首輔與次輔相爭，下麵的人自然要站隊。你站了這邊，就必然得罪那邊。
誰也不想得罪人，誰也不敢得罪人。於是便推諉，便拖延，便擱置。
“左次輔見彈劾嚴雍不成，便掉轉矛頭，對嚴雍的兒子嚴東樓動手了。”
“嚴東樓？”秦浩然微微一愣。
“對。左惟清派人去揚州、浙江、河間府，暗中查訪嚴東樓的所作所為。
這不查不知道，一查嚇一跳。嚴東樓在揚州強買民田，在浙江私設關卡，在河間府包攬訴訟，收受賄賂，賣官鬻爵，可以說是無惡不作。”
左惟清這一招，看似聰明，實則兇險。彈劾嚴雍不成，便彈劾他的兒子。
兒子出了問題，老子豈能脫得了乾係？
但嚴雍在朝中經營多年，根基深厚，豈是那麼容易撼動的？
“左惟清讓門生，浙江道禦史劉不息上了一道摺子，彈劾嚴東樓在浙江私設關卡、收受賄賂。摺子上寫的清清楚楚，某年某月某日，嚴東樓收了誰多少銀子，給誰辦了什麼事，時間、地點、人證、物證，一應俱全。”
“聖上看了怎麼說？”
“聖上看了，很生氣。把摺子發到內閣，讓嚴雍自己看。嚴雍看了之後，跪在文華殿外請罪，說是教子無方，請聖上治罪。聖上見他認罪態度好，便沒有深究，隻是下旨讓嚴東樓回京待勘。”
“回京待勘？”
“是。聖上下令嚴查。刑部、都察院、大理寺三法司會審，由刑部尚書主持，都察院左都禦史、大理寺卿陪審。這一下，左惟清以為勝券在握了。”
“可就在這個時候，揚州、浙江、河間府先後上報天災。
“先是揚州大水。奏報上說，連日大雨，水位暴漲，瓜洲、儀真一帶堤壩潰決，淹沒良田數萬頃，房屋倒塌無數，百姓流離失所，一片汪洋。
揚州知府周如鬥的奏摺寫得極慘，說‘屍浮江麵，哀鴻遍野，米價騰貴，民不聊生’。”
“繼而浙江倭寇來犯。寧波、台州、溫州三府同時告急，說有倭寇數千人，乘船百餘艘，在沿海登陸，燒殺搶掠，無惡不作。浙江巡撫奏摺上說，‘寇勢甚熾，沿海戒嚴，請朝廷速派援兵’。”
“未及喘息，河間府又遭蝗災。飛蝗蔽日，草木俱盡，莊稼顆粒無收。河間知府的奏摺上說，‘蝗蟲過處，寸草不留，百姓挖草根、剝樹皮為食，餓殍遍野’。
更兼榆林、宣府傳來邊報。蒙古韃靼部大舉犯邊，俺答汗親率騎兵數萬人，從宣府方向突破長城，殺掠無算，烽煙四起。宣大總督楊博的急報上寫著四個字：‘勢不可支’。”
書房裏安靜下來。
這是人禍。揚州大水，或許是真的，但未必有那麼嚴重。浙江倭寇，或許也是真的，但未必有那麼緊急。
河間府的蝗災，榆林、宣府的邊報，每一樁每一件，都可能被誇大，被渲染，被用來製造一種“地方不穩、朝廷難安”的緊張氛圍。
而能做到這一切的人，隻有一個。
嚴雍。
這位把持朝政十幾年的老首輔，在朝堂上被左惟清逼得步步後退，便把手伸到了地方。
讓門生故吏們，在各地製造混亂，誇大災情，渲染邊患。
這一手，狠辣至極。
“左次輔不管，繼續查。他讓劉不息又上了一道摺子，這次彈劾的罪名更重，說嚴東樓勾結倭寇。”
這個罪名要是坐實了，那就是通敵叛國，誰也保不住。
“對。劉不息的摺子上說，嚴東樓在浙江私設關卡，收取過往商船的過路費。其中有些商船，其實是倭寇的船，打著做生意的旗號，在沿海一帶劫掠。嚴東樓收了他們的銀子，便睜一隻眼閉一隻眼，任由他們出入。”
鍵在於能不能拿出真憑實據。如果能找到嚴東樓與倭寇往來的信件、賬冊，那就是鐵證如山，誰也翻不了案。
如果拿不出來，那就是捕風捉影，惡意中傷。
“左惟清找到了證據？”
“找到了。劉不息在浙江查訪時，從一個商人手裏拿到了一封信，據說是嚴東樓寫給倭寇頭目的。信上的內容，大意是說隻要按時交銀子，便可自由出入，官府不會過問。信末有嚴東樓的私章，經刑部的筆跡專家鑒定，確認為真跡。”
“可就在這個時候，嚴雍的夫人病逝了。”
秦浩然一怔。
嚴雍的夫人，那便是嚴東樓的母親。
“嚴東樓是嚴雍的獨子。母親病逝，他作為兒子，按製要扶柩歸葬，丁憂二十七個月。這是孝道，是禮法，誰也不能攔著。嚴雍以孝壓之，說犬子要守製，不能受審，請朝廷恩準。”
好一個以孝壓之。
丁憂守製，是朝廷大禮。
父母去世，子女要守孝二十七個月，期間不能做官，不能參加科舉，不能婚嫁，不能飲酒作樂。
這是太祖皇帝定下的規矩，誰也不能違背。
哪怕你是朝廷重臣，哪怕是皇帝親自下詔奪情，也要看本人的意願。
嚴東樓要守製，誰也不能攔著。他母親剛死，你總不能把他抓來審問吧？那是違揹人倫，違背禮法，是要被天下人唾罵的。
“左惟清沒有辦法。隻能放手。於是，嚴東樓扶柩歸葬，案子也就擱下了。”
“然後，嚴雍便撕破了臉。讓地方上更亂，亂到遠遠超出左惟清的預料。
更多的災報、邊報、寇報，像雪片一樣飛進宮中。
揚州的水不退，浙江的倭不剿，河間的蝗不滅，榆林、宣府的韃靼不退。
那意思再明白不過：皇上你看，你不管我，地方上就亂給你看。你不管我，倭寇就更凶。你不管我，韃靼就更猖狂。他是拿天下的安危，來賭自己一人的榮辱。”
秦浩然眉頭微擰，沒有說話，隻靜靜聽著。
“聖上起初很生氣，把嚴雍召到文華殿，當麵訓斥，說他縱子不法，有負聖恩，問他是怎麼管教兒子的。
可嚴雍跪在禦前，老淚縱橫，哭得渾身發抖。
說自己年事已高，當不了幾年首輔了，求聖上讓他平安落地。說罷，從袖中呈上一道摺子，是他主動請辭的奏疏，說自己精力不濟，懇請致仕回鄉。”
秦浩然微微一怔：“主動請辭？”
“主動請辭。但他請辭的時機，選得極好。正是在地方上災報、邊報雪片般飛進京城的當口。
聖上看了他的辭呈，沉默了很久。
聖上隻說了一句：‘嚴卿是朕的老臣，朝廷離不開你。’然後，便將那封辭呈留中了。”
秦浩然懂了。
嚴雍請辭是假，以退為進是真。他用自己的年老體衰作盾牌，又用地方上的亂局作籌碼，讓皇帝不得不留下他。
皇帝不是傻子，自然看得出嚴雍在玩什麼把戲。
可看出來又如何？地方上的亂局是真的，邊關的軍情也是真的，這個時候換首輔，無異於自亂陣腳。
皇帝能做的，隻有按下怒氣，繼續用這個人。
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