抵達清水鎮時，秦浩然提著備好的禮物，拜謝了李夫子。
李夫子見秦浩然來訪，很是高興。
秦浩然拜謝夫子昔日的教誨之恩，又說了自己即將赴省城學習的打算。
李夫子捋須勉勵，陪李夫子用了些簡單午食後，牛車繼續向縣城進發。
秦安禾早已安排好，預留了房間。
接下來兩日，秦浩然帶著秦禾旺，先是去縣衙拜見了周縣令。
周縣令對他勉勵有加，還特意寫了一封薦書，讓他帶去省城，交給一位在湖廣提學道衙門任職的同年，秦浩然感激不盡。
接著，又拜訪了縣學的幾位同窗。
在縣城的兩日，酒樓生意依舊紅火，秦安禾管理得井井有條，秦秋收在後廚把控嚴格。
正月十九，辭別縣城眾人，秦遠山和秦二栓駕著牛車，送秦浩然和秦禾旺前往府城。
抵達府城後，秦浩然便去府學拜見王教授。
見到秦浩然，王教授很是高興，將他引入書房敘話。
詢問了秦浩然這段時間，是否鬆懈，又考校了幾句經義，王教授滿意地點點頭：“根基未丟，思路也更見開闊。”
話題不知怎的轉到了秦浩然與文華齋合作的上。
王教授抿了口茶，似是不經意地說道：“浩然，你那文集，銷路頗佳，文華齋孫掌櫃前些日子還來尋過我，言語間頗為得意。”
“回教授，正是。孫掌櫃做事還算公道，年前已將第一次分成送至學生手中。”
王教授放下茶盞：“我有意將你的提成比例提高至三成...如今你解元之名已傳開，文集銷路更廣，影響日增。多些資財，也好從容應對一些問題。”
秦浩然能感受到王教授的好意：“學生多謝老師愛護提攜之恩！老師為學生計議深遠，學生銘感五內。”
“不過，與文華齋的合作分成，契約既定，白紙黑字，紅印為憑。孫掌櫃在學生微末之時便願合作，印製發行亦出力甚多。
如今銷路好，固然有學生僥倖中舉之名，亦離不開文華齋的渠道與經營。若因學生如今稍有微名，便背棄前約，坐地起價，雖能多得些銀錢，卻失信於人，恐非君子所為，亦非讀書立身之道。
且目光放長遠些，維持誠信，日後或還有合作之機。故學生以為，維持原約即可。些許銀錢之差，學生另想辦法便是。萬不敢勞煩教授為此等事出麵，損了清譽。”
這一番話，不卑不亢，既表達了對師長的感激，又清晰闡明瞭自己重信守諾，不貪眼前小利的立場。
王教授原本擔心秦浩然少年得誌，易被錢財所惑，或礙於情麵不好拒絕自己的提議，卻沒想到他能如此清醒而堅定。
王教授臉上露出真正欣慰的笑容，“不矜不伐，重信守諾，目光長遠！浩然，你之心性，更勝於你的文章啊！你能如此想，甚好，甚好！那便依你之意。”
又勉勵了秦浩然一番，留其用了午飯。
吃完飯，秦浩然帶著禮物，又拜謝劉夫子和各位同窗。
從府學出來，秦浩然覺得心頭一片明朗。又去府衙，送上一封信。
正月二十二，一切準備停當。秦遠山和秦二栓將秦浩然、秦禾旺送至沔陽府城外的碼頭。
從這裏，他們將換乘客船，沿著漢水南下，前往省城武昌。
秦遠山幫著將行李搬上一艘中型客船，反覆叮囑秦禾旺要照顧好浩然，聽浩然的話，機靈點。
秦二栓則默默檢查了一遍捆紮行李的繩索是否結實。
“大伯，二栓叔，你們回吧。路上小心。”秦浩然站在微微晃動的甲板上，對著岸上的兩人拱手。
“浩然，禾旺，一路順風！到了地方，一定捎信回來！”秦遠山揮著手，聲音在嘈雜的碼頭上有些模糊。
船家解纜，船工用長篙將客船緩緩撐離岸邊。
客船順著水流，慢慢駛向江心。
秦浩然站在船尾，望著岸上秦遠山和秦二栓的身影越來越小，最終變成兩個模糊的黑點，消失在碼頭眾多的人影與貨物堆中。
秦禾旺第一次坐這麼大的船，起初有些緊張地抓著船舷，待船行平穩後，便好奇地東張西望，看著寬闊的江麵、往來的各色船隻、岸上移動的風景，不時發出低聲的驚嘆。
客船在漢水上航行了兩日。
正月二十四上後，客船緩緩靠向一處專泊客船的碼頭。
還未停穩，便有腳夫、旅店攬客的夥計仰著臉，朝船上高聲吆喝招攬生意。
兩人行李除了隨身小件，還有幾個包袱，裝著書籍、衣物、送給書院師長的土儀。
秦浩然對秦禾旺道：“禾旺哥，去找兩個看著老實可靠的腳夫，談好價錢，把咱們行李挑到楚賢書院去。”
秦禾旺應了一聲，雖也是第一次來省城，被這大陣仗弄得有些眼花，但畢竟在縣城酒樓歷練過。
走過去，詢問起來：“兩位大哥，勞駕，挑這些行李到楚賢書院，要多少腳錢？”
兩個腳夫對視一眼，年長些的打量了一下行李的多少和秦禾旺的衣著，伸出五根手指：“這位小爺，楚賢書院，路遠，您這行李看著也紮實，五十文，我們哥倆給您穩妥送到。”
秦禾旺心裏快速盤算，搖搖頭，伸出二根手指：“二十文。行李我們自己也搭把手，不重。”
“哎喲，小爺，二十文也太少了，這大老遠的…”另一個腳夫叫起苦來。
秦禾旺不鬆口，隻道：“就二十文，不行我們找別人。”說著作勢要轉身。
年長的腳夫連忙拉住：“行行行，二十文就二十文！看您也是讀書人家的，我們哥倆就當交個朋友，送您一程！”
說著便利索地拿起麻繩和扁擔，和同伴一起將幾個包袱捆紮妥當，一前一後穩穩扛上肩頭。
年長腳夫招呼一聲：“兩位小爺跟緊了，這省城路雜，岔道多，莫要走散了。”
便邁開穩健的步子，匯入碼頭的人流中。
秦浩然和秦禾旺緊跟其後。穿過繁忙的碼頭區...
秦禾旺看得眼睛發直，不時低呼。
腳夫在書院門前放下行李，接過秦禾旺數好的二十文錢，道了聲謝便離開了。
秦浩然整了整衣冠，前期尋找周典謁。
秦浩然敲門進入：“周典謁，學生冒昧前來叨擾，請問我如今該住那裏？”
周典謁看見是秦浩然，立刻起身拱手，笑道：“解元請隨我來。住處早已安排妥當。”
便引著秦浩然往書院內走去，秦禾旺和門房扛著行李跟在後麵。
周典謁一邊走，一邊介紹：“書院為諸位舉人備的居所，多在後麵這片靜業區，與生員們聚居的號舍不同，舉人皆有小院，獨立廂房，更為清靜，便於潛心研修。”
帶著秦浩然來到一處小巧的院落前，推門進去，一角種著幾叢翠竹，雖是冬日，竹葉猶青，隨風輕響，平添幾分幽靜。
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