沿街兩側的樓閣上，窗戶早已洞開，那些臨街的雅間，早在數日前就被京城各家閨秀、官家小姐重金包下。
此刻，紗簾後影影綽綽，皆是少女們窈窕的身影，她們或矇著輕薄麵紗，或手執團扇半遮容顏，目光卻如磁石般，緊緊追隨著樓下白馬上的青衫少年，眼底藏著熾熱羞澀。
所過之處，歡呼聲如潮水般湧起、退去、再湧起，禁軍校尉沿街清道，百姓們聚於廊下巷口，踮足翹首，目光皆追著那道青衫白馬的身影。
“狀元公！看這邊！”
一聲清脆的女聲從茶樓二樓傳來，打破了些許秩序，卻又添了幾分鮮活。
秦浩然聞聲抬頭，隻見一扇雕花木窗內，一個矇著淡綠麵紗的少女正輕輕向他招手。
許是見少年狀元望來，少女頓時羞了，慌亂中將手中一支開得正盛的桃花從視窗丟擲。
那支桃花帶著晨露，在空中劃出一道溫柔的粉色弧線，不偏不倚，正落在秦浩然懷中。
秦浩然下意識抬手接住，花枝上未乾的晨露沾濕了他的指尖，嬌嫩的花瓣裹挾著清淺的香氣，漫入鼻尖。
二樓隨即傳來一陣善意的鬨笑，夾雜著少女們低低的驚呼與竊竊議論，那拋花的少女早已躲進紗簾之後，隻留下一角淡綠衣袖在窗邊輕輕晃動，藏不住滿心的羞怯。
秦浩然握著那支桃花，微微一怔，隨即想起這是京城流傳已久的習俗，少女向狀元拋花，既是對新科魁首的敬意，也是對美好姻緣的祈求，寄寓著“才子配佳人”的樸素期許。
秦浩然低頭看了看懷中的桃花，粉嫩的花瓣在大紅雲綾披帛的映襯下，愈發嬌艷動人。
少年眼底漾開一抹溫朗的笑意，小心翼翼地將花枝插在馬鞍旁的皮扣裡，盡顯謙雅。
這一幕被街邊百姓看得真切，頓時爆發出更熱烈的歡呼，聲浪幾乎要蓋過鼓樂。
“狀元公接花了！”
“好兆頭！這是天賜良緣啊！”
“哪家小姐這般大膽，眼光真好！”
歡呼聲中，更多的鮮花從樓閣之上拋落，粉的桃花、白的杏花、嫩的海棠，花如雨下，那些平日裏恪守禮教、端莊溫婉的世家少女，此刻卸下矜持，盡顯幾分瘋狂，這便是她們人生中少有的放肆時刻。
隊伍依舊緩轡前行，馬速始終與人行同步，從容不迫。
秦浩然端坐馬上，背脊挺直，目光平靜卻溫和，一路上，偶爾再接幾支花，每一次都溫文爾雅地抬手接住，或插在鞍旁，或輕握在手中，每一次接花，都能引來沿街百姓陣陣歡呼，聲浪此起彼伏，久久不散。
行至禮部衙署門前，早已等候在此的官員們紛紛駐足，向馬背上的秦浩然拱手致意，眼中滿是讚許，這位十九歲的少年狀元，既是天家欽點的魁首，也是朝堂未來的可期之才。
秦浩然在馬上微微欠身，拱手回禮，不失分寸。
繼續前行，抵達國子監時，監生們早已列隊等候在門前，個個目光熾熱，躬身行禮。
對他們而言，今日馬背上的秦浩然，便是他們寒窗苦讀的榜樣，是他們明日想要成為的模樣，是他們追逐的光。
秦浩然放緩馬速，目光掃過一眾監生，微微頷首，示意回禮。
不多時，隊伍行至文廟，按照明代科舉遊街的定製，隊伍停下。
秦浩然翻身下馬，整理了一下青襴衫與紅綾披帛，麵向孔聖人的方向，躬身俯首，拱手行禮。
禮畢，重新上馬，隊伍繼續前行。
狀元遊街的路線早已固定：自長安左門起，西轉長安街，經過禮部衙署，向南穿過棋盤街，途經正陽門內大街，繞行國子監、文廟，最後折回東長安街，返歸禮部。
全程緩轡慢行，不疾不徐，既彰顯天家恩榮的莊重，也讓百姓得以充分觀瞻，感受科舉盛典的榮光。
這一路上，鼓樂始終相伴，《喜榮歸》的歡快曲調與百姓的歡呼交織在一起，漫過長安街的每一個角落。
杏雨沾榮，花影隨行，這一幕，也會被藏進《瓊林登第》的畫影裡，藏進文人的記述中，流傳後世。
遊街持續了一個時辰。回到禮部衙署前時，已是午時。樂聲止，鴻臚寺卿高唱：“禮畢，下馬！”
秦浩然利落下馬，動作依舊乾淨漂亮。全體進士向禮部方向行兩拜禮，謝禮部引導之恩。
然後，他們保持著簪花披紅的榮耀儀容，步入禮部衙門。
禮部衙署深處，恩榮宴（瓊林宴）的場地早已佈置妥當。
這是一座五開間的大堂，朱漆柱子，青石地麵，梁間懸著宮燈。
大堂正北設主席高台，台上安放一張紫檀木雕螭龍紋大案，案後是鋪著明黃錦墊的太師椅，那是代表皇帝主宴的禮部尚書孫升的席位。
堂下，數十張桌案分三列排開，按照嚴格的等級劃分：正中一列是“上卓”席，專為狀元、主席大臣、讀卷官設。
左右兩列為“上中卓”和“中卓”，分別供榜眼探花、執事官及二甲三甲進士使用。
每張桌案上都已擺放好杯盤碗盞。
秦浩然隨著引贊官步入大堂時，絲竹聲正奏著《迎仙客》樂聲清雅悠揚。
“請新科進士列班——”儀製司官員高聲唱道。
秦浩然按引贊官的示意，走到大堂簷下東側站定。
王士禎、張玉書分列他左右，其餘進士按甲第名次依次排列於後。所有人麵向主席高台，垂手肅立。
“簪花禮——始——”
和聲署樂聲轉為《喜遷鶯》，旋律歡快卻不失莊重。
四名儀製司官員手捧托盤上前，盤中整齊擺放著早已備好的簪花。
這些花並非真花，而是用彩帛、金銀箔精心製作的仿生花，栩栩如生，花瓣層疊，枝葉分明。
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