返村的牛車上，秦德昌和秦遠山彷彿年輕了幾歲，腰桿挺得筆直，臉上洋溢著壓抑不住的興奮與幹勁。
兩人在顛簸的車上，不斷低聲商議著如何落實李夫子的建議，如何組織人手，如何選址，話語間充滿了對未來的憧憬。
“五十隻鴨苗，我們得去縣城找可靠的鴨販，要選那種精神頭足、叫聲響亮的荊江麻鴨雛…”秦德昌盤算著，手指無意識地在膝蓋上劃拉著，彷彿在清點未來的鴨群。
秦遠山介麵道：“村東頭那片水塘位置好，背風向陽，水草也豐茂，正好圈出一塊來做試養場。得趕緊組織人手，紮籬笆，夜裏就趕到舊房裏住，是個遮風擋雨的地方。”
越想越細，越說越激動：“對對，還有飼料，開頭小鴨得精細點，按夫子給的方子，拌些米糠、或者碎米，還得去撈些小魚小蝦……”
“等這批鴨子成了，賣了錢，家家戶戶都能分潤，明年就能多養！到時候，咱們柳塘村說不定就能成了遠近聞名的養鴨村！”
話語間，充滿了對未來的無限憧憬和農民的精細盤算。
秦浩然安靜地坐在一旁，身子隨著牛車的晃動微微起伏。沒有參與討論，隻是靜靜地看著道路兩旁熟悉的田疇、水塘和遠處低矮的丘陵在暮色中向後掠去。
看到兩位長輩如此重視，如此迅速地付諸行動，他彷彿已經看到了鴨群在水塘中嬉戲，看到了族人臉上因收穫而綻放的笑容。
牛車駛入柳塘村時，最後一抹晚霞也已隱入天際，暮色四合，村落裡炊煙裊裊，一派寧靜。然而，這寧靜很快就被打破了。
秦德昌沒有片刻停歇，甚至顧不上回家喝口水，立刻讓兒子取來那麵隻有在徵收糧稅、宣佈官府告示或處理宗族大事時才會敲響的銅鑼。
“哐！哐！哐——！”
渾厚而急促的鑼聲驟然響起，在柳塘村上空回蕩，一圈圈擴散開來，敲打在每一個村民的心上。
無論是在灶間忙碌的婦人，還是在院裏餵豬收拾農具的漢子，都紛紛停下了手中的活計，驚疑不定地側耳傾聽。出了什麼事？莫非是官府突然加征賦稅？還是哪裏鬧了匪患，要組織鄉勇隊？一股不安的情緒迅速在村落裡蔓延開來。
人們放下飯碗，熄滅灶火，懷著忐忑的心情，從四麵八方朝著村中祠堂前那棵枝繁葉茂的大樹下聚攏。很快，大樹下就站滿了人，低聲的交頭接耳匯成一片嗡嗡聲，氣氛緊張。
見人來得差不多了，裡正秦德昌站上一塊磨盤大的青石，清了清嗓子，雙手虛壓，示意眾人安靜。目光掃過一張張熟悉而帶著憂慮的麵孔，提高了嗓門，聲音洪亮道：
“鄉親們！莫慌！不是壞事，是天大的好事！”人群頓時安靜下來，所有目光都聚焦在秦德昌身上。
“今日，我和遠山去了鎮上，見了李夫子！李秀才公！”秦德昌特意強調了李秀才公幾個字，果然看到村民們的眼神立刻變得恭敬和信服起來。在這鄉下地方，秀才公就是智慧的象徵，是了不得的人物。
“李夫子他老人家，看在我們村浩然那孩子勤勉好學的份上，”秦德昌不忘點出秦浩然的功勞，但又巧妙地將主導權歸於李夫子，“體恤我們柳塘村靠近水邊，日子清苦，特意指點了一條明路給我們！”
停頓一會，吊足了眾人的胃口，才鏗鏘有力地說道：“夫子說，咱們村水多塘多，這是老天爺賞飯吃！養雞不如養鴨！養鴨，能賺大錢！”
“養鴨？”
“李秀才公說的？”
“真能賺錢？”
人群瞬間炸開了鍋，議論聲四起。懷疑、好奇、期盼，各種情緒交織。
秦德昌繼續道，將秦浩然那套分析用更質樸、更符合村民理解能力的話說了出來：“鴨子自己會下水找食吃，水草、螺螄、小魚小蝦，都不花錢！比養雞省糧食多了！
下了蛋能賣錢，長大了鴨肉能賣錢，連那鴨毛攢起來都能換幾個銅板！李夫子都給覈算過了，隻要照著方法做，比養雞能多賺好幾貫錢！”
