徐啟起身輕執茶壺，起身先為秦浩然將茶盞斟滿，再自添新茗，倚向椅背，繼續開口：
“左惟清已然看清形勢，主動收手，不再提彈劾之事。嚴閣老那邊亦偃旗息鼓，不再反擊。
雙方就此罷手，朝堂之上看似復歸往日平靜。
人人皆斂聲屏氣，俯首而行，唯恐一言不慎，便引火燒身。
立刻揚州水患已退，浙江倭寇遠遁，河間府蝗災消弭，榆林、宣府一線的韃靼亦撤兵北歸。
萬事彷彿重歸舊序，似是風波未曾掀起。可朝中之人心中皆明，此番爭鬥，早已悄然改寫了廟堂格局。”
秦浩然眉頭微蹙，並未多言。
“這一局，左次輔終究是輸了。雖仍居次輔之位，卻已是元氣大傷。其麾下黨羽多遭貶謫，劉不息被調離京師，改任南京閑職，表麵平調，實則與流放無異。
其餘科道言官，或降職，或外放，更有甚者被勒令致仕。左惟清多年經營的羽翼勢力，盡被嚴雍逐一剪除，如割韭一般，一茬盡去。”
“那嚴首輔情形如何？”
徐啟苦笑一聲，笑意間夾雜著幾分無奈，亦有幾分嘆服：
“嚴首輔穩坐鈞軸，分毫未動。”
書房內一時寂然，秦浩然端起茶盞，輕拂浮沫，淺啜一口。繼續詢問：
“嶽父之意，左次輔或將引退？”
徐啟點了點頭。
“他已經上了辭呈，聖上還沒有批，但估計也就是這一兩個月的事了。”
他頓了頓，看著秦浩然，目光深沉而複雜。
“左惟清一退，次輔的位置就空出來了。按資排輩，該我頂上去了。”
意味著要與那位把持朝政十幾年的老首輔正麵交鋒。
成，則位極人臣，名垂竹帛。
敗，則身死名滅，覆宗絕祀。
“浩然。你覺得此局該如何破？”
秦浩然知道嶽父不是在問他有沒有辦法。
嶽父在朝中幾十年，什麼風浪沒見過？什麼局麵沒應對過？嶽父問他，不是因為他有答案，而是因為嶽父需要一個決斷。
想通了這一層，秦浩然便有了主意。
“嶽父垂詢，小婿久離朝班，朝堂諸事多有不諳，若輕言獻策，恐有疏漏，反誤了嶽父大事。”
抬頭凝望著嶽父，神色從容繼續開口：
“不如…小婿陪嶽父手談一局如何？”
徐啟聞言微微一怔，隨即捋須而笑，眼中閃過一絲興趣。
以棋局喻時局，以落子喻謀略。
“好。”徐啟站起身來，走到書架旁。
從最底層取出棋盤與棋子，一黑一白，都是雲南的永子，質地溫潤，光澤內斂。
將棋盤擺在書案上，長者執白，坐東。幼者執黑，坐西。（注對弈之時，長者居東，幼者居西，東為尊，西為卑。）
徐啟從棋盒中拈起一枚白子，落在棋盤右上角的星位上。
秦浩然拈起一枚黑子，在左下角星位落子。
兩人便這樣一替一著地下了起來。
起初，秦浩然的棋風一如往常。
穩紮穩打，步步為營。先佔角，再守邊，不急於擴張，也不輕易進攻。每一子落下之前，都要思量再三，算清後續三五步的變化。
幾步棋下來，秦浩然便覺得自己的棋被徐啟牽著鼻子走。
他占角，徐啟便掛角。
他守邊，徐啟便拆邊。
他擴張，徐啟便打入。
覺得自己像是一頭被套上了韁繩的牛，怎麼走都走不出徐啟的手掌心。
每落子拓地，徐啟便應手侵入，步步緊逼。秦浩然隻覺自身如被韁繩縛住的耕牛，縱輾轉騰挪，終究脫不開對方掌控。
行至中盤，他執白於右下角一隅，已被徐啟的黑棋團團圍困，進退維穀。
他在心中默演數般變化，卻發覺無論如何籌算，皆難全身而退。
或忍痛棄子，一棄便是十餘目之地盡失。
或苦苦求活，即便勉強做活，亦形如困獸，外勢盡喪。
或鋌而走險開劫爭持，奈何己方劫材匱乏，終究難以為繼。他抬起頭，看了徐啟一眼。
徐啟正麵帶微笑地看著棋盤，神色從容，氣定神閑。
徐啟所落之子，從非僅是棋枰上的黑白，而是天下大勢。
嚴雍、左惟清、九五之尊、滿朝文武，皆如棋子，早已在他胸中排布分明。
棋風是以勢馭人，以靜製動。與之較耐心，更難敵其篤定。
秦浩然微微一笑，向嶽父坦言自己的抉擇：拚命。
說罷拈起一枚白子，孤身深入黑陣，竟無半子呼應，恰似死士陷陣，一往無前。
棋子輕叩枰麵，落於徐啟的腹地之中，孑然孤立，四麵皆為黑棋環伺，宛若一葉孤舟闖入驚濤駭浪，飄搖無依。
徐啟見狀微一錯愕，抬眸深深看了秦浩然一眼。這不是秦浩然的棋風。
在他的印象中，這個女婿的棋一向中規中矩，不急不躁，像一個循規蹈矩的讀書人。
每一步都經過深思熟慮，每一個變化都算得清清楚楚。
跟他下棋，就像是跟一個算學先生在過招，步步合理，卻少了一點靈氣。
但這一步，卻像是一個亡命之徒，不計後果，不計得失，隻顧向前沖。
徐啟搖了搖頭，不以為意。
年輕人嘛，偶爾冒進一下，也是正常的。
繼續按自己的節奏落子，補了一手，把那個孤子圍得更緊了一些。
在他看來，那枚黑子已經是甕中之鱉，遲早要被他吃掉。
可秦浩然行棋愈發恣肆狂放，竟索性捨棄困於重圍的殘子，轉而在棋盤各處尋釁滋事，點燃烽火。
忽而在此處深入破空，忽而於彼處侵削地界，全然不依常法落子。
棋子看似散亂無章，如孤蠅亂撞，實則每一手都暗藏殺機，佈下陷阱。
徐啟隻得被迫四處馳援救火，此處落子補強，彼處著手防範，漸漸顯得左支右絀，疲於奔命。
原本沉穩的行棋節奏被徹底打亂，精妙佈局亦隨之支離破碎，手中優勢被一點點蠶食殆盡。
想保住這塊空，又想守住那片地，還想吃掉秦浩然的那幾個孤子。
腦子在飛速運轉，計算著各種變化，但越算越亂，越算越糊塗。他的手指開始遲疑，落子的速度也慢了下來。
不再是那個運籌帷幄的老手，而像一個被牽著鼻子走的棋子。
反觀秦浩然，越下越放得開。
棋子雖四處散落、各自為孤軍，卻並非坐以待斃，而是主動出擊。
不求苟活，但求攪局。每一子都如一星火光，雖微，卻足以燎原。
混戰之中，徐啟的優勢漸被蠶食，秦浩然的劣勢亦被一點一點彌補。
那些散落的孤子，竟一個個活了過來。
非靠做眼求活，而是彼此呼應，借劫爭相援，以亂局求生。
徐啟的白棋被攪得七零八落，顧此失彼，進退失據。
至收官之時，局麵已難分高下。
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