災民們扶老攜幼，擠在窩棚裡，臉上滿是麻木和絕望。
秦浩然身著官服，奔走於粥棚與糧囤之間。檢視糧米成色，詢問災民疾苦，嚴禁差役剋扣糧銀。
走到一處粥棚前，他忽然停下腳步。
一個中年差役，正往粥鍋裡摻水。鍋裡原本稠稠的粥，被他幾瓢水一摻，立刻稀了許多，能照見人影。
秦浩然臉色一沉，喝道：“住手！”
那差役嚇了一跳，回頭看見一個年輕官員，一時沒認出來，便大大咧咧道：“你誰啊？管得著老子？”
密衛千戶上前，一腳將他踹翻在地：“大膽！這是欽差秦大人！”
差役臉色煞白，連連叩頭：“大人饒命！大人饒命！”
秦浩然看著他，聲音冰冷：“你叫什麼名字？誰讓你摻水的？”
差役道：“小人…小人叫張槐，是…是府衙的差役。小…小人隻是一時糊塗，想著省些糧米…”
秦浩然冷笑一聲：“一時糊塗？你這一時糊塗，多少災民要餓肚子？這鍋粥，原本能救幾十人，被你一摻水，就成了清湯，能頂什麼用？”
他轉身看向王文奎，道：“王大人，此人如何處置？”
王文奎額上冒出冷汗，道：“秦大人，這按律，當杖八十，革去差役……”
秦浩然搖搖頭，目光如炬：“杖八十？太輕了。應噹噹眾斬首。”
王文奎臉色大變：“秦大人！這…這不過是個小吏，罪不至死啊！”
秦浩然看著王知府，沒有絲毫退讓：“王大人，災民三萬四千戶，十五萬人，每日就靠這些粥棚活命。
此人往粥裡摻水，便是要他們的命。若今日不殺他，明日便有人敢把黴米當做好米發給災民，後日便有人敢剋扣賑銀中飽私囊。”
掃了一眼四周那些噤若寒蟬的差役，聲音充滿威嚴：
“本官臨行前，皇上親**代：務必躬親督辦，嚴禁地方官剋扣侵吞，務使災民得沾實惠。今日之事，本官若不從嚴處置，如何對得起皇上？如何對得起這十五萬災民？”
王文奎見秦浩然搬出皇帝，也隻好按章辦事。
不待王知府發令，秦浩然直接對密衛千戶道：“即刻行刑。”
密衛千戶領命，將那張槐拖到粥棚前。
刀光一閃，人頭落地，鮮血濺了一地。
災民們看著這一幕，先是一愣，隨即紛紛跪下，山呼青天。
那聲音從粥棚前響起，一**傳開去，越來越響，越來越響。
秦浩然站在台上，看著那些跪拜的災民，心中卻沒有半分得意。
一個張槐死了，還有無數個張槐。
殺一個人容易，可要改變這官場的積弊，讓每一粒米都能送到災民嘴裏，卻難如登天。
抬頭望天，天灰濛濛的，沒有太陽。
安撫完蘇州災民，秦浩然又率人乘船前往浙江。
秦浩然遍歷杭嘉湖各受災州縣，一一宣諭聖恩，督辦賑濟。
每到一處，必親查災情，核對糧銀髮放賬目，確保每一分銀、每一鬥米都能送到災民手中。
在嘉興府，發現當地官員虛報災民人數，冒領賑銀——上報災民兩萬戶，實際隻有一萬二千戶，多報的八千戶，賑銀都進了幾個官員的私囊。
秦浩然當場將涉案官員拿下，押送按察使司嚴審。
那知縣跪在地上，連連叩頭，口稱“下官一時糊塗，求大人開恩”。
秦浩然看都不看他一眼，揮手讓人帶了下去。
在湖州府，他見當地圩堤損毀嚴重，便下令以工代賑，招募災民修復圩堤，每日給米一升、銀三分。災民們有飯吃，有力氣，幹活格外賣力。
一個老農扛著鋤頭，對他道：“大人，這法子好。有活乾，有飯吃，比乾等著賑濟強。”
在杭州府，見流民聚集城外，便下令增設粥棚，每日供食兩次。
又命人搭建臨時窩棚，安置老弱病殘。
一個白髮蒼蒼的老丈，領到粥後，顫巍巍地跪下，要給秦浩然磕頭。
秦浩然連忙扶起她，道：“老人家，不必如此。這是皇上的恩典。”
江南百姓見其體恤民情、辦事公正，紛紛跪謝皇恩，稱其秦青天。
許多人跪在路邊，喊著“青天大老爺”。
秦浩然一次次扶起他們，一次次道：“這不是我的功勞，是皇上的恩典。你們要謝，就謝皇上。”
百姓們又連忙跪下，朝著北方叩頭，口中念著“皇上萬歲”。
看著那些瘦弱的身影，那些感激涕零的麵孔，秦浩然心中五味雜陳。
這些百姓，要的其實不多。一碗粥，一撮鹽，一床破被，便能活下去。
可就是這樣微小的要求，有時也難以滿足。
自己殺的隻是小魚小蝦。那些真正的大魚，那些和朝中大佬有千絲萬縷聯絡的官員，自己現在動不了。
可每當看到那些餓得皮包骨的孩子，那些眼神空洞的老人，那些失去家園的流民，就忍不住想：那些大魚，憑什麼能安然無恙？
但秦浩然隻能把這份憤懣壓在心底。
數月後，江南賑濟事畢。
銀米皆已發放到位，流民陸續返鄉，圩堤逐步修復，災情得以緩解。
秦浩然整理賑濟賬目，詳細記錄辦事經過，遣人先行回京奏報。
自己卻留了下來,秦浩然搖了搖頭：“尚有一事未辦。”
周主事一愣：“不知大人所為何事？”
“一來為察看江南地方生聚恢復、農事興作，二來聽聞江南田土膏腴、耕織精巧，我欲往鄉間巡行，遍訪農夫蠶婦，稽考農桑之法，收錄民間技藝。”
周主事更是愕然：“大人乃翰林侍講，乃是清貴文臣，學這些田間瑣事何用？”
秦浩然隻淡淡一笑：“有用，且是大用。”
次日，他便帶著秦禾旺、鐵犁、河娃三人——皆是農家出身，自幼熟稔農事——換了素色便服，雇了一輛驢車，輕車簡從，沿鄉間小路一路尋訪。
他們先訪老農，請教選種育苗之法。
一老農蹲在田埂上，指尖點著稻種道：“選稻種，須用鹽水浸種。浮起的皆是空殼，棄之；沉底的纔是飽滿良種，播下去苗勢才壯。”
秦浩然俯身細問：“老丈，鹽水配比，可有定數？”
老農點頭：“一斤清水，二兩食鹽，最是妥當。太淡，分不出虛實；太鹹，又傷了種胚。”
他一字一句認真記下，又細問施肥、灌溉、耘田、除蟲之法。
再訪蠶婦，請教養蠶繅絲之術。
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