回到村裡，已經是下午了。
徐文茵還沒從集上回來，便把兩個小子又丟入學堂。
便和秦禾旺閑聊起來：“豆娘，嫁到縣裏也有快十年了？好久沒見，讓人帶個信，讓她有空回來聚聚。”
秦禾旺應了一聲，當天便託人帶了口信去縣城。
過了兩日，口信回來了。秦豆娘正在坐月子，隻得等滿月出了月子，再帶著夫君與孩兒，一同回村探望兄長。
秦浩然聽了，點點頭：“那也好。等她出了月子，再讓人去接。”
說話間已是十月末，柳塘村的秋收也到了最後收尾的關頭。
鄉間農時不等人，每逢此刻，天尚未亮，田埂上便已有零星人影晃動。
待到日頭剛探出地平線，田地裡早已是鐮刀揮舞，搶收最後的稻穀，生怕遇上秋雨耽誤了收成。
秦浩然見族中鄉親整日勞碌，也不願獨坐家中安享清閑，當即脫下身上儒雅長衫，換了一身粗布短褐，捲起褲腿，赤著腳下了水田。
握著一把鐮刀，彎下腰身，左手小心翼翼攏住一把熟透的稻稈，右手攥刀奮力一割，稻稈應聲而斷，再整齊碼放在身後。
隻是久在京師為官，平日裏多是執筆辦公，極少碰農活，這番動作看著生疏，半點也不利落，反倒顯得有些笨拙。
秦守業聞訊趕來，站在田埂上，急得直跺腳。
“浩然！你這是做什麼？你是翰林學士，怎麼能下田割稻？傳出去讓人笑話！”
秦浩然直起腰，擦了擦額頭的汗，笑道：“守業叔，我本來就是農家子弟，下田割稻有什麼好笑話的？”
秦守業還要再勸，秦浩然擺擺手，正色道：“守業叔，有件事我想跟你商量。”
秦守業一愣：“什麼事？”
“以後族裏立個規矩。凡是秦家子弟，讀書的也要下田。十歲以上的，每年春播秋收，都到田裏乾幾天活。不指望他們乾多少，隻讓他們知道，糧食是怎麼來的，汗是怎麼流的。”
秦守業怔住了。
“士以讀明道，亦以耕養身。若徒事筆墨，不辨菽麥，不習勤苦，雖滿腹詩書，終成無用之儒。宜令族中子弟躬耕畎畝，歷風霜、知艱難，而後益知向學之誠、持家之重。”
秦守業聽著，若有所思地點點頭：“好。我這就去辦。十歲以上的，都叫來下田。”
當天下午，族學裏十歲以上的孩子都被叫到了田裏。
孩子們起初不情願，撅著嘴，抱怨太陽太曬，泥巴太臟。
秦守業立在田埂之上，當即抬手止住眾聲，訓誡道：
“爾等休得聒噪！這般嬌惰，全無族中子弟風骨！我秦氏耕讀傳家，不事稼穡、不分五穀，讀書亦是無用！速隨老農勞作，敢偷懶抱怨，必按族規嚴懲，都聽清了！”
言罷，秦守業當即命族中老成執事一旁監看，但凡孩童敢偷閑懈怠、敷衍了事者，不必稟報，即刻依規懲處，絕不寬縱。
李宏也來了，站在田埂上，望著那片金黃的稻田，望了很久。
然後，他脫下鞋，挽起袍角，慢慢地走進了田裏。
秦浩然看見他，有些意外：“李公公，您怎麼下來了？”
李宏沒有回答。彎下腰，學著別人的樣子，左手攏住一把稻稈，右手揮起鐮刀。
一刀下去，稻稈沒割斷，倒是割歪了，鐮刀差點劃到自己腿上。旁邊一個半大小子眼疾手快，一把拽住他的胳膊：“宏叔，您這樣不行。鐮刀要斜著割，不能直著砍。您看我！”
那小子手把手地教他，怎麼握刀，怎麼用力，怎麼收刀。
李宏認真地學著，割了幾刀，總算割下來一小把。
旁邊的人見了，打趣笑道：
“宏叔，您這樣割，天黑也割不完一壟！”
“宏叔，您歇著吧，這活計您幹不了！”
李宏也不惱，笑著搖搖頭，又彎下腰去。
割得很慢，割得很醜，割得歪歪扭扭，可他一直在割。
秦浩然看著他，沒有說什麼，隻是笑了笑，繼續割自己的稻。
田裏，笑聲陣陣，鐮刀揮舞，稻稈倒下。
又過了幾日，秦菱姑帶著李鬆遙回來了。
見了秦浩然，連忙行禮。
秦浩然還了禮道：“姐夫，正好趕上秋收。我留了一畝田，最難割的那一畝，交給你了。”
李鬆遙愣住了。
看看秦浩然，帶著幾分窘迫：“我…我不會割稻。”
秦浩然點點頭：“我知道。所以讓你去學。”
李鬆遙站在那裏，一動不動。
他是讀書人，從小在私塾裡長大，手握過筆，握過書，握過酒杯，卻從來沒有握過鐮刀。
李夫子從沒有讓他做過這些事。
每次秋收，隻讓他站在田埂上看，瞭解一下農事便夠了。
“姐夫，你不會割稻，不丟人。誰也不是生下來就會的。可你不能一輩子不會。你是讀書人，可你也是莊稼人的後代。這片土地養大了你，你不能連一把稻子都割不下來。”
李鬆遙望著秦浩然，看了很久。
才脫下長衫，捲起褲腿，赤著腳走進了田裏。
第一刀下去，割了個空。
第二刀下去，割歪了。
第三刀下去，總算割下來一小把，卻割得太高，留了長長的稻茬。
旁邊的小夥子看不下去了，走過來手把手地教他。
李鬆遙認真地學著，一遍一遍地練，額頭的汗珠滾落下來，滴在稻田裏。
秦菱姑站在田埂上，看著丈夫笨拙的樣子，心疼得不行。
挽起袖子，就要下去幫忙。秦浩然攔住了她。
“菱姑姐，讓他自己來。”
秦菱姑急了：“他不會啊！你看他那個樣子，割到天黑也割不完！”
“他得學會。有些事，別人幫不了。你幫得了他這一次，幫不了他一輩子。”
李鬆遙割了半個時辰，直起腰來，喘著粗氣。
手上磨出了水泡，腿上也劃了幾道口子，泥巴糊了一身，狼狽極了。
秦浩然走過去，站在他身邊，望著那片稻田。
“姐夫，你覺得怎麼樣？”
李鬆遙喘了口氣，苦笑道：“比讀書難多了。”
秦浩然沒有笑，望著遠處那些彎著腰的身影，聲音平靜道：
“姐夫，小弟今日直言，你切莫見怪。
你屢試不第，非是才學不足，乃是心氣散了。
場中磨人最甚，並非試題，而是一次次落第，把人的銳氣磨平，把鬥誌磨鈍，到最後自己先認了命，覺得此生不過如此。
你性情溫厚，本是大德，可放在科場之上，卻成了軟肋。溫厚太過，便少了那股破釜沉舟，必奪功名的狠勁。
旁人勸你放寬心，我偏不勸。
我隻問你一句：你當真甘心如此了卻一生？”
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