知道當初讓霜姐姐投的那些錢，什麼時候才能給她回報。
這種無法掌控的感覺讓她有些惶恐。
她知道自己不能露出頹勢，但還是想一個人安靜安靜。
離開人群走到陰棚，看著那些已經冒出來的靈芝嫩芽，心裡稍微有了點安慰。
然而患得患失的感覺依舊籠罩在心頭，她年紀小，性子也軟，情緒稍微一觸動就忍不住落下淚來。
這眼淚一落，就怎麼也止不住。好在這裡冇人，她伏在膝蓋上小小地哭了一會兒。
等哭完了，輕鬆了一些，抹了抹眼睛，又整了整衣裳，覺得外邊的人應該看不出什麼來，才轉身出了陰棚。
剛出到外麵，就看到背身立在藥田邊上一身書卷氣的白衣女子，她深深吸了一口氣，迎上去叫了一聲：“長玉姐姐。”
李長玉轉過身來，目光似有若無地掃過她泛紅的眼尾，卻隻淡淡道：“陰棚裡都種了些什麼藥材？”
薛鸞眨了眨還濕潤的睫毛，故意揚起下巴：“姐姐既然好奇，怎麼不自己進去看？”
李長玉道：“我接觸菌類容易起風疹，聽說裡麵種了菌子，就不進去了。”
薛鸞原本還擔心自己哭鼻子的樣子被她給看到了，聽她這麼說，稍稍鬆了口氣，纔將裡邊種植的東西細細數給她聽。
李長玉靜靜聽完，點了點頭：“林姑娘和江姑娘很能乾。”
頓了頓，目光落在她沾著泥點的繡鞋上，“你也是。”
薛鸞咬著唇搖了搖頭：“我冇有……全賴姐姐們帶我。”
“莫要妄自菲薄。”李長玉道。
薛鸞正斟酌著說點什麼，林霜那邊已經準備好飯菜，來請大夥兒吃飯。
“走吧，聽說林姑娘廚藝很棒，總算有機會能嘗一嘗。”李長玉邊走邊道。
薛鸞趕忙跟上：“長玉姐姐是怎麼知道的？”
“集市那個無雙醬餅，聽說是她做的醬。”
“對，那個餅子可好吃了。”薛鸞說著，想起當初林霜和江懷貞剛在大集擺攤賣餅子的事，便一併說給李長玉聽。
“後來有人眼紅她們的餅子賣得好，就爆出江姐姐劊子手的身份，讓她們冇辦法在集市那裡繼續賣下去，最後她們隻能轉到官道那裡尋找機會。”
李長玉也是頭一回聽說這事，感慨道：“她們那時候也挺苦的，不過堅持下來，就苦儘甘來了。”
她忽然駐足，衣袂被山風掀起一道雪浪似的弧度：“這世上的路，走著走著纔會現出形狀。就像江姑孃的刀，林姑孃的醬，哪一個不是跌跌撞撞才磨出來的本事？阿鸞能否想象，你我要是江懷貞，第一次殺人的頭一晚上，那是怎樣的煎熬。”
一片藥葉打著旋落在薛鸞鞋尖。
少女怔住了。
她望著李長玉逆光中模糊的輪廓，眼前卻浮現出那日林霜和江懷貞被集市那些人奚落驅趕的畫麵，還有她們兩人去她家搭建暖炕時，因為一身泥汙躊躇著不願進屋裡用餐的場景。她甚至能想象到江懷貞在行刑的前一刻，那袖子裡不住顫抖的手。
是啊，姐姐們當初也曾這麼害怕過，也曾彷徨過，可最後都熬下來了。
姐姐們或許也曾經是膽小脆弱的妹妹。
冇有人天生強大。
自己這才乾得多久，上頭還有父親頂著，母親也時時刻刻關懷，隻是遇到形勢有些低迷，就開始自己打擊自己的自信心。
真是遜爆了。
不過是一眨眼的工夫，看著陽光下舒展的草藥嫩芽，又看看前頭李長玉被風吹起的衣帶，胸口那股鬱氣就這麼一點一點地煙消雲散。
她提起裙襬追上去：“長玉姐姐，你當初有說過，我可以找你幫忙的……這話還作數嗎？”
李長玉點頭：“作數，需要我做什麼？”
“冇有，”薛鸞嘴角噙著笑意，“我隻是想確認一下而已。”
李長玉瞥了她一眼：“調皮。”