蠶婦見秦浩然態度謙和，不似官爺架子，便放下拘謹，細細說道：
“蠶性最嬌，怕冷畏熱，怕燥忌潮。桑葉須鮮潔，不得帶露水，不得有蟲蛀。蠶室每日要用石灰水遍灑消毒，否則一旦染病，一屋俱亡，一年生計便沒了指望。”
秦浩然嘆道：“石灰清毒、控溫控濕，這已是極高明的防疫之法。”
蠶婦笑道：“都是祖輩拿血淚換來的規矩。”
又訪茶農，探求製茶秘訣。
老茶農雙手在滾燙鐵鍋中翻飛，茶葉滋滋作響，茶香四溢。
秦浩然看得專註，上前問道：“老丈，炒茶訣竅何在？”
“全在火候二字。火猛則焦，火弱則青，唯有拿捏得當，茶香才能盡數逼出。”
訊息漸漸傳開，百姓都知這位秦大人不擺官威，真心求教農事，但凡有一技之長，皆傾囊相授，選種、防病、培土、修渠，無不細說分明。
秦浩然也不白受人教，每訪一戶，便贈銀十兩，以作謝禮。
尋訪之中，他亦將自己所知的後世農法，悄悄反哺於民。
見茶農手工炒茶辛苦且不均，他便尋得祖傳三代的周茶師，畫出手搖炒茶機圖樣：
“以此搖柄帶動鍋葉翻動，茶葉受熱均勻，不傷葉、不焦糊，一人可抵數人之力，且茶味更穩。”
周師傅半信半疑，依樣打造，一試之下果然輕便好用，當即大喜過望，拉住他手嘆道：“秦大人，您這是……神仙之技啊！”
秦浩然笑道：“並非什麼仙術，隻是順著你們的手藝，略加改良罷了。”
一晃三月，江南諸縣盡皆踏遍。
秦浩然的筆記，積了厚厚一大摞。
從稻麥選種、鹽水浸種、堆肥腐熟、深耕細作，到蠶室消毒、烘繭繅絲、製茶改良、農具修繕……自春耕至秋收，自五穀至桑麻，自農具至水利，無所不載，無所不記。
回到寓所，他將筆記重新梳理，刪繁就簡，分門別類，編成一部十餘萬字的農書初稿。
指尖撫過一頁頁寫滿字跡的紙稿，秦浩然心中一片安定。
這不是為了功名策論，不是為了進呈禦覽，而是把百姓的活命本事，記下來、傳下去、再改得更好。
隻是他亦清楚，此書尚缺校驗，缺資料，缺遍覽天下的實證，還需細細增補，方能真正惠及萬民。
這一日，秦浩然在返航途中的一處茶攤歇腳。
茶攤設在路邊一棵大槐樹下，幾張簡陋的桌凳，一個老婦人守著爐子燒水。
秦浩然要了一壺茶，正慢慢喝著，忽然看見一個年輕人正捧著一本書，看得入神。
他看了一眼那書——是《孫子兵法》。
年輕人約莫二十齣頭，生得眉清目秀，目光炯炯有神。
讀書的樣子很專註，眉頭微蹙，口中念念有詞，時不時用手指在書頁上劃著。
秦浩然心中一動，走過去，拱手道：“這位兄台，在下有禮了。”
年輕人抬起頭，連忙起身還禮：“不敢不敢。兄台有何見教？”
秦浩然笑道：“見兄台讀《孫子兵法》，想必是知兵之人。敢問尊姓大名？”
年輕人道：“在下譚綸，江西宜黃人，遊學至此，準備赴京應試。”
秦浩然拱手道：“原來是譚兄。在下秦浩然，冒昧請教，譚兄讀《孫子兵法》，可有什麼心得？”
譚綸見他問得誠懇，便道：“心得不敢說。隻是覺得，兵法不隻是打仗的事，治國安民也用得上。譬如這‘先為不可勝，以待敵之可勝’，放在地方治理上，就是要先把自己的事做好，讓百姓安居樂業，外患自然無從侵入。”
秦浩然聽得連連點頭：“譚兄高見。”
兩人坐下，邊喝茶邊聊。從兵法聊到政務，從政務聊到農桑，從農桑聊到民生，越聊越投機。
譚綸言辭懇切，見識不凡，對時局也有獨到見解。
秦浩然心中暗暗點頭，此子日後必成大器。
臨別時，秦浩然道：“譚兄，你若到京城，可來尋我。我在翰林院供職。”
譚綸大喜，連連道謝。
兩人互道珍重，就此別過。
數月後，秦浩然回到京城。
徐文茵在門口迎接，看見他瘦了一圈，輕聲道：“回來了。”
當晚，夫妻倆在燈下說話。
秦浩然把一路見聞細細講給她聽，講到殺張槐時，徐文茵沉默片刻，道：“夫君做得對。不殺一儆百，那些胥吏哪裏會把百姓當人？”
講到走訪鄉間、記錄農技時，徐文茵便笑了：“這纔是夫君想做的事罷。”
秦浩然點點頭，從行囊中取出那厚厚一摞書稿，輕輕撫摸著：“叫《便民農纂》。等修好了，我想刊印出來，讓天下的農夫都能看到。”
徐文茵看著那書稿，又看看丈夫疲憊卻明亮的眼睛，輕聲道：“夫君，你變了。”
秦浩然一愣：“哪裏變了？”
徐文茵道：“以前你讀書，是讀給皇上聽的。現在你讀書，是讀給百姓聽的。”
秦浩然沉默片刻，才開口道：“娘子，你說的不對。我一直都想讀給百姓聽，但廟堂太高，宦途太遠。我現在觸碰不到。
那些百姓，他們不識字，不會寫奏章，不會說大話。可他們種出的糧食，養活了這個天下。我想為他們做點什麼。”
徐文茵翻開書稿，便看到：
“天奉十四年仲春，臣秦浩然謹錄江南農事，以貽後世。”
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