秦浩然在院中石凳上坐下，接過秦遠山遞過來的小博文。
小傢夥裹在厚厚的繈褓裡，似乎認得秦浩然，睜著烏溜溜的眼睛看他，不哭不鬧，嘴裏還吐著泡泡。
秦浩然逗弄著孩子，隨意地問：“大伯，我剛從曬場過來，看到河娃他們在練武，趙師傅在教。村裡…怎麼好像冷清了不少？早上出來，沒見著幾個人，跟往年大不一樣。”
秦遠山聞言，在對麵坐下，解釋起來：“冷清？是比從前冷清了。浩然，你是不知道，如今咱們柳塘村，跟以前大不一樣嘍。”
他掰著手指頭，開始細數：“有許多人，我算算啊，大概有八十多號人，開始外麵跑營生呢！都是青壯夫妻，腦子活絡的。”
“鎮上十八個鴨鋪，你都知道的。每個鋪子少說也要兩三個人打理，這就去了五十人。縣城酒樓、府城那兩個鋪子，又去了十幾個能說會道，手腳麻利的。
還有跑運輸的，咱們現在有三輛騾車，專往鎮上，縣城送貨，這又要車夫和跟車的。去外縣收鴨絨鴨蛋的採購，跟著商隊學做生意的學徒…林林總總，快將近百人。
這些人，一年到頭，大半時間都在外頭，逢年過節纔回來住幾天。”
秦浩然這才恍然。難怪村裡顯得空蕩，大多被抽調到各個產業上去了。這幾乎是全村青壯勞動力的三分之一還多。
秦浩然繼續詢問：“那…田地誰種？”
土地是農民的根，是命脈。這麼多人外出，地豈不荒了？農稅怎麼辦？口糧怎麼辦？
秦遠山道：“租給同族的人種唄。你守業叔和族老們定了章程，開了好幾次會才定下的。
外出經商的人家，田地由族裏統一協調，優先租給本族勞力多、田少的人家耕種。租子比外麵低一成，外麵是四六開，佃戶得四成，咱們是三七開，佃戶得七成。”
“收成交三成給田主，剩下的歸佃戶。田賦還是田主家出，這是祖宗規矩，地是誰的，稅就是誰的。
像你大伯我這樣，腦子不靈光，不會做生意，但有一把力氣，就在家種田。幸好咱們村現在牛多了，族裏公有六頭牛，不然根本種不過來。”
秦浩然默默點頭。
這模式，已經有些類似農業人口轉移和土地流轉的雛形了。
外出的人安心賺錢，土地不荒。
留下的人有更多田種，收入增加。
宗族作為中間人協調，確保公平，也維持著對土地這一根本資源的控製力。
“孩子呢？都跟著父母出去了？”
大伯秦遠山搖頭：“那哪能！孩子都留在村裡。一來外頭奔波，帶孩子不方便，也影響做事。二來，咱們的族學辦起來了啊！方先生教得好，束脩族裏出大半，每戶一年隻交二百文，誰家不樂意把孩子送來認字念書？”
“如今族學裏，有三十多個娃娃，從四歲開蒙到十歲。族裏說了，隻要是秦家子弟，到了年齡必須上學，這是族規。
十歲以後，看天分和家境。讀得好的，族裏出錢繼續供，考童生、考秀才都有補貼。讀不好的，就回家下田，或者下地幹活。”
“那練武這事……”秦浩然將話題引回最初的好奇。
秦遠山神色認真起來：“練武啊，這是你守業叔和你叔公的主意，族老們都贊成。起初是為了護著你。”
“想著你將來出門趕考、做官，身邊得有靠得住、會武藝的自己人。
咱們秦家好不容易出個舉人，將來可能還要中進士、當官老爺，可不能有閃失。
趙師傅，就是你守業叔特意從沔陽府請來的，聽說是退伍的老邊軍，手上真有功夫，人也正派，就是脾氣硬，說一不二。”
“後來大家一琢磨，這練武的好處不止這一樁。咱們村現在有了產業，鴨鋪、酒樓、運輸隊，每天有銀錢進出，有貨物往來，難免招人眼紅。
雖說太平年月，但防人之心不可無。去年冬天，隔壁村就有戶做小生意的人家被流賊摸了門，雖說沒出人命，但也嚇得不輕。村裏有支像樣的護衛隊，宵小不敢輕易來犯。”
“再者，些後生練好了武藝，將來出路也寬。咱們的鋪子、商隊需要護衛。
族裏每月給這些練武的後生發些補貼，一人三百文，夠買些肉蛋補身子，也讓他們練得安心，不然光練武不幹活，家裏婆娘該有意見了。”
秦浩然又問：“現在有多少人在練？都是自願？”
大伯搖了搖頭，繼續解釋：“固定跟著趙師傅練的，有十二人，都是十五到二十歲之間的好後生。自願報名，但趙師傅要挑。”
“別說，練了快一年，精氣神都不一樣了。走路腰板挺直了，說話中氣足了，做事也更有規矩。
趙師傅不僅教武藝，還教些行伍裡的規矩，什麼令行禁止、同袍互助、守望相助…都是好東西。你守業叔常說，這錢花得值。”
秦浩然點點頭，看著懷裏的小博文。
小傢夥不知何時睡著了，小嘴微微張著，發出均勻細小的呼吸聲。
秦浩然輕輕拍著他，低聲道：“小傢夥，比較幸運。有宗族有力量托舉，父輩有機會闖蕩，你將來有書讀，有武練，路子比我們這一代寬多了。”
秦遠山聽見了，憨厚地笑笑：“人不就是一代托舉一代嘛。我們這代人吃苦，為了你們這代人讀書。你們這代人奮鬥，為了他們這代人過得更好。祖宗是這麼過來的，咱們也得這麼下去。”
這時，豆娘在廚房喊：“爹，浩然哥，吃飯了！”
飯桌上，秦遠山又說了些村裏的瑣事。
飯後，秦浩然幫著收拾碗筷，被陳氏趕出廚房：“讀書人的手，哪能幹這個？去去去，找你大伯說話去。”
秦遠山抱著小博文，帶秦浩然在院裏曬太陽。
接下來的日子裏，秦浩然每日在村中走動。
去族學，與方先生交流學問，看孩子們讀書識字。
去曬場，看趙師傅操練護衛隊，有時也下場試試。
看鴨舍，看作坊，看倉庫……柳塘村的每一個角落，都在訴說著改變。
臘月一進二十五，那些在外奔波了一年的族人，就該陸陸續續歸家了。
先是鎮上鋪子的，離家近，包袱一背，腳程快的半日就能到家。
後來是縣城，府城雇了車或是搭著順路的商隊，帶著大包小裹歸家。到了臘月二十七。
沉寂了大半年的村莊，驟然喧騰起來，帶著賺到銀錢的喜悅，也帶著對家鄉的眷戀。
變化最明顯的還是孩子們，那些父母常年在外的娃娃們，早早就掰著指頭算日子。
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