試了試氣息，對著浩渺江水與蒼茫暮色，緩緩吹奏起來。
吹奏的也非什麼複雜名曲，隻是依照心情，即興吐出幾個音符。
塤聲嗚咽，質樸無華，樂聲飄飄蕩蕩，融入微涼的晚風。
船尾正在收拾纜索的船工們停下了動作，側耳傾聽。
陳驛卒聞聲也抬起頭，眯著眼望向船頭秦浩然的背影，手指在船邊輕輕叩擊著節拍。
過了一會兒，陳驛卒清了清嗓子，竟跟著那蒼涼的塤聲，低低地哼唱起來。
那是一首古老的長江船工號子，詞句簡單直白，甚至有些粗糲，講述著拉縴的艱辛，行船的危險，對家中妻兒的思念，對平安抵達的祈願。
沒有文采，卻充滿了生命最原始的力量與情感。
蒼涼古樸的塤聲，與渾厚粗獷的船歌，在這寂靜的江灣上空共鳴。
此刻，在這條小小的驛船上，在無言的江水與暮色見證下，這兩種似乎截然不同的聲音，卻找到了某種深處的和諧。
它們彷彿在對話，訴說著不同的人生，卻共享著同一條大江的哺育。
秦禾旺、秦鐵犁和秦河娃也悄悄走出船艙，倚在門邊，聽著這從未聽過的合奏。
秦禾旺眼睛睜得大大的，低聲對秦鐵犁說：“鐵犁，你聽，浩然吹得…真好，心裏頭聽著有點發酸，又覺得敞亮。老陳唱得也有勁兒，像能把人拉到縴夫堆裡去似的。”
秦鐵犁默默點頭，目光落在船頭浩然的背影上，心中湧起一陣複雜的情緒，有自豪，也有隱隱的疼惜。
一曲終了，塤聲漸息，歌聲亦止。
餘韻彷彿還纏繞在船舷，縈繞在波光瀲灧的江麵，久久不肯散去。
陳驛卒哈哈一笑，搓了搓手，有些不好意思地朝秦浩然方向拱拱手：“獻醜了，獻醜了！聽著秦舉人您的雅樂，不知怎的，這喉嚨就癢癢，胡亂唱兩句家鄉的野調，打擾舉人您的雅興了。”
秦浩然轉過身，臉上帶著毫無芥蒂的笑容，走到陳驛卒麵前：“陳驛夫此言差矣。我這不過是文人閑暇的雕蟲小技，附庸風雅罷了。
您唱得纔是真好！是這大江上的真聲音，有血有肉，有汗有淚。今日這塤聲能引得您的金口，配上這地道的船歌，纔算是真正有了江上的魂。該我謝您纔是！”
夜色漸濃，點點星光刺破夜幕，漸次浮現，倒映在江水中，上下天光，璀璨一片。
船工點亮一盞防風的氣死風燈，掛在桅杆上，如同黑暗江心一朵孤獨而堅定的小花。
次日船隻重新起錨，順著水流繼續航行。
越往東行，江麵愈發開闊浩蕩。
沿岸城鎮顯示出人口的繁盛與經濟的活躍。九江、安慶、蕪湖……
船過蕪湖時，正值午後。
陳驛卒特意叫秦浩然到船舷邊，指著北岸一片檣櫓如林，人貨蟻聚的繁忙碼頭，以及更遠處地平線上幾柱裊裊升起的灰白煙塵，說道：
“秦相公，您瞧，那邊就是有名的‘蕪湖榷關’，長江上下數得著的大稅關，每日查驗的商船成百上千，收取的稅銀據說像流水一樣。
那邊冒煙的地方，就是‘蕪湖窯’的所在，雖比不上景德鎮官窯名氣大，但燒的民間日用瓷器，價廉物美，行銷甚廣。”
秦浩然凝目遠眺，但見碼頭棧橋上，儼然一幅鮮活生動的《清明上河圖》江上版。
而那幾柱窯煙，在晴空下靜靜升騰，訴說著民間手工業的蓬勃生命力與財富的創造。
稅關、窯廠、市集、碼頭…這些節點，共同構成了帝國經濟血脈的樞紐。
旅途終有盡時。這一日，船隻駛近一片江麵收窄，山勢突起的險要之處。
陳驛卒指著江北一處嶙峋陡峭，猶如斧劈刀削般的巨大山崖，語氣中帶著即將完成任務的輕鬆，對秦浩然說道：
“秦舉人，快到了！您看見前麵那道像巨門一樣的山彎了嗎？那就是著名的采石磯，自古兵家必爭之地。
過了那山彎，再順流行上大半日，估摸著傍晚時分，您站在船頭，就能望見金陵城那高大雄偉的城牆輪廓了！”
秦浩然順著他的手指望去，但見赤褐色的石磯壁立千仞，直插江心，江水在此變得湍急，撞擊岩石，激起陣陣白色浪花與沉悶迴響，氣勢磅礴。
秦浩然轉過身，對著陳驛卒，再次行禮：“陳驛夫，這一路，多蒙指點照拂，秦某感激不盡。他日若有緣再會，定當再備薄酒，與驛夫暢談。”
陳驛卒連忙避讓，連聲道：“不敢當，秦舉人一路順風，前程萬裡！小人預祝您進士及第，金榜題名！”
江風拂過，吹動兩人的衣襟。
驛船破開江水，向著采石磯那道天然門戶駛去，門後便是的南京。
船在龍江碼頭靠岸時，已是暮色四合。
夕陽的餘暉將江水染成一片暗金，碼頭棧橋上懸掛的風燈陸續點亮，在漸濃的夜色中暈開一團團昏黃的光。
稅吏拎著厚厚的簿冊，在跳板旁吆五喝六，盯著卸貨的苦力與船主核對貨物。
秦浩然四人提著簡單的行李下了驛船，秦禾旺轉身，看著身後巍峨的南京城，又看了看碼頭內外熙攘的人群和車馬，低聲問道：
“浩然，咱們是先在這碼頭附近尋個腳店歇歇腳，明日再進城，還是直接進城？”
秦浩然略一思忖，搖頭道：“直接進城吧。早些安頓下來，心裏踏實。碼頭離城還有段距離，租借一輛馬車。”
秦禾旺應了一聲，將肩上揹著的書箱往上顛了顛，快步走向碼頭邊那一長溜候客的馬車行列。
很快挑中了一輛看起來車廂結實，馬匹健壯精神的青篷馬車。
上前與那車夫一番交涉，很快談妥了價錢：連人帶行李，送至國子監附近，一共八十文錢。
車夫是個本地漢子，帶著一口兒化音的口語，見秦浩然一身整潔的舉人斕衫，氣度沉靜，身後跟著的三個隨從雖衣著樸素但行動利落，態度頓時恭敬了不少，連忙下車幫忙將行李搬到車後架子上綁好。
很快離開喧囂的碼頭區，向著城區行去。
趕在戌時三刻前（戌時三刻是閉門時候），一行人來到城門前。
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