三叔公秦鬆嶽才開口道：“還有一事，我思量許久，今日趁大家都在，說說。咱們秦氏的族學，該正規化了。”
眾人都看向他。秦守業問道：“三叔的意思是？”
秦德潤捋了捋花白的鬍鬚：“大家都知道，自從浩然用講故事的法子教孩子們認字，村裡確實多了不少人識字。這是好事。但認字不等於讀書，更不等於科考。
咱們秦氏如今有了舉人，可族中真正的讀書種子，除了浩然，還有誰？”
這話點中了要害。祠堂裡安靜下來，幾位族老都陷入沉思。
三叔公繼續道：“我觀察了半年，發現一個問題。孩子們因為聽故事有趣，願意來學認字。可一旦開始學《三字經》《千字文》，開始接觸‘之乎者也’，許多人就坐不住了。
嫌枯燥，嫌難，學幾天就不來了。這樣下去，咱們族裏永遠隻能出認字的，出不了讀書人。”
秦守業點點頭：“三叔說得在理。那您的想法是？”
“請一個正經的童生來教。要年輕的，有進取心的，最好還能繼續考秀才的。咱們族裏供他吃住，每月給束脩，他專門教孩子們蒙學。孩子們到了年紀，必須入學，族裏監督。
學得好的，族裏供他到鎮上，或是縣裏繼續讀。學不進去的，至少也要完成蒙學，能讀書信、記賬目。”
三叔公看向秦浩然問道：“浩然，你是讀書人，你覺得這法子如何？”
秦浩然心中早已贊同。
一個宗族要真正興旺，不能隻靠一兩個傑出人物，而要有源源不斷的人才儲備。
族學正規化，正是打基礎的關鍵一步。
秦浩然恭敬道：“三叔公思慮周全。我認為，此事宜早不宜遲。如今族中有了餘力，正好辦起來。隻是這請先生的事，需得慎重。不僅要學問好，更要人品端正，能為人師表。”
三叔公在得到秦浩然的認可後，露出笑容：“這是自然。我已有幾個人選。到時候我們看看，那個可行。”
秦守業與其他幾位族老交換了眼神，見大家都點頭，便拍板道：“好，此事就交由三叔操辦。年關後開始物色，開春前定下來。束脩嘛…暫定每月一兩銀子，食宿族裏包。教出一個童生額外有獎勵...”
這時，秦守業又想起一事：“對了，說到年關。今年雖是咱們秦氏的大喜之年，但周遭災情嚴重，許多村子連飯都吃不飽。我與幾位族老商議，今年全族一起過年，但規矩下降些，不要太過隆重，免得招人議論。”
這個決定得到了在場所有人的贊同。
三叔公秦鬆嶽說道：“守業考慮得周到。榮耀不可忘本，富貴當思貧寒。如今周遭艱難，咱們若大操大辦，確實不妥。”
議事至此，主要事項都已議定。秦德潤忽然想起什麼，笑道：“還有件小事，倒是要麻煩浩然。”
秦浩然忙道：“三叔公請講。”
“今年的春聯，還得繼續麻煩你寫。”
秦浩然立刻答應：“這是侄兒分內之事，一定辦好。”
事情議完，眾人起身。秦守業最後叮囑幾句年關的安排，便讓大家散了。
秦浩然離開祠堂後，秦守業偷偷又讓兒子秦嘉樹叫來三叔公、秦遠山、秦秦禾旺等幾位核心族老。
祠堂大門關上，炭盆裡添了新炭。
秦守業先開口：“今日讓幾位留下，是有件要緊事商量。”
七叔公問道：“你說。”
“浩然如今是舉人，又得朝廷褒獎，名聲在外。這是好事，也是隱憂，樹大招風。咱們村得了這麼多賞賜，周邊村落眼紅的不少。浩然將來若中進士、入仕途，更要麵對官場上的明槍暗箭。咱們這些做長輩的，不能不為他長遠考慮。”
秦遠山點頭：“守業說得對。我昨日聽禾旺說，他們在回村的路上，就遇到幾撥人盯著。要不是有鏢局...雖說沒出事，但總讓人不放心。”
秦禾站在一旁，被秦守業問道：“禾旺，你老實說，這趟陪浩然回來，路上可遇到過什麼不對勁的事？”
秦禾旺想了想：“去的時候還好，回來時…在嘉魚縣碼頭歇夜，有幾個漢子老往我們船艙瞅，眼神不善。船主劉老大說，那是碼頭上混的痞子，專盯落單的客商。還有，回村時有些流氓盯著，要不是有鏢局，浩然沒有帶禮物...”
幾位族老臉色都凝重起來。
秦德昌緩緩道：“這世道不太平。災年出流民。浩然將來若去京城會試，路途遙遠，難保不出事。”
秦守業道：“所以我想，咱們得給浩然配幾個個護衛。”
秦遠山一愣：“護衛？咱們莊戶人家，哪來的護衛？”
秦守業滿是對未來的擔憂：“我琢磨好些日子了。咱們族裏青壯不少，但都是莊稼把式，沒正經練過武。
我想請個武教頭來村裡，挑幾個機靈、忠厚的後生，正經教授武藝。一來可以護村，如今外頭亂，咱們村富了，難免招賊。二來，這些人練好了，將來可以跟著浩然，護他周全。也是給咱們未來的商路，打下基礎。”
祠堂裡安靜了片刻。
三叔公緩緩點頭：“這個想法好。隻是，請武教頭要花錢，練武的後生不能下地幹活，族裏得養著。這筆開銷不小。”
秦守業回應道：“開銷我想過了。從酒樓收入裡出。請個武師，一年束脩八兩，管吃住。挑的後生，每人每月補貼五百文，讓他們安心練武。這筆錢，族裏出得起。咱們文武兩條路一起走...”
“而且這不是白花錢。這些後生練好了武藝，將來若浩然做了官，他們就是親隨、護衛。若浩然不做官，這些後生也可以在咱們的鴨鋪，未來的商隊裏做護衛，或者去縣城鏢局謀差事。總歸是條出路。”
秦遠山眼睛一亮：“這倒是！咱們若真培養出幾個好手，送去鏢局，既能掙錢，又能長見識。”
三叔公沉吟半晌，問道：“禾旺，你在書院跟著韓教習練了半年，你覺得，練武這事，成嗎？”
秦禾旺撓撓頭：“叔公，韓教習說過，練武沒捷徑，就是苦功。但若有人正經教，一兩年就能見成效。不說成為高手，至少對付三五個地痞流氓沒問題。”
三叔公秦鬆嶽拍板：“好。那就這麼辦。守業，你去物色武教頭，要人品正的，手上功夫硬的。遠山，你負責挑後生，要身板好，腦子靈。這事悄悄辦，別張揚。”
秦守業點頭：“我明白。等過了年，我就去沔陽府打聽。聽說府衙的捕頭裏，有退伍的老兵，功夫好，也懂規矩。請這樣的人，穩妥。”
大事議定，眾人又商議了些細節，後生挑哪些人，練武場地選在哪兒，每日練幾個時辰…
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