“好幾貫錢？”這下，連最持重、最保守的老農都忍不住動容了，眼睛瞪得老大。
對於一年到頭麵朝黃土背朝天，辛苦勞作，交了稅賦後也未必能攢下幾貫錢的普通農戶來說，這無疑是具有顛覆性誘惑力的訊息。
眼看火候已到，秦德昌話鋒一轉，臉色變得嚴肅起來，聲音也沉了下去：“但是！夫子也再三叮囑了，這事不能瞎搞，不能一窩蜂！得有章法，講規矩！為了穩妥起見，咱們先不搞太大，摸著石頭過河！”
他伸出三根手指：“想參加這次試辦養鴨的，每家每戶，先投三十文錢出來！咱們用這錢，去找可靠的鴨販，買健壯的好鴨苗，先養上五十隻，就在村東頭那片公共水塘劃出地方試點！等以後賺了錢，再按各家投入的這三十文錢分錢！虧了，也大家一起承擔這三十文的風險！”
三十文錢，是每家每戶都可以承受的範圍內。尤其是頂著李秀才公指點的光環，幾乎沒有人懷疑這事最終會賠錢。
“我參加！我們傢夥食緊巴點，這三十文擠也得擠出來！”
“裡正！算我家一個！我這就回家拿錢！”
“我們家也出！信李秀才公的！”
人群頓時火熱起來，爭先恐後地表態，揮舞著手臂，生怕晚了就趕不上這趟通往好日子的頭班車。有幾個家境稍好些，腦子活絡的，還想多投些錢，指望將來多分點，立刻被秦德昌板著臉，毫不客氣地拒絕了。
秦德昌一頓疾言厲色的數落道：“不行，都說了是試辦，要聽夫子的安排，誰也不能多投，家家戶戶都一樣，三十文，這是規矩！誰要是壞了規矩，想著多吃多佔，那對不起，這次就別參加了！”
秦德昌心裏如同明鏡一般，控製初始規模，降低試錯風險，積累管理經驗，是成敗的關鍵，絕不能因小失大。
在裡正的強勢主導下，秩序很快建立起來。
秦德昌讓兒子和村裡幾個識字的年輕人，當場搬來桌子，點亮油燈，登記造冊，收取錢款。
村民們排著隊，將銅錢交上去，臉上沒有不捨，隻有對未來投資的熱切。而秦浩然一直安靜地站在人群的外圍。
堂兄秦禾旺從人群裡擠了出來，跑到秦浩然身邊，用胳膊肘碰了碰秦浩然，語氣帶著幾分不解和替弟弟抱不平的意味：“浩然，這次登記收錢，裡正叔爺咋沒讓你去？你識字又快，算數也準，比他們強多了！”指了指正在笨拙地撥弄算籌、記錄名字的幾個半大小子。
秦浩然聞言，嘴角苦笑道：“李夫子特意叮囑了，讓我專心讀書，說這些都是雜事，不許我參與進去，怕分了心。”
秦禾旺先是一愣，隨即恍然地，哦了一聲，臉上露出原來如此的神情。在他以及絕大多數村民樸素的世界觀裡，李夫子的話就是金科玉律，讀書人自然要不問俗務，專心聖賢書纔是正道。
立刻轉換了情緒說道：“夫子說得對，你是要考秀才、中舉人老爺的。這些跑腿記賬的活兒，有我們呢！你以後可是要乾大事的人。”
說完，也不等秦浩然回應，立刻又被不遠處幾個夥伴的討論吸引了過去。隻聽他們正唾沫橫飛地暢想著：
“五十隻鴨哩！一天少說也得下二三十個蛋吧？到時候咱們村是不是就有吃不完的鴨蛋了？”
“想得美！裡正說了，蛋要拿去賣錢的！不過…逢年過節，總能分到幾個嘗嘗吧？”
“鴨肉肯定更香！我聽說鎮上的酒樓，一道燒鴨子要賣幾十文呢！”
“等咱們村鴨子養多了，說不定咱們也能天天吃上鴨蛋！”
少年們的對話充滿了天真而實際的渴望，食物的誘惑對於正在長身體的他們來說，遠比什麼賺大錢的抽象概念更具體，更誘人。秦禾旺立刻加入了討論，聲音高亢，彷彿美好的生活已經觸手可及。
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